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得知赤穀城於昨日發生政變，肥王遇刺時，大漢持節使者常惠與趕上他同行的馮嫽等人，正在被元貴靡、劉萬年兄弟倆護送，前往熱海，打算麵見昆彌與解憂公主。
聽從赤穀城逃來報信的人說昆彌被害，元貴靡麵色蒼白，但還是做了自己該做的事，他朝常惠一拱手，帶著數千騎立刻馳援赤穀城——這些人多是上次隨他滅了龜茲國，幾乎人人都得到了奴隸財帛的烏孫武士。
常惠心急如焚，也想帶著使團的馳刑士們一同前去，隻是他們經曆了從長安至烏孫幾乎沒停歇過的八千裡跋涉，更因翻越天山達阪而得了嚴重的高原反應，此刻仍沒緩過來。
哪怕眾人揮鞭再急，也追不上元貴靡的腳步，隻能同劉萬年手下的莎車兵一起拚命趕路，希望抵達赤穀城時一切還來得及。
常惠副手名為司馬憙，表現得憂心忡忡：“赤穀城乃木城，牆垣不高，而城中隻有楚主一弱女子和數百奴仆……”
“弱女子？”
這話馮嫽就不愛聽了，看著常惠道：“妾聽說，常大夫乃是楚主同裡故人，也如此以為？”
“我記得楚主年少時性情外柔內剛，隻是……”
常惠搖頭，解憂固然有挺身而出，為國和親的勇氣，也有翻越千山萬水的毅力。
但戰爭是男人的遊戲，與女人無關。肥王已死，解憂帶著一群和親時的工匠奴仆，又能做什麼？隻能指望那馮奉世能護得她周全。
馮嫽雖然也在擔憂楚主，但此刻在劉萬年和常惠麵前，卻得強迫自己鎮定：“常大夫是沒見楚主太多年，不知她如今是怎樣的人。”
餓了一天，待會還可能與叛軍交戰，再趕也得吃東西，駐馬喝水時，馮嫽一邊匆匆往嘴裡塞饢，一邊告訴常惠一些事情。
“細君公主時，赤穀城的倉庫裡，囤積的是絲帛與食物，用來分賜烏孫貴人。”
“但楚主說，吾等身在異鄉，不能事事都指望昆彌，還得準備一些甲兵，以防不測。於是她屢次遣我去大宛、粟特購買甲胄兵器，去年又從西域都護處，求得漢弩數百具，弩矢三萬支！”
馮嫽亮出了隨身攜帶的手弩：“弩，隻有女子也能拉開的輕弩，才能讓那些年邁體弱的奴婢，一旦在赤穀城起了衝突時，有反過來射殺烏孫武士的機會。”
她這些年一直為公主奔走，知道她的謹慎與小心，更清楚柔弱外表下的大勇，所以馮嫽並未喪失希望。
“楚主也沒少對烏孫各部市恩，派遣醫者救治貴人家的病患，為無意冒犯昆彌的人求情。誠然有人忘恩負義，背叛了肥王，但也一定有人站在吾等這邊！”
常惠頷首歎息：“但願如此。”
行行匆匆，等抵達赤穀城時，已是政變發生後的第二日下午，烏孫人聚集的赤穀熱海已經完全亂了套，到處是零散逃離的部落，臉上儘是驚慌惶恐。
對烏孫這種部落聯盟而言，一旦發生上層的變動，下層小部落做鳥獸散是常有的事：他們不願意附從泥靡，也不願投降匈奴，隻能茫然避難。
劉萬年沒經曆過這種事，不知所措，竟欲令莎車兵攔住眾人，逼迫他們回去，雙方起了衝突。
好在馮嫽攔住了他，親自上前勸說諸部，不卑不亢，時而低語勸服，時而語言嚴厲，還真勸得不少貴人停下了腳步，答應留在原地等待解憂和元貴靡的命令。
回來時見常惠似乎在重新審視自己，馮嫽笑道：“我不過是拙劣效仿楚主，想要做她的影子。”
離赤穀城越近，動亂和戰爭的痕跡就越是明顯，大批大批的牲畜失去了主人，沒頭沒腦地在穀地裡亂走，哪有草吃到哪。接著出現的是橫七豎八的屍體，預示著這裡發生過劇烈的火並。
好在他們抵達赤穀時，沒有看到衝天的火焰，隻有默默打掃戰場的漢人奴仆，馮嫽立刻打馬過去，從那個傷了肩膀，靠在牆角指揮年輕人乾活的老圃廖翁處，得知了發生的事。
“若呼帶著數百叛軍進城，結果就在細君宮前，被吾等一通弩箭射退。”
“然後，吾等便跟著公主和那位馮都丞，一邊追趕一邊射弩，愣是將彼輩趕出了赤穀城！”
廖翁很興奮，一時竟咳嗽起來，他是第一批跟著細君來烏孫的宮人，低眉順眼在異鄉活了這麼多年，從沒像昨日那般揚眉吐氣過！
“是楚主帶著吾等，打贏了這場仗！”
但他的聲音又低沉了下來，忙碌於雜務的奴仆畢竟不是真正的兵卒，那些追隨楚主二十年的老人們傷亡不小。
而若呼雖被打了個措手不及，出了城也回過神來，城外的叛軍畢竟人多，再度組織人手，試圖圍攻赤穀城。
“虧得今日正午，大王子及時趕到，與一直帶人襲擾叛軍的右大將一同，擊潰了叛賊，奪回了昆彌的屍體，如今大王子自去追趕左大將和若呼。”
雖然許多貴人參與了叛亂，但畢竟倉促舉事，赤穀城有驚無險。
“敢問解憂公主何在？”這是常惠最關心的事。
“在熱海邊，收斂昆彌屍骸。”
廖翁有些擔憂，對馮嫽道：“楚主不讓吾等幫忙，連三王子和小公主都不許靠近……”
他擦著淚，為主人遭遇這一切而痛苦：“她一個人清洗著昆彌的屍體，親自將昆彌被砍下的頭，縫了回去！”
……
時隔二十多年再見到解憂，常惠已經完全認不出她了，那個縫了布匹，央求同住戚裡的常惠幫忙拿去市中販賣的宗室少女。
那個他應募為蘇武使團假吏，隨漢節出發時，在橫門外向他揮手作彆的窈窕淑女。
已經全然沒了影子。
她已經換下了昨日披掛的甲胄，挽起了高髻，戴上了尖尖的烏孫皮帽，衣著華麗，掛滿了各種金飾，這是屬於烏孫右夫人的盛裝，隻有這個身份，能讓她對未曾反叛的烏孫部落發號施令。
馮嫽終於不再故作剛強，含著淚過去稽首拜見時，解憂眼睛依然是發紅的，而一針一針將翁歸靡頭顱縫回屍體上後，指甲裡的血更未能完全洗去。