這當然不能說，任弘隻好回應道：“不過，戈壁沙漠敦煌也有，隻是沒那麼大。我生長於斯，已習慣了這氣候，還會騎橐（tuó）駝，知曉要如何尋覓水源，如何躲避風沙。”
“更何況，我聽說博望侯張騫是漢中郡人，傅介子是北地郡人，氣候與西域決然不同。他們都能去得流沙大漠，身為邊塞子弟，若真輪到我為國先驅，任弘豈敢後於他人？”
陳彭祖一皺眉：“就算過了白龍堆，還有西域三十六國，各自言語都與中原不同，一般人去了，便是張口結舌，連頓吃食都要不到！你怎麼辦？”
任弘卻笑道：“其實，我會說一點西域胡語。”
這下輪到陳彭祖吃驚了：“那麼拗口的胡語，非得是典屬國的譯者才會，你竟也會？”
任弘解釋道：“夏天時，有位西域胡商因故在懸泉置滯留兩月，我便請他教會我樓蘭話，雖不甚精通，但與之日常往來，足夠用了……”
這半年光陰，他可沒有虛度。
陳彭祖其實也隻對西域道聽途說，眼看沒能難倒任弘，一時有些尷尬，隻好向蘇延年求助：
“蘇兄，你當年去過輪台屯戍，你來說說看！”
“要我說……”
蘇延年喝了口酒，補充道：“其實眼下西域最麻煩的，還不是風沙，也不是三十六國。”
他將酒盞重重一放，咬牙道：
“而是匈奴！”
……
“自從孝武皇帝罷輪台屯田，已過去十一年了！”
漢武帝時，漢軍經常在西域用兵，自敦煌西至羅布泊，往往起亭，而輪台、渠犁皆有田卒數百人。
蘇延年便是曾在輪台屯過田的老兵，說起這段往事來，感慨良多。
任弘知道，漢武帝晚年，關東民怨沸騰，但老皇帝就是我行我素，一心想著在有生之年，滅亡匈奴。
匈奴作為百蠻大國，東西萬裡，不是一兩場戰爭就能消滅的，更何況漢武帝用錯了將，對匈奴的戰爭屢戰屢敗，喪師十數萬，差點將衛、霍早年的勝利全輸回去。
戰爭不順，漢武帝的性情也越來越暴戾，總懷疑有人要下蠱詛咒他，一連殺了三個丞相，兩個親女兒也下獄處死，天下人人自危。
直到釀成巫蠱之禍後，這位漢武大帝才清醒了點，在其晚年下了輪台詔，與民休憩，暫停域外擴張……
本來已要沸騰的大鼎，總算冷卻了些。
但漢朝從窮兵黷武走向另一個極端，漢朝在西域的駐軍田卒統統撤回，放棄經營西域，給了匈奴人重返那裡的機會。
“這十一年來，漢兵再也沒有西出玉門。”
身為軍人，蘇延年對此憤憤不平：
“反倒是匈奴人，馳騁於西域。吾等時常去玉門關，聽那的候官說，從樓蘭到大宛，單於使者威風無比，每至一國，城邦君王無不卑躬屈膝，他們甚至還指使諸國劫殺漢使，讓大漢蒙羞！”
“就我所知，三年內，就有三起！”
陳彭祖接過話，形容起遭西域城邦截殺漢使的頻繁來。
“若非如此，傅公在樓蘭怒斥其王，在龜茲斬殺匈奴使節一事，也不會如此提氣，眼下從玉門到敦煌，都在傳頌傅公此舉！”
“持節的使者尚且如此多難，更何況普通的行人商賈？更不安全。”
言罷，張彭祖瞪著任弘道：“孺子，這下你還敢說去異域取功名的話麼？”
任弘這次沒有反駁，他默默起身，將兩份符節交給蘇、陳二人。
“兩位上吏的傳符，已登記完畢。”
“咦，你方才不是一直與吾等閒聊麼？手頭的活竟未拉下。”
陳彭祖踱步到案幾前一看，卻見胡楊木削的簡上，的確已將他們的傳符謄抄完畢，且那隸書字跡漂亮，這一心兩用的功夫倒是少見。
任弘道：“我雖喜歡和過往商賈旅人談話，正事卻不會耽擱。”
他不再管陳彭祖出言譏諷，起身收拾筆硯，卻聽蘇延年用拳頭敲打案幾，恨恨道：
“唉，若是長平侯、冠軍侯尚在，豈能叫胡虜猖狂！”
長平侯是衛青，冠軍侯則是霍去病，漢武帝時代響當當的名將，都已逝去多年。
任弘已行至門口，聞言後回頭道：
“我竊以為，衛、霍雖沒，但漢家兒郎的開拓鑿空之舉，卻絕不會就此停下，每一代人，都會有新的衛、霍、張騫出現！”
“二君且待之，小子膽敢妄言，離漢軍重返西域，驅逐匈奴的那一天，不遠了！”
蘇、陳二人有些驚訝，但還來不及細細品味這兩句話，任弘卻道：“對了，懸泉置的飯菜是敦煌九座置所裡最好的，蘇君、張君不妨吃了再走。”
言罷告辭而出。
陳彭祖反應過來，自己還是沒有嚇到任弘，遂追到門邊大喊：“漢軍很快就要重回西域？若真如你所言，我白送你一匹好馬！”
但任弘卻沒有再回來。
至於蘇延年，仍坐在案前，反複念叨著任弘的話，他已記住了這個懸泉小吏……
他的豪言壯語，以及大漢很快就會重返西域的預言。
蘇延年暗道：“等吾等到了玉門關，再見到傅公，可得告訴他今日之事！”
二人不知道的是，任弘才走出傳舍，便露出了得計的笑：
“有些話，由自己當麵說出來好些。”
“但有些話，通過彆人之口轉告，效果更佳！”
……
PS：新書開局，求收藏，求推薦票！
關於懸泉置的布局圖片，見起點app，本書書友圈精品區，以後會不定期上傳一些。