英國公府作為開國功勳，綿延兩百餘年，宅子自然也是一擴再擴，東西三路，幾乎占了整條巷子，因此後花園也十分軒麗敞闊。疊石為山，通渠為池，花木繁植，亭台玲瓏，更兼假山竹木掩映之下，一步一景，令人應接不暇。
盛夏漸至，蔥蘢花木間蟬鳴漸起，更有鶯雀啾啾，緩步其間，不僅涼意森森，亦頗多野趣。
明緗雖然厭惡黃宜安，但是有儲媽媽警告在前，更兼要在諸家小姐麵前做個待人接物溫婉寬厚的主人，因此倒也不曾刻意為難她，偶爾言語譏刺幾句，也都被黃宜安不慌不忙地擋了回去。
當著外人的麵，張溪不好發作，便借故隔開兩人。
“這時節最好的消遣莫如泛舟，池岸綠樹蔥蘢，池上涼風習習，又恰逢湖裡早蓮初綻，泛舟其間，最是暢意。”張溪笑道，“諸位覺得如何？”
大家都笑說好。
明緗便起身笑道：“諸位請稍待，我這就去吩咐下去。”
此舉在張池意料之中。
明緗從不吝於人前表現她的溫婉周到，以及在國公府的獨特地位。
張溪遂順勢笑道：“那就有勞緗妹妹了。”
“我同緗姐姐一起去。”一直伴在明緗左右的鄭玉煙，起身含笑追了上去。
明緗駐足等她跟上，兩人方攜手說笑而去。
黃宜安目光亦隨之跟上，神情喜怒莫辨。
張溪見黃宜安心一路上不在焉的，這會兒又盯著明緗的背影看，還以為她是被明緗接連為難心中不快，因此心中十分歉疚。
“安妹妹，實在是對不住，下次我再單邀你來家裡玩。”張溪趁其他人在廊下逗鳥，小聲致歉。
黃宜安收回目光，笑道：“張姐姐不必在意。”
明緗的那些言語挑釁她並沒有放在心上，讓她心煩意亂的是一直緊貼著明緗的鄭氏——如今僅十二歲的鄭玉煙。
和前世的高高在上、飛揚跋扈的皇貴妃不同，此時的鄭玉煙天真爛漫、性情隨和，即便是麵對她這樣的九品文官之女，亦是親近有加、純真無害。
使得她渾身豎起的芒刺，根本找不到下紮的地方。
兩人正在低頭細語，申小姐緩步走了過來，邊行邊向張溪笑道：“早就聽聞國公府的早蓮品相極佳，葉若翠玉，花似水晶，晨綻暮斂，美不勝收，恰如溫飛卿所雲‘應為洛神波上襪，至今蓮蕊有香塵’。今日我們總算是能一飽眼福了。”
張溪便笑著迎了上去，打趣道：“還是申姐姐才情高世，我平日裡隻覺得它們開得好看，倒想不出這般情韻綿長的詩句來。今日我們家的早蓮沾了申姐姐的文氣，想必來日會開得更加清豔絕塵。”
申小姐微紅了臉頰，抬
手拿扇去撲張溪，玩笑道：“張妹妹這張嘴，真真是比百靈鳥還動聽。”
張溪笑著躲開了。
兩個人鬨在一處。
其他人見狀便都笑了起來，你一言我一語的，氣氛頓時輕快活絡不少。
明緗和鄭玉煙二人挽手歸來，見眾人笑鬨，少不得問起緣由。得知內情後，便也都笑著奉承申小姐。
惹得申小姐麵頰緋紅。
好在船娘很快來請，申小姐這才“脫困”。