謝氏從容大方，除了當年屢次被昌平公主所害，後來多次目睹小小的四郎重病垂危而失態過，這些年順風順水，哪有如今這般令人著急憂慮的作態？
“夫人，你怎麼了？”
嬤嬤走過來，謝氏條件反射地蓋住信件，有些手足無措地理了理頭發和衣襟，抬著下巴，竭力維持她的冷靜，但急促粗重的呼吸暴露了她內心的不平靜。
“準備紙筆，我要寫信給二郎。”
嬤嬤趕緊準備好紙筆，謝氏拿著筆快速寫好，將其裝進信封裡，叫嬤嬤務必儘快送出去，不要讓任何人看見。
***
趙重錦從公主府裡出來，上馬的時候沒留神，踩空摔斷右手，被緊急送回府，不顧勸阻硬是鋪開畫紙，滿頭冷汗地忍住疼痛，左手拿筆畫出一雙形神具備的眼睛。
趙家二郎當年便是以左手畫、右手書，書畫雙絕名冠京都。
眼睛一畫完，正骨大夫也來了，趙重錦虛脫地倒在椅子上，汗濕後背，唇色慘白，失神喪魄。
“把這幅畫裝起來，送去京都，除非我娘拿到手，否則任何人不準拆開！”
***
西北麟延府，延州。
於西北而言，延州是其咽喉要塞，擁有重要的戰略地位，一旦失守，則大夏很有可能直入關中，因此重兵把守，守防森嚴。
然而防守再森嚴，也會有幾隻小老鼠偷偷爬進來。
夜色遮掩下，幾道黑影身手敏捷地穿梭於巷道屋頂間，避開巡邏的士兵，熟門熟路地尋到城內的水井處，剛準備將帶來的蠱毒投進水井就被突然亮起的火把震懾住，還被包圍而來的士兵抓個正著。
崔副官走出，扯開黑影臉上的麵罩，鉗住他的臉打量片刻說道：“這不是城東賣布的夏老板？”
旁邊士兵上前來看，憤慨地說道：“確實是他！在這延州邊境住了二十來年，要不是白日聽阿蓼姑娘說他行為鬼祟，和一個陌生人接頭，迸出一句大夏語和南疆語，怕還不知道他是個奸細！”
崔副官：“其他人都抓住了？”
另一個士兵上前：“都抓住了。沒讓他們壞了水源，經徐神醫檢查過後確定都是蠱毒。大夏果然和南疆聯手，意圖入侵。”
崔副官抽出刀，對著不停求饒的夏老板就是一刀，滾燙的鮮血噴灑而出，崔副官僅是平靜地甩掉刀上的血：“都殺了，頭砍下來掛到城門口。”
“是！”
沒人會覺得殘忍或死者為大，兩軍交戰，非死即活，何況對方更殘忍，要屠掉一整座城，如果沒有及時發現奸細的存在、沒有徐神醫在，怕不是一城的百姓都得跟著飽受蠱毒折磨。
回營途中，忽有士兵來報：“抓獲的奸細中有一人自稱是大夏宰相之子，屬下見他細皮嫩肉，手上無繭，確實像是來掙軍功的貴族子弟。”
“有意思。”崔副官勒馬說道：“先回營！”
不過片刻便趕到軍營處，崔副官大步來開霍驚堂的營帳前，聽到進去的話才掀開簾帳將今晚發生的事一一說明：“……好在將軍提醒，以大夏現在那位國君的手段，怕是會趁以前幾次和平盟約互通集市的時候，朝幾個重要的邊城輸送奸細，這才讓底下人提高警惕，有所防範。”
霍驚堂單腳踩在塌上，坐姿放蕩不羈，聽著崔副官的話，眼皮抬也沒抬，專注於手裡的走馬轉燈製作。
半晌後，崔副官才聽他說：“告訴那個自稱宰相之子的驢蛋，要麼證明他有價值，否則一天一個身體部分，切下來送給他爹娘。”
崔副官神采奕奕：“明白！”
