“被抓了活口？！”
郊外擊鞠場的亭子裡，秦王勃然大怒，拍桌怒斥：“都是國公府出來的死士，怎麼會留下活口？”
拚死逃出來的黑衣死士說：“是中央禁軍埋伏在外！”
“好啊。”秦王眼中充斥憤怒的火苗：“太子好手段，早料到我有此行動，等著我自投羅網！劉氏呢？殺了嗎？”
劉氏即太子奶娘。
“沒有。弟兄們都中了埋伏，來不及取劉氏性命，應該被帶回東宮了。”
秦王急得滿頭大汗：“母妃有沒有說什麼？不行，我得進宮——”
“你現在進宮才是不打自招！”
一道頗為爽朗的聲音響起，聞聲辨人，卻見是一留著美髯、穿文武袍的中年男人走進亭子，目若點漆，身材魁梧，煞是威風凜凜。
“大舅舅！”秦王驚喜上前：“您怎麼來了？”
來人正是鄭國公長子鄭楚之，從三品歸德將軍，定州都巡檢使，統一州之兵，位高權重，鎮邊防安寧，無詔不得回。
“我任職到期，回京述職，正好趕上這檔事。一到落腳地，知道來龍去脈就趕過來勸您一句，稍安勿躁。”
秦王急躁：“被抓活口，太子肯定會稟告父皇，到時被安一個行刺東宮的罪名到本王頭上，本王不是完了嗎？”
“陛下重天倫敘樂，不會對您下手，隻是會出手剪除您的黨羽，清算皇貴妃和鄭國公府。”
“不行！大舅舅您想想辦法，救救母妃。”
看秦王著重皇貴妃，鄭楚之頗為欣慰：“恕臣直言，殿下您糊塗了！東宮那是什麼地方？未來儲君之地！它是在大內，是在陛下的臥榻之旁，你們私自派死士進東宮，不管目的是什麼，都在挑釁皇帝的威嚴！”
“我隻是恨太子擺我一道，想讓他自食其果。”
“一個奶娘的證詞而已，何況她之前指認太子，頃刻間反悔指認你，一個反複無常、背信棄主的東西說出來的證詞能有多大力量？太子的目的也不是想靠她扳倒你，而是利用她，引你上鉤！不過是一個小小的科舉舞弊，值得你大失分寸？你一力推脫是治下不嚴，門人利用你秦王的名號在外相互勾結、行賄，大罪落不到你頭上。”
鄭楚之多年駐軍在外，卻對朝堂局勢一清二楚，尤其明白當今陛下的性情。
“就算真犯了大罪，陛下也不會讓皇家傳出兄弟鬩牆的壞名聲。”
秦王：“可我派死士行刺東宮……現在該怎麼辦？”
“抵死不認。”鄭楚之冷漠地說：“兩個活口罷了，隻要死士身上搜不出來自鄭國公府的東西，太子就做不了文章。隨便東宮怎麼說，反正人證、死士都在東宮手裡，行刺也在東宮裡發生，誰知道是不是自導自演。”
“再說了，宮內禁軍直隸於陛下，每日值班的時間地點都按規定來，我想貴妃娘娘安排刺客的時候肯定避開禁軍，實際情況卻是禁軍立即趕到東宮，這說明宮內禁軍有太子和皇後的人。插手宮內禁軍，比你派死士進東宮更嚴重。”
秦王喜上眉梢：“父皇能知道嗎？”
“陛下英明神武，沒什麼能瞞過他。”鄭楚之摸了把美髯，同秦王說道：“所以你什麼都不必做，就當什麼都不知道，沒有這件事！陛下就算心知肚明，也不會問罪鄭國公府，現如今西北軍鎮守西北邊關，南疆和大夏虎視眈眈，輕易撤不得軍，東有突厥，靠我們的冀州軍鎮著，而近來突厥厲兵秣馬，蠢蠢欲動，陛下不會在這當口對鄭國公府開刀。十幾個小卒私底下買通考官的舞弊罷了，小事一樁，動不到您頭上，殿下儘可放寬心！”
