在京都府驛站處換下身上的重甲，連夜入京，將書信包在石子裡破窗扔進李意如的房間裡。
李意如率先開窗查看，沒見到歹人，才打開紙條看完，當即披衣出門，找到秀嬤嬤將來龍去脈說明白。
秀嬤嬤一驚：“這是救萬人的大功德，還望娘子務必相助。”
“我要是不想幫忙，就不會來找您了。”李意如摻起福身的秀嬤嬤，溫聲細語地說：“我幼時也曾是官宦世家，因犯了事而被抄家，女眷充為官妓，本是在江南賣笑為生，遇到大赦而被恩客贖還，他與我也算恩重，禮遇有加。他買了個小官，入京述職，帶我一塊兒來，不料他家中突生變故，急火攻心，一下子病倒，連官職也被剝回，銀兩很快花光。我為救他，隻能再入青樓，用賣身錢送他最後一程。”
秀嬤嬤動容不已，緊握李意如的手不時摩擦，通過這動作試圖溫暖苦命的女子。
李意如笑容淺淡：“三年前偶遇□□碧，發現他竟是幼時與我有過婚約之人。他比我大十歲，他家出事，我家幫不上忙，卻也沒解除婚約。後來我家出了事，他不知道，就算知道，一介白丁能幫什麼？總歸是有緣無分。”
“我們雖有婚約在身，卻二十幾年未見麵。他身邊無紅袖添香，我卻曆儘千帆。”
“切莫妄自菲薄，人間世道欠你，不是你的過錯。”
李意如搖搖頭：“我從不自鄙，亦不覺得低人一等。□□碧想為我贖身，娶我過門，我拒絕了。”
“為什麼？”
饒是秀嬤嬤也覺不解，□□碧八抬大轎，履行婚約，實屬誠心，從揚州來的書信也可看出□□碧對李意如情深意重，為何拒絕？難道嫁一個有情人還比身在青樓更難過？
“為了還恩。”
“什麼？”
“待我恩重的人是江南首富長子黃有善。黃老爺曾與我父有過交情，不僅沒有因我官妓的身份而看不起，反而在大赦之時多方走動才幫我成功脫去賤籍。雖是將我安置在外，秘密贖身，不叫人知，對我而言，仍是大善之舉。”
秀嬤嬤稍加思索：“我有印象，前幾年江南首富滅門慘案，震驚大江南北，至今找不到凶手，列為懸案一宗。莫不是……？”
“正是。”李意如說道：“我拒絕□□碧除了不願再將終身托付給一個男人，還有另一層原因，便是當時有人監視我。我不知道他們是什麼人，但通過一些渠道知道黃家還有一個孤女流落在外，我擔心黃氏孤女來找我，更害怕那群人通過我抓到黃氏孤女，怕他們斬草除根，便輕易不敢離開煙花之地。直到近一年，那群人才沒有再出現，碰巧鬨出人命案，有了小趙大人救我們出苦海這檔事。”
“是緣分。”秀嬤嬤欣賞地說：“姑娘俠骨柔情，是嬤嬤我平生最敬佩的人。”
“過譽了，知恩圖報，人之常情。”李意如輕飄飄地揭過自己，轉而說起江陽時疫的事：“我來此便是想找之前贈予小趙大人的如意琉璃簪，那是我和□□碧的訂婚信物。我書信一封，附上如意琉璃簪，請□□碧出山解時疫之困。”
秀嬤嬤當即起身：“我這便去拿！”
屋簷上，廣袖長袍的霍驚堂背著手，睥睨庭院裡行色匆匆的兩人。習武之人，耳目過人，剛才秀嬤嬤和李意如的對話都被霍驚堂聽進去，不由若有所思。
如此一來，倒是解釋得通價值連城的萬年血珀為何在李意如手裡。
當年查到萬年血珀在江南首富府庫，康王府和臨安郡王府聯手派人去尋，偏巧晚了一步，滿門被滅，萬年血珀下落不明，而處理黃氏滿門的手段乾淨利落，不像普通盜匪，之後查到的線索全部中斷。
未成想，他們竟還留意到遠在京都府青樓楚館裡的李意如，監視兩年就為了等黃氏孤女自投羅網。
連孤女也不放過，除非仇深似海，或利益驚人，否則不會有這等毅力。
當年黃氏府庫錢銀全被搬空，剩餘值錢產業被官府接手，當年也徹查過沒有旁餘財產，不該是為利所驅。
黃氏行商，難免與人發生齟齬，隻是仇恨不至於滅人滿門。
不為財、不為仇，為何滅人滿門還窮追不舍？
這時李意如走出，將木盒和書信一並放在庭院中間的石桌，朝虛空福身一拜便離開。
過了一會兒，霍驚堂拿走木盒和書信回京都驛站，再出來時便是一身重甲騎裝，駿馬踏著月色奔走於險峻小道，驟然勒馬停住，夜空一點黑色俯衝而下。
