錢和戰馬,尤其兵工廠裡的兵器圖樣、工匠都是價值連城的寶藏，能為大景掙來百年國運，霍驚堂無論如何也不可能放過。
趙白魚勸不動，也不會勸,隻叮囑他注意安全,務必平安歸來。
霍驚堂摸著趙白魚的臉頰笑了笑,“心有小郎,哪敢拚命？”
趙白魚:“等你回來。
霍驚堂摟住趙白魚深吸一口氣，異常堅定地說：“這次後，我們一定要辭官跑路！”
趙白魚失笑，拍著霍驚堂的後背隨口安慰兩句。
反正他這話都說了許多年,附和兩句又何妨？
隨霍驚堂同去大夏的唐河鐵騎有五十人，就在前頭等著,霍驚堂還拖拖拉拉地黏著趙白魚，倒也無人敢來催促,隻心裡感歎也就小趙大人能讓將軍和世上的癡男怨女沒甚兩樣。
趙白魚：“我瞧天色昏沉，怕是晚間還有一場雪，儘快上路,趕在雪落之前找到投宿的客棧,不然得露宿荒郊野嶺。”
霍驚堂：“我扛得住，他們也扛得住。”
趙白魚：“馬匹扛不住，乾糧扛不住，屆時頂著寒天風雪步行趕路不說,咬口乾糧還磕掉牙你說你還能回來見我？”
在小趙大人麵前格外注重形象的霍驚堂要是少了顆頭，恐怕從此以後不敢露齒笑了。
霍驚堂心情鬱鬱,低聲說了幾句，便又吩咐折青鋒保護趙白魚,且同趙白魚說：“折青鋒滿門將士，熟知西北防線堡壘和地形，為人忠厚但用兵如神，同時熟知蕃兵勢力分布及蕃族習俗，要是遇到棘手問題，大可使喚他。”
趙白魚:“知道了。
叮囑完畢，霍驚堂才翻身上馬，握緊韁繩嗬斥一聲，飛騎神勇，霎時奔向遠方。
趙白魚見狀，不自覺向前跑了幾步，不停揮手，直到人與馬消失於地平線，臉上才浮現不舍的情緒。
寒風淅瀝，遙天萬裡，雪落荒原，日短雲黯，蒼涼之感彌漫心頭。
趙白魚長籲一口氣，呼出心口的煩悶，振奮精神，著手處理涇原路留下來的麻煩。
“回吧。
折青鋒跟隨趙白魚身後回涇州。
***
京都府，文德殿。
西北捷報放在案頭，元狩帝難得放鬆地玩著扳指，遠眺放空心情，底下很快便出現康王、陳師道和趙伯雍三人，一瞧就知道是提前打探到西北愕克善落馬的消息，前來詢問詳情。
三人拱手：“微臣見過陛下。”
“嗯。”元狩帝心情大好，懶得為難他們，拿起捷報便扔過去：“看吧。”
趙伯雍先搶到捷報打開來看，其他兩人把頭湊過去，一目十行很快完畢。
陳師道尤其激動：“不費一兵一卒便叫蕃族自相殘殺，愕克善通敵叛國、延誤軍情、欺上瞞下等罪行跑不了，抄家滅族都算輕的，隻是族親遍布西北蕃族各氏族，若是追責九族恐怕引起蕃族恐慌，但可借此敲打西北氏族，進一步加強朝廷對蕃兵的掌控，削弱他們手裡的兵權！”
趙伯雍亦是誇讚：“好個螳螂捕蟬黃雀在後，五郎甚至不用出麵便瓦解緊密聯係上百年的蕃族，解決朝廷於西北的心頭大患，反使其成為一大助力！”
眼見他準備滔滔不絕誇趙白魚的老毛病即將犯了，康王趕緊開口堵住他：“愕克善伏法，蕃族大首領之位需儘快確定，奏報裡亦請求陛下封者龍天珠為者龍族首領。雖說女首領前所未有，但任命者龍天珠卻是朝廷從此以後乾預蕃族各氏族首領人選的突破。涇原路元帥也需儘快委任，涇州知府蒙天縱雖於吏治有幾分才能，但調兵遣將一竅不通，依附愕克善，之後瞞報戰情，間接導致天都、寧安二寨一萬將士傷亡，應摘其烏紗帽、奪其功名，貶為庶人。”
