霍驚堂低頭撥弄手腕上的舊手帕：“小郎最近沒戴我送的佛珠，是因為不喜歡？”
“沒有，特彆喜歡！”趙白魚趕緊坐到霍驚堂身邊，抓起霍驚堂的手哄道：“我不是得審犯人？怕見血失了佛性，畢竟是你送的，我得珍惜。”
霍驚堂抬眼，定定看他，然後從寬大的袖子裡掏出一條同樣包漿了的佛珠說道：“我磨了一盒子。”
趙白魚：“……”你到底有多喜歡佛學？
接過送來的佛珠往手腕上纏，趙白魚嘀咕：“喜歡佛學不該清心寡欲嗎？”
霍驚堂敲了下趙白魚的手背：“要誠心，少胡說。”
迷信。
趙白魚摸著佛珠的穗子問：“我以後都戴，你現在能說了嗎？”
霍驚堂：“衙門虧空很常見，京都府衙門還算好，畢竟天子腳下，能到戶部哭窮，能從內庫借錢，時不時還能從下麵的縣衙裡收點孝敬，多少能補貼難看的賬麵。下麵的縣衙或者更偏遠點的，比如西北的縣衙，窮得外麵的鼓爛了三年沒錢修。”
“為什麼？”
“存留太少。”霍驚堂說：“大景開國時太窮了，哪哪都要錢，本來鼓勵商業是為了振興經濟，但盤活了一群富商，百姓和朝廷還是窮。沒錢從哪來？稅收。稅也不能定太高，否則就是苛稅□□。一般來說，地方收稅，得上交八成、九成，這叫‘起運’，留一兩成做地方經費使用，叫存留。”
趙白魚意識到問題所在：“一兩成也太少了。”
地方經費用處很多，比如修繕衙門，發放給官吏、衙門公員的俸祿，假如遇到什麼天災人禍比如山匪起義、洪患地震蝗災等等，都需要支出，一兩成存留稅根本不夠用。
“所以隻能挪用上交的稅，就會出現虧空。你看看虧空項目記錄，明確用於公事，可以呈交三司，讓他們給你報銷。不過戶部是老五在管，可能會駁回你的報銷折子。”
“不是可能，而是肯定。”趙白魚：“虧了七萬兩，有上回五皇子親口答應撥下來的五萬兩，勉強能補一下空缺。但底下二十一個縣的賬還沒算。”
頓了頓，趙白魚問：“不對，你說虧空是正常……難道外省的官都私吞公錢？否則為什麼不報銷？”
“私吞是有，多數用於公事，但戶部會駁回他們的報銷折子，曆來報銷走賬就是一大難題，連趙伯雍他們想報銷走賬都會頭疼。一是三司報銷要收好處費、通融費，這叫部費，二是國庫虧空嚴重。”
霍驚堂懶散地倚靠在椅子上，掰碎了官場隱而不宣的一套同趙白魚細細說：“國家財政一直緊張，從開國至今，內有天災人禍，外有強敵，突厥、大夏和南疆都是打不死的強敵，幾乎年年征戰，軍資吃緊。國家財政大部分錢花在軍資上，導致國庫虧空，曆任天子隻能從自己的私庫裡貼補。由於稅收上繳八成九成，底下也虧空，朝廷各個部門都在虧空，為了解決這部分虧空，曆任天子隻能從自己的私庫裡掏錢，不說給，隻說是‘借’。”
“誰借？三司兩府宰相都借，他們借去用於公事，用於賑災、基礎修建，用於軍務，各個部門都來借，最終導致衙門虧空、部門虧空，國庫和私庫也沒錢。”
“不能改？”
“體製臃腫累贅，一改革必定觸動某些人的利益，總有人利用這些漏洞大肆斂財，以各種名目貪墨國家用於百姓的公錢，就有人出來阻撓。光裁掉部費這點，就攔了一群人的財路。陛下推行夜市開放，也是寄希望於商品經濟發達能改善缺錢的問題。”
霍驚堂忽而問：“你說還缺兩萬兩？”
趙白魚：“不止。縣的虧空還沒算。”
霍驚堂勾勾手指：“我教你怎麼討錢。”
趙白魚附耳過去，聽著霍驚堂耳語幾句，眼睛亮起：“你還挺奸詐啊。”推了把霍驚堂胳膊，打趣道：“滿京都都把你當隻會打仗，脾氣暴戾的莽夫來看，誰知道你這麼會演？”
“每年打仗要錢糧要軍資就得跟三司打交道，不會演早死在大西北了。”
其實霍驚堂也有錢，但他大半的錢都耗在西北軍裡，隻留存一些維持郡王府的日常開銷，一些當聘禮，趙白魚的小金庫因此飽滿許多，但他在外開銷也挺大。
霍驚堂還養了個收容退伍老兵的村子，趙白魚則修建育兒堂、婦女再就業的孤女村，隻能說都是吞金獸，府庫裡的銀子輕易不能動。
何況衙門虧空用私人金庫填補的口子不能由趙白魚來開，一旦開了，他就得罪京內京外所有官，沒法在官場混了。
霍驚堂：“為夫幫你解決一個大難題，小郎是不是也該幫我解決一下困擾？”
趙白魚白他一眼：“你能不能學學菩薩修身養性，彆整天想些見不得人的事兒。”
霍驚堂定定地看他，琉璃色的眼眸因為太漂亮反而顯出很假的質感。
