京都府驛站。
鄭楚之擦乾刀上鮮豔的血跡,士兵過來搬走他腳下的兩具屍體，幕僚前來稟告城門快開了。
“從揚州到京都府的這一路,刺殺層出不窮,還是大人英明，提前寫信送到定州請三爺送來一批能人異士護送。”幕僚說：“越接近京都府，刺客越多,就越能說明東宮急火攻心，這次定能叫他們翻不了身。”
鄭楚之臉上沒有喜色，眉頭深鎖，露出一副憂思的模樣。
幕僚疑問：“大人似乎有疑慮？”
鄭楚之：“我有一事想不明白。”
幕僚：“何事？”
鄭楚之：“你說東宮為什麼要搶賑災銀？”
“這……”幕僚被問住了,“興許是貪墨習慣了。淮南官員都知道安帥使不愛色不好賭,唯獨貪錢,每年治理河道的銀子不知貪墨多少，還殺了掌握他貪墨證據的章從潞。正因安懷德貪錢,才有今年淮南洪災之禍。”
“我左思右想覺得不太對”鄭楚之搖頭：“安懷德是貪財，但他貪墨河道銀子這事就算不是東宮示意，也是五皇子默認，而這兩位皇子王孫再糊塗也知道在賑災的節骨眼上不能碰賑災銀。最讓我奇怪的是司馬驕，他為什麼和我同時到寄暢山莊搶銀子？我當時以為他是提早得到消息，前去轉移銀子，看來不是。還有一點,他是從兩浙調的兵。”
“有何問題？”幕僚細思，猛地反應過來：“司馬驕也是那時才知道賑災銀的下落！他信不過安懷德才從兩浙調兵，東宮和安懷德鬨內訌？！”
鄭楚之點頭：“我才想通其中關節。你想想,如果安懷德忠於東宮,他為什麼在沒有知會東宮的前提下搶了賑災銀？他哪來的膽子這麼做？他就不怕東窗事發，連累東宮？還有司馬驕的態度也讓我想不通,安懷德搶賑災銀此舉無異於背叛東宮，最好的做法便是在淮南尋機定安懷德的罪，但是司馬驕在鬥安懷德時，仿佛有所顧忌……他在顧忌什麼？”
“寄暢山莊被抓時，司馬驕說的話也讓我擔心。自食惡果……破了這樁通天的案子還能結出惡果？越接近京都，我這心越不安穩，總感覺有哪裡被我忽略了。”
幕僚：“或許沒有旁的原因，隻是安懷德私自行動？咱們審問孫負乙為什麼搶劫賑災銀的時候，他極力否認主謀，把罪都攬在自己身上時說了，他是追查淮南民間遍傳安懷德燒殺章從潞的‘謠言’時，發現黃氏孤女和黃家舊部潛藏在徐州漁家寨。所以他劫掠賑災銀，嫁禍漁家寨，鏟除當年留下的後患，順便解決章從潞一案……沒有安懷德示意，孫負乙一個參議官敢殺人放火？”
“你意思是說，安懷德早就發現黃氏孤女，怕夜長夢多，所以私自製造潑天大案，殺人滅口？”
“無不可能。”
鄭楚之勉強接受幕僚的說法，但心裡總覺得不對，他向來相信自己的直覺，於是提筆將事件的來龍去脈和細節統統寫進信裡，送去定州，請精明老辣的父親即鄭國公看一看。
天亮後，一乾人等押解人犯進入京都，將他們都送進刑部。
***
刑部大牢。
五皇子想進大牢看安懷德，被獄卒攔在外麵。
“放肆！你們看看我是誰！什麼東西也敢攔我？”五皇子怒極，拔刀就準備砍向攔路的獄卒。
刑部司郎中立刻從大牢裡跑出來：“殿下息怒，殿下息怒，他一個小嘍囉沒見過世麵，不開眼得罪殿下您，回頭我罰他，您千萬彆為這一小嘍囉氣壞身體。”
五皇子扔掉刀：“哼！你來正好，我要見安懷德。”
刑部司郎中一臉為難：“安懷德是本次大案的主要人犯，除了主審官和陛下……一般不讓外人見——”