言罷就要出去，但被霍驚堂叫住：“等等，”沉思稍許說道：“大夏冶鐵製兵水平高於我朝，但鐵礦稀缺，連貨幣流通也多以我朝鑄的銅幣為主，可是這幾個月我見他們軍隊配備精良，尤其是在刀劍、戎甲一類重要軍資，快趕得上西北軍了。潛入大夏都城的人也說近二十年來，我朝銅幣、白銀和鐵礦一類嚴禁外流的貨物在大夏逐年增多，光憑西北幾個邊境集市可做不到。”
崔副官意識到嚴重性：“將軍懷疑有人將我朝嚴令輸出的貨物輸入大夏？”
霍驚堂：“宰相之子應該知道點內情，就算他不知道，大夏的宰相也該知道。”
崔副官表情嚴凜：“懂了！”
***
田英卓畏罪自儘，案子該算了結，不過趙白魚利用大案收尾流程複雜這點硬是拖著遲遲不報大理寺，但山黔派人來交代一聲就收回他的兵。
趙白魚又回到無兵可用的境地。
好在眼下沒有需要人手的地方，就快過年，沒人選在這當口鬨事，而且年一過、開春一來，兩江各司就得忙起來，應該會選在那個時候動手腳。
漕司使的重要職責之一是糴糧，而江西是全國最大糧倉之一，去年歲額一百二十萬石，占大景五分之一，是重中之重的大事，出不得丁點差錯。
一旦出錯，趙白魚最小也是丟官發配的罪責。
昌平公主和贛商聯手對付他，一定會選擇從糴糧此處著手。
兩江無人，根基不穩，趙白魚不能將希望全部寄托於兩江，他把目光放到了淮南和北方。
“五郎，桃符、門神像和各類果子今年都不用買了。”硯冰手裡大包小包，後頭還有兩人搬著大量貨物，一起跨進前廳。“京都裡的嬤嬤和姑娘們寄過來的，有從寶華寺求來的平安符，從天佑宮道觀裡求來的桃符，果子是大家一塊兒做的，還有做好的衣衫……四五套呢！”
趙白魚坐著不動，支頤笑望著進門的硯冰等人，仿佛見到京都府翹首以盼的可愛的親人們，自然也想起去年在京都府和大家夥一塊度過的新年，不由心生幾分寂寥。
目光不自覺瞥向腕間佛珠，趙白魚心頭的思念瘋狂泉湧，耳邊好像聽到海東青的嘹亮的長鳴，以為是思念過度產生的幻覺。
不料真是另一隻海東青在府邸上空盤旋，被留在他這裡的鷹王聽到響動也飛向藍天，雙雙親昵了好一陣才依依不舍地下來，將它主人的信送到趙白魚手裡。
趙白魚低聲：“西北戰事吃緊，還能把信送過來？”話是這麼說，卻盯著書信不放。
其中一名暗衛此時扮作普通護衛跟在趙白魚身邊，聞言說道：“普通信鴿肯定傳不出消息，但海東青它是萬鷹之王。而且西北和大夏都有過年的習俗，這會兒都默契地休戰。”
“原是如此。”趙白魚吩咐硯冰他們擺弄好年貨，便獨自到書房拆開信來看。
【卿卿夫郎，見信如晤。】
趙白魚眸光溫和，輕聲一句：“倒是學以致用。”
信的前半段描述戰事，道是大夏多次佯攻，私下勾結南疆故技重施，勾結奸細，裡應外合，打算在延州水源投蠱毒，都被抓住，還生擒一個大夏將領，說是來搶功的宰相之子。
【大夏積弱百年，遊走大國之間，誰強敬誰，同時討好大景和突厥，近二十年突然一改往日作風，頻撩大景虎須，騷擾西北邊城，吞並周邊小國，強大自身實力，打過幾場勝仗，一度是大景頭疼不已的強敵。】
【拷問過那大夏高官子弟，才知緣由，小郎想不想知道？】
如果是霍驚堂當麵詢問，趙白魚還有興趣猜一猜，現在答案就在眼前，傻子才多此一舉。
【為夫就知道小郎懶得猜……算了，說與你聽無妨。和前朝有關，先帝晚年，不甚英明。】
何止不甚英明，元狩帝登基初期，山河飄搖，國庫、內庫虧空嚴重，基本是先帝晚年搞出來的惡果。
