“《尚書》說，‘西戎即序’，意思是禹在治洪水、劃九州之後，把西戎各國劃在一定的範圍之內，中原與之，就不該往來！西域各國和西漢朝廷互相隔絕，又路途遙遠。得到它，對漢室沒有利益，反有損害。”
夏侯勝意味深長地說道：“古時候周公的退回白野雞，孝文帝的不接受千裡馬，就是怕與四夷糾葛太深，今日的執政之人，無周公、孝文之慧啊。”
“夏侯博士說得對。”劉子雍拊掌大聲道：“昔日孝武開西域，使得民力屈儘，財用枯竭，再加之荒年歉收，寇盜並起。國庫開支不足，便實行鹽鐵專賣，與民爭利。”
“孝武末年，放棄了輪台屯田，下了沉痛詔書，這不是仁人聖者所悔悟的事嗎！”
“可如今當政者，竟欲重複已證明錯的事，還要設什麼都護府管轄西域諸邦？安內救民，國家之急務，慕外勤遠，朝廷之末策，朝中列侯諸卿難道就不明白麼？”
九江祝生咬牙切齒：“西安侯任弘者，實乃今之上官桀、桑弘羊也，竊居高位，禍亂國家！”
在他們看來，隻要在西域設置都護，便意味著大筆的財帛要投向那片不毛之地，國家財政必定困難，關東士人心心念念想要廢除的鹽鐵專營，更不可廢了！
嘈雜之中，還是桓寬出了個主意：“吾等在此紛紛攘攘也無濟於事，不如去拜見大鴻臚，請大鴻臚出麵阻止此事！”
大鴻臚韋賢乃鄒魯大儒，又是天子老師，一直堅定地站在賢良文學這邊。
可當韋賢在鴻臚寺麵對來向他請願的博士弟子、議郎時，卻表現得無可奈何。
“諸位，大將軍以任侯奏疏上稟天子，天子召詣大將軍召集中朝官至尚書台問狀。”
韋賢歎息，朝眾人作揖道：
“說來慚愧，我雖為九卿，然無諸吏、諸曹、中常侍加官，昔日一度有的給事中之銜也沒了，賢區區外朝官也，無權參與中朝集議！”
……
未央宮的核心建築雖然是巍峨高大的前殿，但那更多時候和天子一樣，隻是個擺設。
大漢朝真正的心臟，在未央宮省中少府官署附近，幾間不起眼的小院中，這便是尚書台。
尚書本來隻是隸屬於少府的小官，在秦時始皇帝批奏海量奏疏忙不過來時去協助皇帝辦公，出納章奏而已。
在秦與漢初，百官郡縣的奏疏要先交給丞相府批閱，丞相府再轉禦史大夫府給出意見，雞毛蒜皮的兩府自己處理掉了。隻那些兩府無權決策的才到皇帝手中，此乃納奏流程。
皇帝下達的詔令則稱之為出令，流程與納奏相反，禦史大夫和丞相若是覺得不合適，甚至能舉駁封還——雖然基本沒人敢這麼乾，但君權和相權有微妙的平衡。
可到漢武帝時，事情起了變化，武帝剝奪了丞相、禦史大夫這二府的權力，轉而抬高了尚書台，挑選親信“領尚書事“，使其作為中朝中樞。
臣下章奏先上尚書台，尚書台擬定初步意見後呈交皇帝，作為決策參考。從此外朝兩府拱手，而中朝權力漸大。
以皇帝為圓心，可以畫出一環套一環的集議圈，而中朝官組成的小圈子，是離皇帝最近也最小的一個。
霍光以大司馬大將軍領尚書事後，更是不得了，郡國九卿要準備兩份奏疏，一正一副，尚書台開啟副封，有權決定何種文書要交皇帝裁決，何種文書寢而不奏。
皇帝幼弱多病，極少過問政事，於是尚書台已極皇帝、兩府的權力於一身，到了兼職中外的程度。
時人有言：“政事一決於光，視宰相、禦史大夫亡如也。”
至於大鴻臚和博士？那是什麼東西。
究竟是不是九卿兩千石並不重要，那些得到諸吏、諸曹、中常侍加官的中朝官員，緊密團結在大將軍霍光周圍，他們，才是決定國家大事的人！
至於外頭吵吵嚷嚷的賢良文學？連大鴻臚韋賢都被霍光故意排斥在中朝之外，他們的反對意見，根本不會被參考。
“怎麼能這樣呢，真是一點都不‘民主’啊。”
任弘心中暗笑：“但夠高效，我喜歡！”
他今日因為是上疏者，又有中常侍之加官，故得以進入尚書台，隻是列位將軍如廁的如廁，更衣的更衣，現在隻有任弘這小蝦米先來此等待。
除了首席的位子肯定是大將軍霍光的，小廳堂裡還有幾個座位，依次相對排列。
任弘數了數，不算自己，包括霍光的位置在內，尚書台集議常設的座位，一共八個人。
“這八個人，就是大漢朝權力決策的核心領導！都是誰誰誰呢？”
正想著時，一位銀印青綬的公卿便已邁步而入！
……
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