將木盒和書信綁在海東青的腳下，振臂送走它，牽著韁繩調轉馬頭時，霍驚堂忽然停下，垂眸望著地麵一株生長於野外的攀藤花。
半晌後，一聲嘹亮的哨聲自他嘴裡發出，另一個黑點俯衝而下，赫然是第二隻雄俊的海東青。
***
海東青比□□碧更快抵達江陽縣，將信物交到趙白魚手裡。
喂了海東青一點吃的，趙白魚才打開書信，裡頭滑落一株還有點鮮嫩的小黃花，花萼處被嫩綠的藤蔓緊緊纏繞。
“？”
什麼意思？
趙白魚展信看內容，是霍驚堂的筆跡。
前一段簡單交代□□碧在啟程的路上，後一段是有點隱晦地指出趙白魚不該孤身入疫區，處理不當，反累己身，縱是為民請命也不該以身犯險，令人憂心難安。
翻開看第二張，則是一首詩：“郎為纏花藤，我為攀藤花。君心與青天，遠道共追隨。”
什、什麼啊！怎麼突然搞這種花樣！
趙白魚拍拍滾燙的臉頰，努力平複澎湃的心潮，嘴角止不住上揚，望著不知哪兒摘來的纏花藤，不自覺念出霍驚堂寫來的詩，轟一聲，好不容易降下的熱氣再度湧上臉頰。
大事當前，霍驚堂怎麼能隻念情情愛愛？人好不容易訓出來的萬鷹之王海東青，就是他用來送一株不知名小黃花和情詩的嗎？
暴殄天物！老不正經！
“五郎——”硯冰撩開簾子，一抬頭就看到他家清風明月似的小郎君笑得一臉癡傻，時不時看看手裡的信，憐惜地碰一碰不知打哪采來的路邊野花，禁不住倒吸一口涼氣：“哪來的妖怪敢附身我家郎君！！”
趙白魚乜了眼硯冰：“少胡說！”
硯冰不掩擔憂：“您是不是夜以繼日，急糊塗了？”
趙白魚把信和攀藤花都放進信封裡，想找個地方妥帖放好，發現時疫區沒隱秘性，便珍重地藏進心口處。
硯冰見狀，不解道：“不過一株路邊野花，值得您這般珍重？”
“這攀藤花遠道而來，可憐可愛，情深意重，哪裡不值得珍重？”
硯冰：“……”可它還是不值錢的路邊野花啊，原來五郎喜歡野草野花的嗎？
“找我何事？”
“外頭新調來一撥營兵，增派五車藥材和四五名太醫官，還有十車糧食，都是實打實的好米，災民們總算能吃飽了。”
“他們還算顧忌天威。”趙白魚絲毫不意外。
“眼下亮身份嗎？”
“不到時候，再看看。”趙白魚挽起袖子說：“準備紙墨筆硯，我想起以前在古書籍看過的千金方，雖然零零碎碎但記下來叫大夫們琢磨，大家戮力齊心，勉力而為。”
硯冰當即聽令。
***
此時江陽縣各方人馬心思各異，暫且不提已經被摘下官帽的呂良仕，揚州知府蕭問策和淮南提刑司宋靈都在客棧的大堂處坐著，前後裡外都是營兵，火把將黑夜照如白天。
蕭問策不時擦拭滿頭的冷汗，心裡惱怒、畏懼皆有，不時暗罵呂良仕蠢材，天底下再沒見過這樣的蠢材！
時疫居然也能瞞？！
態度曖昧，上奏折子不明不實，還叫人守在災民區杜絕真實的疫情情況外傳，導致他以為疫情不嚴重，沒能及時調能應對，連累他此刻在撫諭使麵前沒底氣說話。
緊接著，蕭問策後悔當初不該摻和進鄧汶安的案子，要是秉公處理，哪至於現在被呂良仕連累？
要不是那起冤案，一早就能把所有罪推到呂良仕身上，自己乾乾淨淨地脫身。
宋提刑和安帥使鬥法，他跟著瞎摻和什麼？
蕭問策悔不及當初。
另一端的宋靈則老神在在，行得端做得正，不管是冤案還是時疫都怪不到他身上來，可謂無事一身輕，想必撫諭使越過安懷德將調遣營兵的權力交給他，亦是有這方麵的原因。
不過他也沒想到一個小小縣令竟然敢隱瞞如此嚴重的時疫，但願能儘早解決，淮南可禁不起又一次大動蕩。
隻是聽聞撫諭使到了江陽縣便住在客棧，雖從縣衙裡借了幾個人，但隻是調查鄧汶安的案子，沒去過城外的災民區，怎麼好像對時疫了若指掌的樣子？
而且那年輕的撫諭使瞧著不像個文官，還有點眼熟，似是在哪見過？
宋靈沒懷疑裡頭的人不是撫諭使，想是以前回京述職偶然見過，從恩師來信可知撫諭使的身份和經曆頗為傳奇，能從不受待見的身份、一介七品小官，一躍成為陛下心腹，可見能力不俗。
房間裡頭的崔副官則剛收到江南的來信，展開看完，長舒一口氣：“xu明碧出山，兩日後抵達江陽縣！”：，，.