呂嬤嬤當然已經打聽過，劉家到底出了什麼事。
事情說起來有些複雜。
劉財主大約是四年多前去世的。他去世之後，那個白白胖胖的兒子就繼承了他的家業。不過這個劉大郎自小被母親慣壞了，不愛過問庶務，隻讓老娘負責打理家中產業，自己整天在外頭與人廝混，乃是涇陽一帶有名的紈絝子弟。就這麼混著混著，他迷上了賭博，花的錢越來越多，家中的光景是一日不如一日。他娘想要勸他，反倒被他堵了回去，鬱結在心，沒兩年也病倒了。
親族見這劉大郎不象話，紛紛出麵訓斥他，還有一位長輩威脅說，要是他敢繼續沉迷賭博，宗族就會出麵替他打理產業，免得他把祖產給敗掉了。在那之後，他倒是老實了些，不去賭坊消遣了，改為買些標致的小丫頭回家陪自己取樂，隻偶爾跟幾個朋友小賭一下。雖然這種事也不象話，但他娘見他能老實留在家中，輸的錢也不多，便也睜一隻眼，閉一隻眼的。
隻是莊子裡的人都有些奇怪，劉大郎買回來的那些丫頭，怎的養著養著就不見了蹤影？問他人去了哪裡，他隻說玩膩了，就賣給了過路的客商。過後他又去買新人，依舊是過得一兩個月，人又不見了。
如此這般失蹤了七八個丫頭，不但莊子裡的人私下議論紛紛，就連鎮上的人都開始覺得不對勁了，曾經與他結交的浪蕩子們也疑心他是輸錢後不順心，在家裡把那些丫頭打死了，對外隻說是賣給了過路客商，其實不知道把屍首埋在了哪裡。
前不久，有個從鹹陽來的官宦子弟帶著花魁坐船路過涇陽，見劉家莊上的蓮花竟然還在開放，便上岸觀賞了一番。劉大郎見那花魁美貌，特地把這兩人請到家中飲宴。本來說好，隻留人住一宿的，卻不知為何，一夜過後，這兩人就失蹤了。那官宦子弟的家人上門打聽，劉大郎隻說人一大早就離開了，可莊子上的人壓根兒就沒看到有人走！那官宦子弟的家人覺得不對勁了，想起劉大郎曾經對花魁露出色迷迷的表情，疑心他為霸占美人，對自家郎君下了毒手，便立刻返回鹹陽向主家報信。
幾日後，涇陽縣令便接到訴狀，將劉大郎捉拿歸案，命他交代失蹤者的下落。
劉大郎起初還堅持說客人早已離開，後來實在撐不住大刑，方才承認這兩人沒有離開自家莊子，但他沒有殺人，是本地的火龍神把這兩個當作祭品給吃了。
縣令在涇陽任職三年，都快要任滿升官了，從來沒聽說過本地有什麼火龍神，便認為劉大郎是在狡辯，繼續大刑侍候。劉大郎受不住，又招認說，吃人的不是火龍神，而是一條會噴火的巨蛇，如同妖神一般了得。他是偶然遇到此蛇的，為了保命，就答應了長期供奉它，時不時買些小丫頭回來，養得水嫩了，送入它口中。此蛇便替他看莊守業，但凡有宵小上門，都被它吃了。
不過，劉大郎雖然用人命供奉妖蛇，卻隻敢買些便宜的奴隸來喂養它，絕不敢打官宦子弟的主意。那失蹤的官宦子弟與花魁，他也不知道為何會失蹤。他曾經問過妖蛇，對方隻說是彆的妖怪吃的，它要去找那妖怪算賬，誰知卻一去不返。劉大郎還在犯愁，以後自己要怎麼辦呢，官府就把他抓起來了。
涇陽縣令對劉大郎的話半信半疑，但見他說得頭頭是道的樣子，便命人押著他去劉家莊，瞧那所謂噴火巨蛇的巢穴是什麼樣子的，是否留下了妖怪吃人的痕跡？倘若沒有這些痕跡，那就證明劉大郎是在說謊，試圖掩飾自己殺人的事實。