趙白魚有點緊張：“生氣了？”
霍驚堂慢條斯理：“我餓了，想讓你快點陪我回家吃飯。說實話，是不是因為這段時間都沒紓解，小郎想要了？想要的話，開口便是，這是做人丈夫義不容辭的職責。”
“……”趙白魚隨手抓起卷宗扔過去：“求您閉嘴！”
沉默幾秒，趙白魚說：“整理完最後一個卷宗就行。”
頭皮有些發麻，臉頰還有點燙，趙白魚清咳兩聲，不得不說他的身體的確有那麼點食髓知味。
定定神，認真看卷宗，是一樁揚州江陽縣入室搶劫殺人的案子，主謀被抓，地方縣、州和省都判死刑，案子呈至刑部和大理寺做最後判決，還是維持死刑，因前段時間興大獄，刑部和大理寺沒有空牢房，便將人犯押至京都府大牢裡關著，過兩天就斬首。
三堂會審結果不變，案子一錘定音，趙白魚在卷宗末尾描紅。
趙白魚到霍驚堂身旁，雙手藏在袖子裡，溫潤地笑著，“回家了。”燭光下，他皮膚瑩潤，仿佛會發光。
霍驚堂伸手握住趙白魚的手，寬大的袖子蓋住兩人相牽的手。
***
第二天，趙白魚就叫人去召京都府治下二十一個縣縣令，令他們打好算盤，把往年所有虧空款項報上來，又叫算房先生把賬全部算一遍，剔除些容易被查出問題的賬，留下能做大文章的賬簿先放著。
新任知府姓馮，這會兒又找趙白魚問話：“賬麵算得如何？”
趙白魚將賬簿交給馮知府：“您請看。”
馮知府看一眼身後的師爺，師爺接過賬簿看完，在馮知府耳邊說了幾句，馮知府立刻變了臉色，怒斥趙白魚：“趙少尹，你跟我說說紀大人在任不過五年，怎麼賬麵虧空十三萬兩之多？！”
趙白魚：“大人有所不知。”他將緣由說出。
馮知府：“為何不找戶部報銷？”
趙白魚麵露難色：“大人，這……這事兒實在困難——”
“有什麼困難？！京都府裡哪個衙門不得老老實實到戶部報銷？戶部哪個不給報銷？彆以為我不知道你們這些小伎倆，就是懶政、怠政！我告訴你趙白魚，你這種人我見多了！你現在就拿著這些賬簿去三司、去戶部要報銷，賬抹不平不用回來！”
“彆——大人您是為難小的，這誰都知道找戶部報銷的困難不亞於登天，都是一年一年一點一點的抹，哪有四年十三萬兩的債一朝全抹了？這……下官是真做不到，求求大人您彆為難下官——”
“大人我還真不是為難你。”馮知府說：“你知道我之前在哪裡乾什麼差事嗎？”
趙白魚搖頭：“不知道。”
馮知府：“大人我在杭州當知府，差事乾得漂亮從未有虧空才被召進京擔任這京畿之要的權知府！”
趙白魚誇：“大人厲害。”
馮知府：“少拍馬屁！我告兒你，你家大人我不是開玩笑，我也不怕臨安郡王，不怕宰執大人，我不管你是郡王妃也好，宰執家兒郎也好，到了我手底下就得老老實實辦差，說讓你去銷賬，你就得做到，否則辭官滾蛋！”
“可下官去銷賬也沒個名目，畢竟是大人您的差事，換成下官去，人家說“你不行，讓你家大人來”，我可該怎麼辦？”
“你怎麼這麼蠢？啊？你就說是我的命令不就行了？虧紀大人天天在我耳邊誇你多聰明，現在看來，不過爾爾。”
“是是，下官愚鈍。”
馮知府不耐煩：“下去！”
趙白魚隻好灰頭土臉地離開。
馮知府身旁的師爺立刻誇：“大人高明，誰都知道三司銷賬難，讓趙白魚去辦，他要是辦不了就是瀆職，咱們有理由在年底的政績考核參他一筆。他要是拿錢賄賂三司，咱們可以借五皇子之名，提前跟三司那邊說一聲，叫他們擺一道趙白魚，他就多了賄賂的罪。左右都是錯，這回能整死他了。”
馮知府得意地笑：“略施小計，替五皇子出口氣！還有大人我得拜訪五皇子和恩師趙宰執，叫你準備的東西都備好了？”
師爺：“早就備好了！”
師爺收斂笑容：“不過趙白魚是您恩師的兒子，我們針對他會不會……”
馮知府：“放心，恩師恨不得沒這個兒子，我是一次性替五皇子和恩師出氣！”
師爺：“可我聽說臨安小郡王天天來衙門接送趙白魚——”
馮知府嗤笑：“你真當趙白魚得寵？恐怕是做給陛下看的，叫陛下知道他臨安郡王喜歡男人，沒有威脅，想借此固寵。哼！就算趙白魚得寵又如何？一個不能生子的男人能得意幾時？一對二椅子，真是臟不可聞。”
兩人漸行漸遠，沒離開的趙白魚在牆根後安靜地聽完他們對話，臉上沒有絲毫表情。
說他倒沒什麼，可霍驚堂得罪他哪兒了？
霍驚堂十二歲上戰場，為國征戰多年，險些喪命，馮春山一個靠外戚關係上位的廢物也配說霍驚堂？