五皇子當即指著他的鼻子罵：“混賬東西！少拿雞毛當令箭，我告訴你，我還是皇子，東宮還沒廢，太子還是刑部尚書，你的頂頭上司！怎麼，我和東宮在刑部還就說不動話了？”
刑部司郎中連連鞠躬彎腰：“不不，下官不敢，殿下請進。”
五皇子橫了他一眼，怒氣衝衝地進去刑部大牢，找到在牢房裡端坐的安懷德：“把門打開。”
刑部司郎中趕緊開門。
五皇子：“下去。”
“啊？”刑部司郎中猶豫一會兒，到底沒敢反對，帶人一塊兒下去。
牢房裡隻剩下五皇子和安懷德，後者閉目靜坐，仿佛這兒不是刑部大牢而是他的帥使府。五皇子盯著安懷德看，眼睛下方的一小塊肉忍不住抽搐，暴露他此刻恨不得殺了安懷德的憤怒。
“安懷德，東宮究竟哪點對不住你？啊？你說說，這些年是不是太子提拔，你才有幸當上這個二品大員？他但凡是個人也該知道報恩了，我們也不求你赴湯蹈火，可你怎麼還恩將仇報？”
“一仆不侍二主。”安懷德睜眼，平靜地拱手道：“懷德自知辜負太子栽培，如有來世，定做犬馬效勞。”
五皇子：“不用等來世，你眼下就有機會報答。”他近前，眼裡流露出狠戾，壓低聲音說：“把賬本交出來！”
安懷德定定地望著五皇子，重新閉上眼睛：“老夫愧對太子信任，恕不能從命。”
“你是真不怕死？”五皇子氣得掐住安懷德的脖子怒斥：“八叔究竟對你施過什麼恩，能讓你這麼死心塌地為他效忠？我們又是哪裡對不起你？你想拉太子一黨下水，保住靖王，也要看看陛下樂不樂意！你真以為陛下不知道淮南是誰在攪混水？我告訴你，真到無可轉圜之際，八叔也彆想好過！大不了同歸於儘！”
安懷德：“黃泉路有儲君作陪，懷德三生有幸。”
“你！”五皇子臉色鐵青，表情扭曲，竭力遏製怒火，儘量心平氣和地說：“我們打個商量，太子幫你保住靖王，而你還回賬本，淮南諸事由你一人承擔，如何？”
“你在淮南還有妻兒家眷吧，真想被株連九族嗎？忍心他們陪你一塊兒死？”
安懷德臉頰抽搐了一下，顯見他不忍家眷受累。
五皇子見狀，覺得有轉機，便抓著這點說下去：“如果你攬下淮南的大案，不但能保住八叔，還能保住家眷，我保證會讓他們活得衣食無憂，我記得你最大的兒子滿十六了，家裡還有幾個姑娘，最小也才三五歲。如果屯兵一事爆出，便是謀反之罪，要株連九族，滿十六的男丁全部斬首示眾，女眷或充入軍營、或入賤籍，男為奴、女為妓，你忍心？”
安懷德雙手緊握成拳，到底忍下來了。
“我安氏家訓是天有不測風雲，人有旦夕禍福。府裡家眷隨我享儘前半生的榮華富貴，後半生也當隨我同甘共苦。殿下放心，我們認命。”
“你真是！油鹽不進！”
五皇子怒極，甩袖離去。
到得關押司馬驕的牢房裡，狠狠一巴掌甩到司馬驕的臉上，五皇子罵：“你怎麼沒乾脆死在女人肚皮上算了？！二哥交代的差事，你也能辦得一塌糊塗！要不是看在你姓司馬的份上，我早殺了你。”
司馬驕痛哭流涕：“殿下，我知道錯了！要殺要剮隨陛下，淮南一事由我一人承擔，絕對不會出賣太子，但求太子務必保全司馬氏全族。東宮不能倒，不能沒有士族撐腰，我算是看出來了，鄭國公扮豬吃虎，他們真正中意的儲君恐怕是六皇子——”
“還用你提醒？等你發現這點，我們早就死了。”五皇子狠狠踢開司馬驕，勉強壓下怒氣問：“你一個人能擔什麼罪？屯兵的罪怎麼擔？”
司馬驕：“安懷德手裡隻有我貪汙的賬本，我可以狡辯不知屯兵此事。”
