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儘管敦煌人民十分熱情，堵在北門圍觀任弘和烏孫公主的到來，當任弘露麵時，輕俠少年們各種歡呼叫好聲不絕於耳，讓使節團繼玉門關的鼓點後，又一次享受到了英雄的待遇。
儘管上到郡守、都尉，下到陳彭祖等舊識極力挽留，但任弘隻在敦煌城留了一夜。
卻在懸泉置待了整整三天。
“金窩銀窩，都不如自己的狗窩！”
畢竟是當成家的地方，懸泉置的一切都是那麼熟悉，乾燥寒冷的黎明，遠方祁連山雪白的輪廓線，通向長安的大道，以及在路上每日往來不息的驛騎……
當然，還有任弘感覺最親切的地方：廚房。
他離開懸泉置快兩年了，庖廚卻沒太大變化，常年煙熏火燎，牆壁似乎更黑了，屋頂的橫梁上，掛滿了被灶火熏得黝黑的風乾臘雞。還有幾根任弘教夏丁卯醃製的臘腸，據老夏說，此物很受過往吏卒歡迎。
“遠赴塞外的吏士和治渠卒們每日要走的路多，流的汗也重，他們不需要什麼美味佳肴，有肉味，油水足，夠鹹，能下飯就行。”
但任弘好不容易回來一趟，當然不能每天切臘腸應付，他今日穿了一身短打，腰上係著麻布裙，一大早就在廚房裡忙活。
但與過去不同，任弘如今再也不需要靠做菜來討好外人了，隻為犒勞自己和袍澤家人。
這時一個身材高大的漢子端著大木盆走了進來：“任君，羊肉按你囑咐切成小塊了。”
卻是懸泉置廚佐羅小狗，任弘離開這兩年，作為夏丁卯的徒弟，羅小狗完全挑起了大梁。老夏隻需要在旁指點幾句，關鍵時刻下點料就行，力氣活全他來乾，而懸泉置也連續兩年在郡中評比裡得了“最”，讓置嗇夫徐奉德臉上多了些笑。
但今日任弘卻說要自己下廚，懸泉置裡的老人都知道，他肯定是要鼓搗新鮮吃食了。
當任弘回過頭來時，羅小狗發現他眼裡竟然滿是淚水，不由下了一跳：“任君怎麼哭了？”
“你若是切這胡蔥，你也哭。”
任弘竟是手持菜刀，正在砧板前切著從鄯善帶回來的洋蔥。
扡泥的菜園裡，洋蔥已經收獲兩次了，但屯田吏士們沒找對吃法，不習慣這味，除了留種繼續埋入土中一部分外，其餘全讓任弘帶回來了。
整整兩大麻袋，靠駱駝馱著才翻越三壟沙，經過月餘跋涉，洋蔥已十分乾癟，任弘得將它們一層層剝開，露出裡麵新鮮的鱗肉來，切著切著就哭了。
見羅小狗忍著笑，任弘一麵擦著眼淚，一麵將手裡的半個洋蔥往羅小狗麵前送：“來試試。”
於是片刻後，正在置所裡曬太陽的徐奉德和夏丁卯就看到，人高馬大的羅小狗哇哇大喊著跑出了庖廚，哭得那叫一個梨花帶雨。
而任弘竟玩性上來了，還樂此不疲地在後追，見到人就拿著洋蔥往前一送，不管是使團吏士還是懸泉置的徒卒，全被他熏得抱頭鼠竄，淚灑當場。
“任弘！你這小豎子。”
連徐嗇夫也未能幸免，被辣得閉上了眼，下意識地痛罵了任弘一通。
罵完才想起來這小子已不同往日，且不說立下大功名揚河西，就連如今的官職也是比六百石，可比自己高好幾級，頓時收了話，訥訥不言。
任弘卻不在意，笑道：“在西域時沒徐嗇夫罵我，還真有些想念。嗇夫且等好了，我今日親自下廚，做好吃食給諸位嘗嘗。”
夏丁卯則對洋蔥露出懷疑之色：“君子，此物如此可怖，莫非有毒，當真能吃麼？”
任弘笑道：“胡蔥而已，蔥嶺以西的大夏人極愛此物，等做熟後味道便不這麼衝了，反而彆有一番風味。”
據說希臘人在奧林匹克比賽時，要先乾掉一磅洋蔥，喝洋蔥汁，並在身上擦洋蔥，以此激發血氣。
不過中原人從未見過此物，究竟該怎麼吃，還得任弘引領風潮。
胡鬨完了後，任弘回到庖廚，又在另一個大袋子裡，取了有點蔫的胡蘿卜。扡泥的胡蘿卜豐收了一次，有幾千斤之多，任弘隻帶了小部分回來，路上還被蘿卜吃了一半，嗯，蘿卜吃胡蘿卜，沒毛病。
他將洋蔥切成粗絲，胡蘿卜則切成條，在灶台上的大鐵鍋裡放膏油，下入羊肉塊，大火煸炒片刻，煸乾羊肉的水汽，放入洋蔥和胡蘿卜炒軟，又加一些自己舂成粉末的安息芹，也就是孜然粉，香氣更佳濃鬱了。
“小狗，將粟米端過來。”
任弘今日做的不是菜，而是飯，正宗新疆羊肉手抓飯！
這食物本來該用大米的，但沒辦法，敦煌乾旱，稻米極少，而且眾人也吃不慣，可惜鄭吉那個會稽佬不在。
任弘將粟米一點點鋪炒好的羊肉胡蘿卜上，加入開水，水量沒過米後，便可以像平日煮飯那樣，加木蓋轉慢慢燜了。
“刀工沒退步啊。”
徐奉德早就聞到香味，背著手進來了。
任弘笑道：“嗇夫知道我在西域拿什麼練刀麼？”
“牛羊？”
“不對，是胡虜的人頭！我一刀一個匈奴人！”任弘嚇唬他。
徐奉德卻忽然歎息道：“西域很苦罷？”
任弘一愣，頷首道：“有苦也有樂，和嗇夫、夏翁在懸泉置的日子一樣。”
徐奉德擺手：“老夫每日都隻安排彆人做事，自己倒是安逸悠閒，哪裡苦了？不過話說回來，你苦些也值，這些時日路過懸泉置的人，吃飯時閒聊的，都是你在西域做的那些大事，什麼一人滅一國，火牛破胡兵，老夫耳朵都聽出老繭來了，你現在已經名揚敦煌……不對，是名揚河西四郡了！”
任弘哈哈大笑：“嗇夫還是目光太窄，說得小了，很快，我就要名揚天下！”
“我信。”
徐奉德抬手拍拍任弘的肩膀：“老朽沒彆的本事，就好好守著懸泉置，等著聽過那些往商賈過客，說起你在長安的名聲，在西域的壯舉。待他們讚歎不已時，我就舉著酒盅，端著一碟小菜過去，往那一坐，告訴他們……”
徐奉德露出了得意而自豪的笑：“汝等說的，原來是那任弘那小孺子啊，他可是從我這懸泉置裡走出去的！”
不知為何，任弘聽了這番話，明明手邊沒有洋蔥，卻有點想哭。
在近處時，他發現才一年多不見，徐奉德和夏丁卯都多了幾根白頭發。