實際以蒙天縱的罪行應斬首示眾，奈何大景對駐守邊境的將領文臣多以仁慈之心對待，能不死刑便不死刑。
所謂慈不掌兵，反倒因此養出不少怠惰瀆職的邊疆官僚。
本以為元狩帝會采納他的進諫，沒想到聽到的判決卻是：“蒙天縱驕傲自大，不懂排兵布陣，學識淺薄卻不肯聽從下方將領建議，兵敗棄逃，夥同愕克善欺瞞朝廷，明知愕克善私下接受拓跋明珠的和談卻秘而不發，不亞於通敵叛國，不殺對不起死守天都的一萬將士！”
底下三人皆震驚，卻由衷地高興，早該對邊境官僚施以雷霆手段了。
趙伯雍又道：“蕃族之禍已解決，西北無戰事，陛下是否該召五郎……經略使回朝？那西北天寒地凍，到底不是久待之地。經略使又有暗傷在身，若是寒氣入體，舊傷複發，那兒沒甚藥草太醫，如何是好？”
元狩帝想說太醫一再保證趙白魚沒暗傷，但底下幾個人都拿自己當趙白魚的長輩看，愛得有點盲目，恐怕會駁斥太醫醫術不精，進而長篇大論……算了算了。
“眼下大雪封路，山川結冰，還是等開春再回來吧。正好涇原路需有人坐鎮，開春便也穩定些許，正好是回來的時候。”
此話一出，旁人也無二話了。
***
寒冬臘月，冰天雪地。
朝廷對蕃族、涇原路的處理以及對趙白魚的褒獎都下來了，蒙天縱被押進大牢，換涇州通判頂上知府的位置。
屋裡燒著碳暖和許多，趙白魚整個人都藏在狐裘大衣裡還是覺得冷，手腳冰涼扛不住凍，還是堅持每天處理涇原路軍政兩方麵的事務，順便等待大夏那邊的消息。
這時折青鋒撩開簾子進來說道：“大夏那邊朝廷動蕩得厲害，拓跋明珠班師回朝，加入奪儲之爭，一向和他不對付的桑良玉反常地安靜。大夏的大王子於半月前驟然發動逼宮，兵敗於宮門口，被五王子就地斬殺，大王子的母妃及其舅家儘數被牽連，一直默默無聞的五王子拔地而起，成為拓跋明珠最有力的競爭對手。最奇怪的是桑良玉在此時關閉國師府大門，說是替陛下祈福，不再過問朝堂中事。”
彙報完畢，他感歎道：“奪儲之路風雲變幻，不到最後一刻猜不出結果。”
趙白魚裹在狐裘裡，襯得臉極小，膚色白如玉，此時垂眸說道：“大夏皇帝活不久了，最遲開春會有結果。”
折青鋒：“怎麼說？”
趙白魚：“桑良玉不可能不動，他心裡清楚一旦拓跋明珠上位，第一個被拿來開刀的人就是他。但拓跋明珠拿捏他的把柄，他又不能動，便會推著其他人動……沒有哪個王子能拒絕桑良玉投來的橄欖枝，但桑良玉是大景人，隨時可能被外戚強大的王子卸磨殺驢，唯有選勢單力薄的王子推上位才方便操控。”
折青鋒了然：“五王子母家不顯，本來毫無奪儲勝算，所以是最佳人選。桑良玉閉關不出，實際操控朝堂，不動便是動，不爭便是爭，但趙大人為何肯定開春會有結果？”
趙白魚：“邊境榷場的貿易記錄顯示大夏商人購買素色布帛、酥油燈的數量暴增，素色布帛做喪服，酥油燈應該是大夏喪葬時供奉死者。商人的嗅覺最敏銳，他們必定察覺到了，至於為何是開春……王儲之爭還需要時間，不過眼下僵持不下，除非有人能打破僵局。”
