“下吏確已聽聞。”
傅介子苦笑道：“當年在貳師泉邊，第一時間能飲水的，不是吾等這群饑渴的兵卒，而是來自大宛的天馬。當時貳師馭下失當，不少官吏貪汙，在他們看來，普通士卒死了幾百上千無所謂，但大宛天馬，卻一匹都少不得！”
“可這次，我作為正使，卻是連一匹活著的天馬，都沒帶回來啊。”
傅介子看著任弘：“所以在你看來，我使命未完成，回朝後恐將受責，是不是應該同吳宗年一樣，心中驚慌？”
“而又遇到你獻烤饢，可以作為功勞補過，則猶如絕渡逢舟，應該大喜過望才對？”
方才在堂上，副使吳宗年聽了任弘陳述後，的確很是驚喜，好似抓住了一根救命稻草。
但傅介子這廝，卻安如磐石。
看來事情沒有按任弘預想中“雪中送炭”的劇本走啊。
任弘隻能道：“傅公是做大事的人，泰山崩於前而色不變，麋鹿興於左而目不瞬，豈會與副使一般失態？”
傅介子笑道：“那你說說看，我為何不慌？”
這是第二次考較麼？
“因為傅公心中有底……”任弘其實在來貳師泉的路上，也在琢磨這件事。
他的目光，落在胡楊林裡一些多年前被拋棄的枯骨上，那是牲畜的骨頭，靈光一閃：“這次傅公雖未帶回活的天馬，卻有死馬骨！“
戰國時，燕昭王的大臣郭隗，借用一則耗費千金隻買來一副千裡馬骨的典故，向燕昭王表明：一兩匹千裡馬其實並不重要，重要的是展示的態度。
任弘道：“這次也一樣，朝中派遣傅公出使西域，雖然名義上是為了天馬，可實際上，卻是為了再探西域，拉攏親近大漢的諸邦，敲打那些投靠匈奴的君主，看其是否還會歸漢。”
想明白後，他越說越順：“而傅公在龜茲斬殺匈奴使，已然表明了大漢的決心，也試探了龜茲等國的態度。故傅公雖亡兩天馬，但取得的成效，卻遠勝於天馬帶來的利好！”
傅介子外表粗獷勇武，心卻很細，是個不好糊弄的聰明人，恐怕也早就吃透了這次出使的真正目的，知道朝中的霍光不會因此責罰，所以才一點不慌吧？
事到如今，任弘隻能儘力展示自己的“智慧”：
“當年的博望侯張騫，他其實也未能完成聯合大月氏的使命，但卻保持了臣節，探訪了西域，讓孝武皇帝得以知道西域虛實，有了斷匈奴右臂的計劃，故而加官進爵。”
“如今的大將軍是重實利而不重虛名的人，所以下吏以為，傅公定能得到朝廷表彰。”
傅介子反問：“哦？這倒是奇了，你從未去過長安，更未見過大將軍，豈知他是重實利不重虛名之人？”
任弘笑道：“下吏聽聞，前年，禦史大夫桑弘羊下獄誅死，但其主持的鹽鐵之政，現在不還在使用麼？”
始元六年，霍光發動賢良文學，借鹽鐵會議鬥了桑弘羊。元鳳元年，又一舉誅滅了桑弘羊與上官桀、燕王、蓋主的謀反，又讓丞相田千秋名聲掃地，將政敵一舉清空。
賢良文學們頓時歡呼雀躍，滿心期待著他們和郡國豪強們深惡痛絕的專賣製度，會一起被摧毀。
然而，大將軍霍光卻隻是廢除了酒類官賣一項而已，天下鹽鐵官、均輸平準照舊運轉。
由此可見，霍光，這是個極其務實的政治家，殺其人，用其政，雖然屯田輪台，是桑弘羊和丞相田千秋提出的，但隻要符合霍光的利益，再度啟用這方略，老霍絕不會有遲疑。
任弘道：“大將軍既然能殺其人而用其政，足見胸襟！定知傅公有功而無過，屆時，若再借機向朝廷獻上烤饢，提出下一步進取西域的方略，更是大功一件！以後的西域之事，亦當由傅公來主持！”
傅介子看著任弘，他是如此年輕，比自己當年在西征軍中做什長時還要年少，但這見識，以及對政事的敏感，卻又如此驚人。
縱觀整個使節團，哪怕是副使吳宗年，也不可能看得如此透徹，任弘作為局外人，要依靠有限的信息，能做到這點，殊為不易。
“任弘啊任弘。“傅介子點著他讚歎道：”我沒看錯，你果然是被戈壁埋沒的一塊璞玉。”
來了！
任弘立刻接話：“但再好的玉，深藏石中，也無人能知，需要卞和發現。”
他朝傅介子作揖道：“下吏願附傅公驥尾，隨君出使西域！”
傅介子卻不置可否，隻笑著道：“所以，你真正想向我獻上的，不止是烤饢。”
“還有你本人？”
“任弘啊，你的見識和膽略倒是不錯，性情言談也合我口胃，但我再問你一個問題，你可得如實回答。”
任弘拱手：“下吏將無所不答！”
傅介子肅然道：“西域絕遠，凶險異常，一般人避之不及，你年不過弱冠，為何偏就想去呢？”
……
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