“姑娘……”
“哎呀，琴姨，不要那麼嚴肅嘛。”駱喬把給琴棋書畫四位姨一人塞一個果子，“你說那些人背後說壞話，那些人也隻敢背後說壞話，你看誰敢當麵說，看我不打爆他的狗頭。誰人背後無人說，誰人背後不說人。”
墨琴不讚同：“姑娘，話不是這樣說的，規矩就是規……”
“喂，你們聽說了嗎，兗州小神童單槍匹馬上太華山剿匪的事。”
旁邊一桌傳來的聲音打斷了墨琴的話，她們一齊朝坐了三名長衫文士的那桌看去，就聽這三人道——
“德長兄，你說的是天生神力的那個兗州小神童嗎？”
“不是她還能是誰。”
“小神童太華山剿匪是怎麼回事兒？”
“對呀，還單槍匹馬。”
“你們都不知道嗎？都傳遍了。”
“德長兄快說說，究竟怎麼回事兒？”
那位被友人喚作“德長兄”的文士就將聽來的兗州小神童單槍匹馬橫掃太華山匪寨，將一百多山賊打得落花流水的光輝事跡說與友人聽。
“……當時，山賊聽小神童報上名號，嚇得是兩股戰戰。又看小神童一槍把山賊頭子挑飛十丈遠，頓時都毫無鬥誌，在小神童麵前跪下，束手就擒。……小神童不僅勇猛，還高義，將山賊多年積攢的不義之財都散與了縣中受苦的百姓，小神童離開義興縣那日，縣中百姓都不舍她離開，送了十裡地才回去哩。”
兩位友人聽過後，皆歎：“小小年紀，如此英豪，巾幗不讓須眉，我輩不如。”
三人一頓搖頭晃腦捋胡子，還說常州刺史聽聞小神童義舉後，連喝三聲“大善”，寫了奏牘送往建康，為小神童邀功請賞。
等三人感歎一番結賬走人，駱喬才靠在桌沿，小聲地遲疑地問：“他們說的……難道……是……我？”
含光也很不確定：“天底下被稱作‘兗州小神童’的應該隻有咱們姑娘吧？”
宵練說：“我覺得吧，比腦子，‘兗州小神童’肯定是我們郎君，比力氣，那就隻能是我們姑娘。兗州再沒有第三個小神童。”
駱喬鄭重其事地點頭：“宵練說得對，待會獎勵你吃一鍋魚。”
“多謝姑娘。”宵練美滋滋。
“那……我現在是單槍匹馬橫掃太華山的少年英豪？”駱喬說著把自己都給逗笑了，“哈哈，誰給我傳的這些鬼話，這也能信？還某日夢入神機，天底下那麼多山賊，我怎麼就夢到太華山？而且，我有這本事，我直接就去豫州把高鳳岐挑飛十丈遠，那豈不是就收複豫州了？”
含光宵練一齊哈哈哈，三個小家夥簡直要笑死了。
琴棋書畫四人也覺得好笑，然而林楚鴻卻是眉頭緊鎖，半點兒笑意也無。
“阿娘？怎麼了？”駱喬發覺母親神色不對，不由得有些擔心，“阿娘不舒服嗎？”
林楚鴻摸摸女兒的腦袋，道了聲：“沒事兒。”
隨後叫來旁邊桌的四名仆役。
“阿忠，你們去街上采買一些安息茴香，不用太多，找個好看的盒子裝好，快馬送去給義興縣的趙縣令。”林楚鴻吩咐道，“送到，自行回去。”
四人跟著林楚鴻處理庶務，常年走南闖北，得了令不多問，便出了酒樓。
“阿娘，那些離譜的鬼話是那個趙縣令傳出去的嗎？”看母親的吩咐，駱喬頓時明白其中關竅了。
林楚鴻道：“太華山山賊被蕩平應該是趙縣令叫人傳出的風聲，不過可能沒有我們聽到的這麼離譜。”
“他說我單槍匹馬掃平山賊，他自己不要這政績嗎？”駱喬有點兒不明白，問道：“平了山賊也算是大功一件，他不要？”
這時店夥計來上菜，林楚鴻讓駱喬先吃飯，待回到船上再與她詳說。
駱喬著急，呼嚕呼嚕一頓吃，都沒有細品被夥計吹得天花亂墜的魚頭鍋究竟什麼味道，吃完，把碗筷一放，眼巴巴看著母親——可以走了嗎？
林楚鴻被逗笑，正好也吃得差不多了，叫夥計再裝了些果子帶走。
回到船上，林楚鴻細細跟駱喬說了下邳趙氏從漢末開始的沉浮，趙融如今的處境，還有關於常州刺史馬登的一些事。
“那趙縣令也是想要自保，才借了你的‘小神童’名頭。馬登此人與三皇子的外家是姻親，牧守常州多年，看常州這情形，想必他這些年沒少斂財，太華山的山賊恐怕隻是九牛一毛。”
“三皇子的外家並非門閥，因宮中貴妃得寵，貴妃的兄弟們才得以選官，但都非要職。張家靠著姻親拉攏了不少二、三流的士族，彆看這些士族在席氏、柳氏、謝氏麵前不夠看，可聯合起來也是不可小覷的一股力量。”
“阿娘叫忠叔他們給趙縣令送安息茴香……”駱喬想到被自己拿走的那一大箱安息茴香，“阿娘是在警告趙縣令嗎？”
林楚鴻道：“沒錯，提醒他過猶不及。此次山賊之事並非因你而起，馬刺史倒不至於在這事上跟你一個小姑娘計較，否則太跌份。可你的‘小神童’名頭可不是趙縣令想怎麼用就怎麼用的。你替他擔了風險，他在後頭坐收漁利，天下沒這等好事。再者，阿娘也是給他指一條路。”
“指路？”
“想要在朝中立足，步步高升，憑他趙縣令一人不行，下邳趙氏更不行，他若不送份投名狀，就是馬刺史都不是好惹的。”
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幾日後，義興縣縣衙。
趙融聽衙役來報，言盧鄉侯府上來人求見。
“終於來了。”他苦笑了一聲。
他也沒想到，關於小神童剿匪的傳言會越傳越離譜，盧鄉侯夫人去往吳興，早晚要再借道常州回兗州，哪裡會聽不到這些鬼話。
“去把我私庫裡的那些珍玩整理好，安排人送去建康……席使君府上。”趙融吩咐仆從，“我再寫封信，一並帶過去。”