在皇帝陛下感慨養蠶不容易, 蠶絲也不好得的時候，封元來了。
皇帝陛下隻好放棄了自己難得的閒暇時光, 將那一小團蠶絲找個盒子裝了起來，而後便接見了封元。
封元一進來, 就說起了陳國使臣的事。
“陛下，鴻臚寺已經派人前去迎接，約莫再有一個時辰, 陳國使臣就能入城了。”
聽到“陳國使臣”這四個字, 皇帝陛下就皺起了眉頭。
封元也知曉陛下的顧慮，關於陳國使節的這事兒, 朝堂上已經吵過不止兩三次了，大部分朝臣跟林宰相站在一隊, 認為陳國既然拋出橄欖枝, 又送來了數車珠寶為太後賀壽, 已經足夠有誠意，齊國就應與其訂立友好盟約，若是能從陳國借一些兵馬和錢糧平息國內部分叛亂，那就再好不過了。
封元卻並不這樣認為, 相反, 他一直覺得陳國現任皇帝有逐鹿天下的野心, 且陳國位置偏西，在地理上遠遠遜色於齊國，齊國的大片肥沃土地對於陳國來說可是一塊必須啃下的肥肉，如今派出使臣示好, 怕是另有陰謀。
皇帝陛下點頭道：“朕看這些陳國使臣，就是一群黃鼠狼，肯定不安好心。”
從一開始，得知陳國派出使臣的消息後，陛下就對此頗為抗拒，封元哪裡能猜到陛下和娘娘是重生的，隻以為陛下雖然年少天真，卻聰慧過人，早早就看穿了陳國的野心。他道：“陛下放心，臣已經依照陛下的旨意，提點過鴻臚寺卿，新任的鴻臚寺卿是位長袖善舞、玲瓏八麵的人才，不該說的話，他一句也不會多說。”
皇帝陛下點頭，又聽封元道：“此次陳國使臣前來，定是有試探我國國力的意思，臣聽聞出使我國的是陳國博遠侯秦豎。此人表麵和善健談，實則狡詐多疑，陛下明日見到他時，態度上應更為強硬些，方能震懾此獠。”
聽到封元罵陳國使臣，皇帝陛下樂了，他頷首道：“愛卿放心。”演戲麼，朕最擅長了！
陛下雖然有時會有些憊懶，但是他答應過的事，向來辦得很好。封元放下心來，於是就此退下，他還要再提點提點下麵那些人。
在齊國這邊商量著怎麼應付陳國時，陳國人也在算計著怎麼對付齊國。
博遠侯秦豎剛到通州時，就遇到了前來迎接的齊國官員，雙方表麵和和氣氣地寒暄了半天，秦豎便以路途疲乏為由，入了馬車。
齊國鴻臚寺的人，則帶著數百名齊國士兵，護送他們從通州朝著齊國京都而去。
馬車微微晃動著向前行駛，博遠侯挑起簾子，看了一眼那些齊國兵士，個個身形健碩，□□馬匹也高大矯健。
他放下簾子，開始沉吟起來。
馬車裡除了他，還有陪同他一起出使陳國的幼子秦願。
他對兒子道：“這一路行來，你覺得齊國如何？”
數個月前，陳國人用各種手段，還能潛入齊國打探消息，但是自二月以後，齊國的防備忽然變得森嚴起來，邊關以及齊國內各處要塞清查人口也嚴密了許多，有些潛入齊國的探子險些回不了陳國……而這一切，都是自齊國那位小皇帝開始勤政後才有的改變。
秦願這是第一次來到齊國，作為使臣，他們的一舉一動都處在齊國光明正大的監視下，每到一個地方，就會被齊國的官員圍住，就連想要走出驛站看看，也會被齊國人以“保護”為名緊緊跟隨。
所以他們真正能看到的東西，並不算多。秦願思量了片刻，便回道：“這一路看來，齊國遠比孩兒所預想的要富庶，一路相迎的兵士也高大強壯。這齊國，並不好對付。”
博遠侯搖頭道：“你看到的隻是表麵。咱們這一路過來，走的是齊國北地，齊國皇都就在北地，這裡聚集了齊國絕大多數達官顯貴，自然也就顯得富庶。當然，也有另一種可能，這一切都是齊國人特意安排給咱們看的，為的就是誤導我們。齊國前任皇帝突然駕崩，當時六名皇子爭奪帝位，國內亂了許久，隻怕直到現在，齊國也沒能恢複過來。”
博遠侯眯著眼睛，道：“隻可惜當年齊國內亂時，陛下還未登基，若是陛下早幾年登基，便能……”
接下裡的話秦豎沒有說完，但是秦願明白父親的意思，陛下雄才大略，若是早幾年登基，說不定現在齊國就已經納入他們陳國的版圖了。
博遠侯神情肅穆道：“今日黃昏前就能入齊國京都，你要警醒些，莫中了齊國人的圈套。”
秦願拱手道：“孩兒明白。”
博遠侯看著眼前唇紅齒白、鐘靈毓秀的幼子，滿意地點了點頭。他心道：雖然帶來的數車珠寶要獻給齊皇有些可惜，但是能借此機會進入大齊皇宮，試探出大齊真正的實力，還是十分值得的。
想到臨行前陛下的囑咐，博遠侯的目光變得銳利起來……
***
黃昏的光順著樹頂，慢慢爬向了桑園的牆根處。
幾十名宮女，正各自踩著梯子，想要趁著夜幕降臨之前，從桑樹上采摘最嫩的葉子，以便待會兒剪成細條喂蠶。
顧昭容被姚貴妃帶著進去時，目光有些驚訝地落在那一排排的桑樹上。
姚燕燕見她驚訝，便道：“這些桑樹，都是本宮讓人從各個地方移栽過來的，好在現在天氣暖和，要是放在二月，說不定就活不了了。”
見顧昭容乖巧地點頭，一雙眼睛卻止不住地往桑樹後麵那長長的一排廂房處瞧，姚燕燕倒覺出這女子的可愛來。她帶著顧昭容走向其中一間廂房。
這一排廂房都已經被打通了，裡頭擺著許多木架子，木架子上都擱著用來養蠶的編織籃，這種籃子都是方形的，裡頭鋪了兩層細布防止幼蠶受寒，又鋪上滿滿一層剪成細條的桑葉，供剛孵化不久的幼蠶食用。
自從發現那條白胖胖的蠶以後，姚燕燕又在桑樹上發現了不少蠶卵，她讓人小心地將這些蠶卵收集起來，放在溫暖的地方捂兩天，這些幼蠶就順利從蠶卵中出來了，讓她遺憾的是，還是有不少蠶卵死掉了，沒能孵化。
目前這排廂房內空出的地方還很大，不過姚燕燕估計，以蠶繁育後代的速度，要不了多久，這排廂房就要被擠滿了。
到了那個時候……姚燕燕幻想了一番自己和陛下躺在金山銀山裡的畫麵，不由笑得眯起了眼睛。
顧昭容可不知道姚貴妃在想些什麼，她並不怕這些蠶，相反，瞧著那些白色的蠶蟲胖乎乎地躺在桑葉中的樣子，還覺得有些可愛。