.，
任弘他們出塞時，能遠遠看到，宋萬的屍體孤零零趴在疏勒河南岸的沙地上，頭顱已被匈奴人斬走……
趙漢兒告訴任弘，匈奴也算首功的，雖然隻賜一壺酒，遠比不了漢兵斬胡虜首級的重利。
不過光是敵人的首級，也足以誇功了，匈奴人和斯基泰人一樣，都有個惡習，那就是用死人頭骨製作酒器，當年大月氏王的頭骨就被挖空鍍了層金，成了曆代匈奴單於歃血為盟的必備禮器。
又有一項規矩，戰爭中誰能將戰死的同伴屍體運回來，就可繼承死者的全部家財，所以哪怕匈奴人走得匆忙，不少人還是扛起同伴屍體放到馬背上，讓破虜燧的首功起碼少了一半……
不過幾個人都商量好了，韓敢當隻要那匈奴百騎長的，其餘四人，趙胡兒和任弘各兩級，張千人、呂廣粟各一級。
“我想分一級給老宋，若非他先陣亡在外，激起了眾人的怒意，吾等乍一見那麼多胡騎，說不定已經棄燧而逃。”
任弘如是說著，站到了宋萬的屍體麵前，真是慘不忍睹，他背上中了一矛，傷口很深，應該就是那百騎長乾的。
“宋助吏，韓敢當已為你報仇了。”
三人長籲短歎一陣後，打算將宋萬的屍體翻過來，放到門板上運回去。
但當他們挪開宋萬的手時，卻赫然發現，宋萬右手掌下麵的地麵上，竟有一個字！
“漢”！
天漢的漢，大漢的漢！
這應該是宋萬彌留之際，用血在地上寫的。
歪歪扭扭，如同小學生的笨拙字跡，越寫越沒力氣。
這是宋萬認識不多的字，曾特地向任弘請教，在出來巡視天田前，還在習字簡上練了好多遍，不管怎麼練還是醜。
而這，是最後一遍，最後幾個筆劃，甚至都沒來得及寫完，老助吏便咽了氣……
看到這字，一向不愛表露情緒的趙漢兒也動容了，他連忙仰起頭來看著布滿晚霞的天空，眼淚滑落麵頰。
任弘則跪在宋萬屍體麵前，低頭趕走那些在他身上爬來爬去的黑螞蟻，有淚水從他臉上不斷滴落下去，弄濕了沙土。
而韓敢當呢，這個猛男竟朝宋萬三稽首，毫不掩飾地嚎嚎大哭起來。
“老宋啊，我先前還瞧不起你，覺得你膽小愚蠢，真後悔未能早點看出，你心中亦有壯士誌也！”
當趙漢兒和韓敢當扛著木板，將宋萬屍體往回運時，任弘則單膝跪在宋萬留下的唯一遺言前，一筆一劃，替宋萬將那個“漢”字寫完……
寫完之後，抓起一把沙土，重重按在自己胸膛前！
“到了明早，字跡就會被風沙掩蓋，留存的時間，甚至比不上天田裡的腳印。”
“但我任弘，也定要和你一樣，將這個字，永遠刻在心裡！”
……
任弘追上韓敢當二人，也將門板扛到肩頭，三人故意走得很慢，生怕一個手滑讓宋萬掉下來。
而陸續抵達的亭卒、良家子、輕俠都站在長城垣上，原本還在談笑，看到這一幕，卻一下子變得肅穆起來，所有人都對戰死的人報以敬意。
“還愣著乾什麼？快去幫忙！”
卻胡亭長孟子房一聲令下，眾人連忙來搭把手，幫他們將宋萬接回塞內。
了卻這事後，任弘卻還有要操心的事。
“和老宋一起出去有五名燧卒。”
“去東邊巡視天田兩人，到西邊伐茭三人，那三人已與援兵同歸來，尚有兩人未見，我身為亭長，得去尋找，不管他們是死是活。”
“我隨你去！”
但韓敢當和任弘才出去，就看到先前出塞迎擊胡騎的中部都尉騎兵們，正陸續歸來，他們隻到疏勒河以北繞了一圈，卻一個胡人都沒逮到，此刻正鳴金收兵。