先帝晚年突然糊塗，又想換儲君，大肆鋪張浪費，縱容奸臣貪官把持朝政……不一而足，不過他中前期的確是勵精圖治的明君，因此史書評價沒有太過分。
【元豐七年、九年和十年三次科考，一眾學子入宮參加最後一輪殿試，由先帝擢選為天子門生。按例，落選者無一例外打回原形，待來年再考，十年寒窗苦讀付諸東流，當中有幾名舉子為了科舉已是傾家蕩產，卻連續落榜，心態不平，糾集學子去祭文廟，被先帝視為不滿朝廷，有造反之心，令官兵捉拿，打死、打殘了一些舉子，鬨得天下學子憤慨難當，為平息怨怒，先帝才更改科舉製，規定凡進殿試者皆為進士，都有官做。】
【這是前情，以下是正題，當年才華出眾卻因殿試不被先帝看中而屢次落榜，在祭文廟一難中僥幸逃生的學子，有人跑去大夏當了國師，轉過頭來對付大景。】
趙白魚微訝，當中竟有這般糾葛？
不亞於奇情怪誌了。
【我還發現奇怪的地方，大夏物資匱乏，需從我朝購入物資，但是我朝不認大夏錢幣，大夏國內因此流通我朝錢幣而非夏朝錢幣。但錢幣出自我朝，金銀也是我朝儲存最豐富，所以大夏窮困，眾所周知。】
【可是近二十年來，流通於大夏的白銀逐漸增多，邊境貨物買賣二十年未變，他們哪來的銀銅鐵？】
【我懷疑有人把貨幣輸送進大夏，可惜目前沒有多餘的線索。】
輸送白銀的猜測倒有可能是真的，大夏崛起的確過□□猛，要不是天降一個霍驚堂，估計大景會被迫割據土地。
趙白魚繼續看下去，後半段則描述一些西北風情，比如那邊的除夕到元宵習俗，大抵和這邊相像，不過更像他所熟知的現代除夕和鬨元宵，還有地方特色轉花燈、打鐵花。
他說打鐵花便是詩文裡的火樹銀花，很漂亮，看到的那一瞬間很遺憾小郎不在身邊。
【我專門學了幾天的打鐵花，屆時讓小郎也看看猶如東風夜放花千樹的盛景。】
趙白魚的指尖摩挲著字，想霍驚堂想得心揪成一團團的模樣。
硯冰提著一個走馬轉燈過來找人時，便見五郎笑得宛如話本裡見情郎的姑娘家，還渾然不自覺，不由搖頭，敲敲不知是太急切忘記關的書房門大聲提醒：“五郎，我來送東西！”
趙白魚回過神，輕咳兩聲，“什麼？”
硯冰進來：“方才驛站的人送過來，說是小郡王吩咐務必要交到您手裡……想是從西北特地送來給您的新年禮物。”
“我看看。”
趙白魚接過雅致精美的走馬燈，緩緩轉動，裡頭的人物立時變得生動，漸漸彙聚成一幅幅動起來的畫，畫麵越看越熟悉。
一幅是禦道附近的小吃攤前，趙白魚遞過巾帕，霍驚堂接過手，另一幅是霍驚堂把佛珠纏繞在他手腕處。
第三幅是成親當日，於高頭大馬前，互相朝對方伸出的手。
第四幅卻是二人身影交疊，仿佛喁喁私語，畫麵有點眼熟——
硯冰在此時湊過來：“這是什麼畫？”
“！”趙白魚眼睛瞪大，猛地遮住走馬燈，揮手趕走硯冰：“小孩子看什麼大人的東西？出去出去。”
硯冰撇撇嘴出去了，肯定是讓人尷尬的東西，五郎一尷尬就喜歡自稱大人。
“死霍驚堂！”趙白魚摸了摸滾燙的耳朵，無言以對地瞪著第四幅畫——二人於淮南江陽縣郊外溫泉水裡的一幕，還有第五、第六，分彆是新年在自家府裡，和在宮裡他主動那一次。“他難道還想畫春G圖不成？”
“仗著不是當麵說，瞎胡鬨！”
“見了麵，必收拾他！菩薩在上……霍驚堂真是沒點正經，菩薩該有的清心寡欲是半點也沒學到。”
趙白魚就這麼抱著走馬燈一個人在書房裡罵罵咧咧大半天。