大後方忙著訓練和籌備戰爭物資之時，任弘的將軍旌節則在雲中東北靠近長城的地方，這兒中部都尉駐地，也就是後世呼和浩特一帶，除卻少數屯田外，四周是一望無際的草原，天似穹廬，籠蓋四野。
他眼下正等待出塞偵查的斥候部隊回報，天水良家子段會宗已不再是當年堵在任弘館舍外，說什麼要隨他進京討公道的愣頭青了，此子曾在平樂觀的馬球大賽裡奪得第一，被辟為騎郎。出征前，任弘專門向皇帝要人，帶上了這個在刀、矛之餘，還喜歡背後背把劍的段會宗，因其騎術優越，派他帶著一千並州騎出塞偵敵。
站在障塞上，能看到騎從們人數並無變化，應是沒有遭遇敵襲，居前的幾人騎馬的姿勢與過去有所不同，腳不是單純夾在馬腹上，而是踩著什麼東西。
還能是什麼，馬鐙唄！
這東西任弘過去藏著掖著，生怕在西域拿出來流入外邦，為胡人所用反而不美，這次決意擊滅匈奴，獅子搏兔亦用全力，更何況對方還是條百足之蟲，就不必藏招了。
但讓他有些失望的是，當屯騎營首先裝備此物後，並、幽的校尉卻沒有驚為天人，那個率先對匈奴出擊的定襄郡守王平告訴任弘，這東西，他多年前跟著拔胡將軍郭昌、田廣明兩次南下平定益州郡（雲南）、昆明夷叛亂時就見到過了。
王平是一名老將，在孝武時代就曾做過曲長，履曆豐富，做過田廣明的軍正，後來因好酒犯事丟了官職，正值國家北擊胡虜，用人之際才被重新征辟。
他在見到馬鐙後，拍著肚子哈哈大笑說早就見過了，描述道：“昔日下吏擊滇人、昆明之叛，當地雖地處南方從林群山之中，然亦有騎兵。騎矮腳滇馬，馬韉前沿兩側各係一繩，下垂至馬腹，繩端另結一圓圈，騎士踏繩上馬，乘馬時，雙腳大拇指各伸進一圈，蹬向馬腹之前。”
任弘很不開心，那你見到此物，為何不向將軍諫言采用呢？
王平的回答充滿了傲慢：“此西南夷種類矮小，不善騎者所用也！大漢雍涼並幽之騎何須此物！”
而在他看來，西安侯這所謂“馬鐙”，不過是滇人繩圈上加了根木頭或鐵條，讓騎士能整隻腳踏上去罷了。
弱小和無知不是生存的障礙，傲慢才是，在試圖推廣馬鐙時，任弘發現漢軍的傲慢已經刻進了骨子裡。
當他在長安一場馬球賽上讓一隊人以馬鐙出戰，想顯示其優越性時，反引來百官列侯無數噓聲，認為這是作弊占便宜。
得到皇帝同意在軍中推廣時，也碰壁無數，各軍的騎兵都認為這是對他們騎術的質疑和侮辱，幾個曲長帶頭抗拒，他們就像後世拒絕使用槍械的武士般驕傲。
非得讓軍法官以不從軍令處置，騎士們才含著淚接受。
事後任弘也沒聽到“真香”的讚許，反而發現眾人陽奉陰違，他巡邏時，仍時不時看到一些騎士上馬時故意不踩鐙，還嘲笑踩鐙的人膽小、個矮。
馬鐙的真正作用並不是為了上馬迅速，它可以使騎士和戰馬能有機地結合在一起，人和馬的力量都能得到充分的發揮。但許多人騎在馬上後，故意不用鐙來顯示自己騎術高超，真是讓人氣得沒脾氣。
給你們掛都不會用！
任弘那個氣啊，關鍵在於，並、幽騎兵雖敬仰他的威名，但沒有涼州兵、都護軍那麼猶如臂使，相互信任，果然是最難帶的一批兵。
這件事即便任弘帶頭也效用不顯，隻能在開戰前幾個月慢慢改變這種傲慢，反倒是甘延壽、段會宗等人，在被任弘單獨約談，語重心長地聊了聊後，勉強接受了馬鐙。
等段會宗入塞後，向任弘稟報道：“將軍，下吏先至頹當城，北巡至大幕，全程千餘裡，然未見匈奴大軍，隻有零星牧民及牲畜，其餘皆已北遷。”
任弘了然：“此乃胡虜故計，北其輜重部落，皆以精兵待幕北啊。”
這最初是伊稚斜單於與趙信謀劃之計，利用匈奴縱深廣袤的優勢，將人口牲畜都遷到大戈壁以北地區，集中兵力，以逸待勞等漢軍渡幕。
於是就有了漠北之戰，那一戰雖然匈奴大敗，但之後幾十年，匈奴人這招卻漸漸管用起來，愣是反敗為勝，前後三場大戰，殲滅漢軍十數萬人，繳獲大量甲兵俘虜，甚至將漢朝拖得天下板蕩，民不聊生。
這也是匈奴人不甘臣服的原因，他們雖然在主動進攻時屢戰屢敗，西域的陣地戰也一潰塗地，但總還有退路，對再次翻盤抱有希望。
“但這次不同了。”
任弘得到了情報後，與雲中太守張千秋、定襄太守王平、甘延壽、傅敞等人在地圖前畫計。
“匈奴的縱深，沒過去那般大。”
任弘的手指越過匈奴向北，北海，也就是貝加爾湖地區：“丁零曾遣使入漢求援，今雖為呼屠吾斯所平，但仍有反叛，一旦漢軍北進，丁零必將再叛。”
手指往東，指向大興安嶺西麓和遼河流域：“鮮卑與烏桓皆東胡之後也，匈奴強盛時，被迫獻質子，納皮布稅，今皆已背叛單於，願歸附於漢，我已遣使者前去遊說，招鮮卑、烏桓大人至頹當城議事。”
西邊就更不用說了，任弘為安西都護時打下了一大片江山，堅昆相當於中立，呼揭、小月氏、烏孫都成了漢朝小弟，其他人任弘不敢說，烏孫有解憂太後主持，此役定會傾國中兵力之半相助。
“孝武皇帝與博望侯籌劃的漢烏同盟，合擊匈奴，今日終於能實現了！”
十一年，任弘來到這時代已十一年，他與無數漢家兒郎在西域的開拓，在西羌的奮鬥，黃沙冰雪間的辛苦犧牲，似乎都是為了今日。
這不是一場漢朝與匈奴間的單挑鬥將。
而是一次慘無人道的群毆！
……
ps：我這天剛黑，真的是傍晚，第三章在0點前。