折青鋒安靜地聽他分析，驚歎於趙白魚對大夏局勢的了解，雖然不知實情真假，但他說得入情入理，相信也無妨。
趙白魚琢磨著，當下提筆寫了幾首打油詩交給折青鋒：“能不能想個法子讓這些打油詩都傳到興慶府？”
興慶府即大夏國都。
折青鋒看兩眼便肯定頷首：“能。”隨即又道：“這幾首打油詩直指桑良玉勾結愕克善，暗指他私通大景，大人是想借此攻訐桑良玉？可這到底是捕風捉影之事，沒證據的話，奈何不了桑良玉。”
趙白魚笑了，“無風不起浪，謠言猛於虎。再者，你說拓跋明珠掌握桑良玉的把柄為何不敢借此拉桑良玉下馬？因為他知道這些證據拿出來，隻會促使桑良玉威望更高，彆忘了桑良玉勾結愕克善是拿大景的銀子去改善夏國經濟，是造福於大夏朝廷。桑良玉之所以畏懼三分，不過是怕拓跋明珠斷章取義，散播謠言，他是大景人，也的確和愕克善互通往來多年，當中若拿捏好分寸，引得朝臣聯手奪去他手中權力，或將他幽禁起來。雖不能一舉斬殺，但能暫時將桑良玉逼退奪儲的戰場。隻稍一點時機，錯過奪儲時機，哪怕還了清白，日後的大夏朝廷也絕無桑良玉的立足之地。”
折青鋒明白了。
怪不得拓跋明珠既能威脅桑良玉卻不敢趁機殺之，此前也奇怪於桑良玉勾結愕克善分明利好大夏，怎麼他還會受掣肘。
原來還是為了奪儲。
趙白魚又道：“此時散播謠言是逼桑良玉，他查不出源頭，你說他會猜是誰陷害他？”
折青鋒條件發射：“拓跋明珠！”
趙白魚：“拓跋明珠居然不遵守約定，擅自動手，你說桑良玉會不會反擊？”
折青鋒：“會！”不等趙白魚循循善誘，他先說道：“桑良玉反擊，拓跋明珠不可能無動於衷，他能猜到是謠言，但多年形成的恐懼會讓他反應過激，不等查清真相或乾脆放棄，改而攻擊桑良玉，因為他心裡也清楚五王子的崛起，背後有桑良玉的影子。與其對付一個傀儡，不如直接斬殺藏在後麵的將！”
趙白魚：“拓跋明珠和高遺山在桑良玉的刻意針對下仍能東山再起，說明能力不弱，他們或許能把桑良玉逼到窮途末路。”
似是想起什麼，他呢喃道：“我倒是很好奇愕克善說的‘桑良玉是個十成十的瘋子’，能瘋成什麼樣？那是讓王月明人生栽了大跟頭的仇家，很難不好奇。”
回過神來，趙白魚叮囑道：“前陣子天氣還算暖和的時候，叫你們搜集糧草、水等物資可都備好了？”
折青鋒頷首：“趁大雪封路之際，提前從南商手裡采買糧草囤積在糧倉裡，城中三十多處水井都叫人去守著，還從河中鑿出冰塊存儲於地窖中，其餘物資也都備好，不過時間倉促，加上地處偏遠，再怎麼竭力準備，數量還是少了些。”
趙白魚問了數量，算一算隻能說道：“也不錯了。去辦事吧。”
折青鋒聽令行事。
待折青鋒一走，趙白魚才蹙眉，露出凝重的表情。
他不敢輕視桑良玉，能以異族身份爬到大國師之位必然城府極深，散播謠言這點小把戲騙不了桑良玉。
趙白魚賭的是拓跋明珠和高遺山這兩隻驚弓之鳥有多畏懼桑良玉，還賭王月明留在大夏的人是否矢誌不渝。
