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數日前的嘉峪關。
主帥帳內,一身鎧甲的英國公端坐在帥位上,凝眉肅容。
張潮立於案側,手緊緊地按在刀柄。
兩側依次而下是張池並幾位副將。
眾人個個斂氣屏息,麵上憤怒與擔憂之色交雜。
營帳內闃寂無聲,唯有帳外怒吼的北風刮得呼呼作響。
良久,英國公開口打破了岑寂:“忠顯校尉張瀾輕率冒進,以致身陷被擒。克裡木以此要挾,於邊境集結重兵,欲逼迫我軍退讓。諸位以為當如何破局?”
張潮連忙抱拳道:“父親……”
剛說了兩個字,就被英國公冷睨一眼,張潮連忙又改口道:“主帥,屬下以為,張校尉此番兵敗失陷,未必是因為輕率冒進。畢竟設伏之時,誰也沒有料到克裡木竟會舍棄南麵自己的領地,而選擇從大王子和二王子駐守的北麵突圍。
“因此北麵設伏的張校尉所帶領的兵卒本就不多,遭遇克裡木大軍,雙方力量懸殊,張校尉兵敗被擒,也是迫不得已。還請主帥明察。”
餘下眾人亦紛紛附和,替張瀾求情。
大王子和二王子被克裡木驅逐至高昌國北境,對之恨之入骨,若克裡木從北麵突圍出逃,進入兩位王子領地,肯定會遭受其趁機打擊報複。
克裡木隻要不傻,都不會如此行事。
可是誰都沒有想到,克裡木偏偏就選擇了北麵突圍。
英國公抬手,示意眾人安靜,道:“即便是如此,在查知遭遇克裡木大軍,情況不妙的情況下,他為何不設法逃脫,反而魯莽拚殺,以致兵敗被擒,成為克裡木要挾大齊退讓的人質?”
他生氣的地方,也正在於此。
張瀾不是第一次領兵出戰了,更深知此次部署的情況,怎麼能犯這樣低級的錯誤呢?!
站在隊列之末的張池握緊了拳頭,想起臨出發前張瀾的那句壯誌躊躇的話:
“這次出戰,我一定要俘虜幾個高昌士兵,問明長絨棉的種植情況,等回京了好答複她!”
難不成,瀾弟正是為此,才不顧敵我兵力懸殊,一味魯莽追擊,以致身陷被俘的?
這個念頭剛冒出來,就立刻又被張池給否決了。
不,瀾弟並不是那等衝冠一怒為紅顏的莽夫,絕對不會這麼做的!
那麼,又該如何解釋瀾弟此次失誤被俘呢?
……
高昌軍營帳內,張瀾手腳被縛,閉目默然端坐。
一旁同樣被縛住手腳的禦林軍王忠愧疚道:“都怪末將逞功,莽撞追敵,才害得張小將軍被敵人俘獲,末將萬死難贖其罪!”
張瀾睜開眼睛,沉聲道:“王校尉儘心王事,本無不對。誰都沒有料到,克裡木竟然會從北麵突圍。敵我兵力懸殊,我等兵敗被俘,也是無奈可奈何之事。
“王校尉不必如此自責。”
“可,可是,克裡木如今拿張小將軍來威脅英國公率部退讓……”
張瀾打斷王校尉的話,冷然道:“父親必不會因我而退兵。若無良圖脫身,我便是以身殉國,也絕不會讓父親與眾將士為難!”
王忠聞言一凜,心中陡然生出一股豪壯之氣,昂首道:“若到那等地步,末將願隨張小將軍以身殉國,萬死不悔!”
餘下被俘將士,聞言目眥欲裂,齊聲道:“吾等願隨張小將軍,以身殉國,萬死不悔!”
張瀾看著眼前這些將死生置之度外的將士,眼圈發紅,重重地點點頭,朗聲道:“以身殉國,萬死不悔!”
隻是,那個還在京城等他回去成親的姑娘,他就要辜負她了……
……
黃宜安得知克裡木於邊境集結重兵,隨時準備開戰的消息之後,心中十分不安。