秦王目光閃爍：“本王明白了，不會輕舉妄動。”
“鄭有呢？”
“在馬場上。”
“得叫他過來，我還有點事找他。”
秦王點頭，招來一個小太監去喊鄭有。
***
鄭有陰沉著臉走出擊鞠馬場，抓住一個家仆就問：“找沒找到人？！”
家仆苦著臉：“沒、沒……小的睜大眼恨不得多長兩雙眼，死死盯著今天門口進來的人，就是沒找到那個姓趙的！”
“他娘的！”鄭有一把踹倒家仆：“打雁的被雁啄瞎眼，彆落到老子手裡，定讓他死去活來！去，找城裡的地痞流氓，把京都府給我翻個底朝天也得把姓趙的找出來！就說，就說找到了人，爺賞他十條小黃魚！”
家仆連忙跑去做差事了。
左右大氣不敢出，鄭有上馬，忍不住咒罵：“一回京就要錢，當老子聚寶盆？一個月前才來信要走十萬兩，現在一伸手就要五十萬兩，我他娘上哪兒找錢去！”
左右上前建議：“老爺，您還有筆錢存在錢莊裡……”
鄭有咬牙切齒：“你們倆蠢嗎？這當口能用那筆銀子？”
左右：“查不到我們頭上，事情做得隱蔽，也不是第一次做，以前遇到過更險的，還不是照樣平安無事？何況泄露消息的人都被處決，沒人能查到錢莊的那筆銀子，就算查出那筆銀子又如何？都有賬本記錄正經來路，每一筆都是生意所得，來源清清楚楚，怎麼不能用？”
鄭有眯眼，有所意動。
非常時節本該小心謹慎，可他現已是入不敷出，賭坊酒樓半個月沒進賬，上頭養著幾尊吞金獸，剛才被鄭楚之叫去見一麵，開口就要五十萬兩。
彆看他在外麵風光無限，所有底氣來自鄭國公府和皇貴妃，進了國公府、見了正兒八經的王公貴人就跟貓見耗子一樣，唯唯諾諾，有求必應。
鄭楚之逼得緊，授意他勾結外省考官行賄的秦王在旁邊看著，沒有提示，鄭有實在沒辦法，被左右勸動，終於鬆口。
“召幾個掌櫃到錢莊裡聊。”
***
“抓到活口了？好，很好，讓趙長風審問，務必逼供出指使他們的人是誰！”太子很歡喜，來回踱步，問：“劉氏呢？”
“不見了。”
“我不是讓你們保護好劉氏？！”太子沉下臉。
侍衛磕頭說道：“和刺客拚殺過程中，劉氏失蹤，東宮內外都搜遍了，也沒找到屍體，許是被救走了。”
“是被三弟救走了？他的目的不就是讓劉氏死在東宮？”太子問身後的五皇子：“會不會是想利用劉氏再倒打一耙？”
五皇子：“有什麼用？三哥行刺東宮的人證在我們手裡，光這點他就說不清。”
太子搖頭：“行刺者是死士，身上查不出物證，如果抵死不認，我們也沒辦法。如今劉氏是在東宮丟的，很可能被打成東宮自導自演，嫌疑反而最大。”
五皇子：“你把人給我，我到文德殿哭去！”
太子：“稍安勿躁。要是劉氏的屍體在我們手裡，你去哭有用，可現在劉氏在三弟手裡，我們難免被動了些。”
五皇子：“那不然這樣，你刑部裡能人不少，借我幾個。我還不信了，刑部裡的酷刑全用上還能撬不開兩張嘴？”
太子思索片刻：“好。但這事要做得隱蔽。”
五皇子：“我當然明白！”
***
如霍驚堂所說，副官果然沒接到劉氏，一回府就直奔主院複命：“幾個宮門口都有人盯著，沒發現異常，東宮遭行刺、又抓了活口，卻異常平靜，消息捂得死死的，關鍵人證應該還在東宮。”