***
大夏國都，興慶府。
國師府。
管家手裡拿著幾張紙從外頭急匆匆闖進書房，而書房裡頭正有一披著鶴氅，頗有仙風道骨之貌的中年男人一臉凝重地望著大夏輿地圖，頭也不抬地詢問。
“跑什麼？”
此人正是桑良玉。
管家趕緊把紙遞過去：“街頭巷尾出現的打油詩，說是唱了三天，眼下酒樓茶館裡的書生武將都在傳，估計京都貴族都知道了。”
桑良玉拿過來看，臉色頓時陰冷。
管家：“是不是二王子派人……？”
“不是他。他和高遺山都不蠢，知道這節骨眼放出消息沒好處，是有人陷害。”
管家：“除了二王子還有誰知道？”
桑良玉一臉凝重地望著輿地圖，半晌後詢問：“愕克善被斬了？”
管家：“上個月的事，您不是早知道了？”
桑良玉長歎一口氣：“趙白魚……你說我是不是太小瞧趙白魚？”
管家：“大人您有經天緯地之才，那趙白魚連個功名都沒有，不過是前幾年靠著嫁進郡王府才聲名鵲起？您小瞧是有底氣、有資本，要老奴看，那趙白魚論打戰論官場論謀略論人心都不如您。”
桑良玉：“可王月明敗在他手裡了。”
管家：“王月明也敗在您手裡啊。”
桑良玉的手指點著輿地圖，眯起眼說道：“王月明是敗在人心的算計上，他的心性謀略遠在我之上。一介瘸腿書生能在兩江呼風喚雨那麼多年……能查不出當年的真相？能不報複我？可我和他闊彆二十年，卻有些琢磨不透他的想法，他會怎麼報複我？”
管家：“那王月明再厲害也不過是在兩江商場有幾分名氣，拿錢疏通官場，還不是身敗名裂的下場？如何手眼通天能報複遠在大夏，萬人之上的大人您？”瞧了眼輿地圖和紙張，他再提醒：“大人，謠言還是得儘早解決，小心有人拿去大做文章。至於二王子……甭管是不是他，也該敲打一二，免得不知這大夏朝堂是誰在主事！”
“拓跋明珠不足為懼。”桑良玉淡聲說道：“我記得大夏的兵工廠共有四處？”
管家：“大人您記錯了，大夏的兵工廠共有三處，分彆在興慶、西平和西涼。”
桑良玉搖頭：“崇宗八年，姑臧縣發現煤山，便在那處秘密創建一個兵工廠，當地煤礦供向全國，到崇宗十二年，煤山挖空，兵工廠廢棄，但我近些時日閒來無事翻閱底下各府各縣呈上來奏銷的流水，發現奇怪之處。”
管家好奇：“哪裡奇怪？”
桑良玉：“十五年前，有一王姓商人在姑臧縣買下一座山種柑橘。”
管家忍不住笑了，“這西涼之地種柑橘豈不賠得底褲掉光？”
桑良玉：“是啊，可它偏偏掙了錢，每年交上來的商稅固定在一個數值，數十年不變！”如何能看不出問題？“派些人手去西涼府姑臧縣查看，我心裡不安，太不安了。”
從趙白魚斬了大半個東南官場開始，桑良玉便覺得諸事不順，本來王月明死了，心頭大患去除，他該安常履順才對，偏偏沒了一大筆入賬，還有愕克善這麼個隱患在，更被拓跋明珠和高遺山這兩個跳梁小醜拿捏住把柄。
三年來，朝廷動蕩，貴族爭權奪利，大肆搜刮國家財產，使百姓入不敷出，更可怕的是大景貨幣的流通遠高於大夏貨幣，而兌換大景貨幣的大通錢莊並不隸屬於國家。