五皇子：“你們這些年沒有書信往來？”
司馬驕聞言頹然地塌下肩膀，他和安懷德確有幾封書信往來。
五皇子簡直沒眼看，隻能寄希望於二哥和六弟的交易能成功。離開前，五皇子對司馬驕說：“記住，淮南所有事是你一人所為。太子和我會想儘辦法保全司馬氏。”
司馬驕跪地磕頭，久久不起。
***
牢裡，沾滿鹽水的鞭子正抽打在孫負乙身上，破空聲一遍又一遍，頗為密集。
鄭楚之抬手，衙役便停手。
“本官最後一遍問你，你和安懷德究竟受何人指使，監察禦史章從潞被害和你有沒有關係，為何滅黃氏滿門，為何劫殺賑災銀和押送賑災銀的官兵？說！是安懷德指使，還是背後另有其人？”
孫負乙虛弱的聲音如蚊呐：“……是我見財起意，一人主使，並無他人。”
“混賬！你當我是傻子？當陛下、滿朝文武都是傻子？便是那泥地裡農作的百姓也不會信你這話！我告訴你，我有一百種方法折磨你，我讓你生不如死！”
孫負乙冷笑，不做回應。
“他娘的！好！我就不信撬不開你這張嘴，老子今天就破費了。來呀，去煮參湯給我吊著他的命，讓他清醒，給我繼續審。”
鄭楚之不信邪，這幫人的骨頭能一個賽一個的硬，他去審問安懷德，叫人打斷安懷德的腿，扔在地上拖動，誰料安懷德真是條漢子，竟就一聲不吭。
忙活整晚，口供沒有一點進度，鄭楚之回府氣得摔了不少花瓶。
“去，去找京都府最會審問人犯的能人。如果能套出口供，加官進爵，賞銀千兩，不在話下。”
“是。”
***
淮南差事一了，趙白魚便和霍驚堂等人一塊兒回京述職。忙得腳不沾地的陳師道特地請他過府一敘，趙白魚帶霍驚堂一起到老師府裡做客。
陳師道熱情款待，特地叫家仆買了三個硬菜，還開了壇好酒。
“這次差事辦得好，我在京都都能聽到你欽差嫉惡如仇的名聲。”陳師道喝著酒，頗為感慨：“我教你的時候就知道，你適合當官，當一個能把大景官場的陳年腐肉剜開的好官！當年你科考被耽誤，老師無能為力，後來是覺得京都府衙門能鍛煉人，便任你留在那兒。”
“官，要做一個斷案判命不會出錯的好官，得先學會讞獄問案，牢裡、衙門裡，包括和底下的縣怎麼打交道，還有每年的稅收、衙門虧空的賬……都是學問，等你外放出京去當官，就會發現還有更多知識得學。”
陳師道喝完杯中酒，趙白魚趕緊滿上，和他碰杯。
“京都府衙門事多，但是的確清靜，頭頂有太子這麼一尊佛鎮著，三司六部誰不給個麵子？你一出京都府就撈到代天巡狩的撫諭使，淮南各個官雖然心思多，可是誰不怕你這欽差？誰敢給你臉色看？”
陳師道敲桌，吃著花生米說：“為師不是否認你能力的意思，而是想告訴你，待有朝一日，你外放出京，頂頭有大佛、腳下有小鬼，省州府軍監各個都能拿官場規則壓你。到那時，你就得學會藏拙、示弱，學怎麼坐山觀虎鬥，才算兩腳踏進官場。”
趙白魚認真地聽著，點點頭：“學生感謝恩師教誨。”
拍了拍手，陳師道哈哈笑說：“我說再多都不如你親身體會一番，你聽一聽就行，哪天真遇到麻煩了再找為師。說來，老夫還沒敬郡王一杯。”拿起杯子倒滿酒，他頗為誠摯地說：“臣知道臣的學生此淮南之行能如此順利，有郡王殿下護航的原因。作為白魚的老師，我感激您。”
說完仰頭喝完酒，陳師道：“我先乾了。”
霍驚堂承這份情，接著滿酒敬回陳師道：“這杯敬您對小郎多年的教誨。”