已經是四月十五了, 若是在南地，已經有些炎熱了，但是在北地，天兒還有些微涼，平時出門隻需著兩層衣裳。
不過對於此刻待在貢院裡的考生而言，可就不怎麼美妙了，明明是不冷不熱的好時節，卻愣是逼得這些考生滿頭大汗，隻恨不得當場暈過去，隻恨不得眼前所見是一場夢才好。
隻因今年的題目, 實在出乎眾人所料, 竟然跟往年考題完全不同，考得不是經史典籍, 而是經商、治水、工事等等，這些考生大多數一心隻讀聖賢書, 有些甚至除了考試外鮮少走出家門，哪裡曉得這些讀書以外的事兒，對上這些考題，隻覺得兩眼發暈，眼前仿佛有一萬隻蚊蟲在亂晃。
李數抽到的考題也很難，其中有一道題目問的是災後如何安撫民心。他盯著這考題, 眉頭皺起, 麵對這樣的考題, 以往苦讀的知識顯然用不上了。他怔怔坐在號舍裡, 好半晌後，忽然想起來他在菖州城所見一切，想起當時那名店小二笑臉，心中驀地有了答案。
他執起毛筆，在考卷上落下了第一個字……
而在鄉試展開時，一條從邊關抵達京城的道路，也漸漸開始顯露出形狀，如同一條殘缺的巨龍，橫臥在大齊的國土上，隻等待身體合攏的一天，等到那個時候，從邊關到京城的時間，將縮短為一半。無論是邊關兵馬援馳京都，還是京都往邊關派發糧餉，都更加便捷。
時間飛快流逝，轉眼間，已到了正午，這條大道其中一段上，民夫們正揮汗如雨地來回挑著從遠處運來的碎石，一層層鋪在已經壓平的道路上，而在這些民夫中間，有一穿著稍稍富貴些的商人，正拿著工具幫忙壓平碎石，眼見的到了正午了，他便大聲喊道：“大家夥都辛苦了，先歇歇吧！茶棚裡已經備好了飯食，大家吃完飯歇一會兒，下午再開乾吧！”
說完，他見其中一個民夫赤腳挑著兩大筐碎石，還快步走過去幫人卸下擔子。
那挑碎石的民夫笑道：“謝謝錢老板了！”
其他民夫也道：“錢老板也幫著乾了一天，也歇歇喝口茶吧！”
“就是，今個兒天熱，快歇歇喝口水吧！”
“哎哎。”錢老板應了兩聲，正要走進路邊搭起的茶棚裡，忽然看見遠處跑來一個八歲的小童，這小童生得白白淨淨的，身上穿著文人的小長衫，手裡拿著個水囊，旁邊還跟了個提著食盒的書童。
錢老板見到這孩子，也顧不得去抹頭上的汗了，連忙幾步走過去，蹲下身去對那小童道：“你不好好讀書，來這裡作甚？”口吻雖嚴厲，可他麵上的神色，卻是關懷的。
小童捧著個水囊遞給他，聲音稚嫩卻十足認真，說道：“爹，孩兒來看您！爹，喝水。”
錢老板乾了一上午的活兒，現在也是又累又渴，他咕嚕咕嚕灌了好幾口水後，便帶著小童去了旁邊的小亭。
這小亭離搭給民夫吃水用飯的茶棚挺近，坐在那兒不止聽得到民夫吃飯說話的動靜，還時不時能嗅到一陣陣操勞了大半天後留下的汗臭味。
小童吸了吸鼻子，又皺了皺眉，道：“爹，那些民夫身上好臭。”
錢老板又灌了口水，聽了這話便道：“臭小子，你爹身上也一樣都是汗臭。”
小童很不明白地問，“爹，咱們家為什麼要出錢修路？”小童年紀雖小，但是他也知道，修路是有錢的大善人做的，他們家雖然也有些錢，但是根本比不上那些大富之家，小童還知道，爹爹為了修這十裡路，已經拿出了大半家產，因著這事兒，爹和娘還吵了一架。
聽到這話，錢老板摸了摸兒子的小腦袋，說道：“朝廷出了告示，爹隻要包下這十裡路，將來，你就能去考科舉，就算你隻是中個秀才，咱們家，也算是改換門庭咯。到了那個時候，咱們家就不用被人看不起了。”他家資不豐，人脈也不廣，爭取不到皇商的資格，隻是包下這一段路，就打點了不少銀錢，家裡的婆娘還和他吵過一架，但是他覺得，這一切都是值得的。
他常年行商，雖然手裡頭有些錢，但是商人地位一向低，娶個農戶女兒，人家都要嫌棄，覺得是低嫁，更彆提見了那些官老爺了，一個縣衙裡普通的衙役，都能對著他們頤指氣使，他花錢還要卑躬屈膝。而他的兒子從小就聰明，自從去讀書以後，也是備受先生誇讚，前兩年兒子剛剛開蒙，他得知兒子在讀書上很有天分的時候，卻有些失落。
唉！再聰明又能如何？還不是不能走仕途，隻能讀個幾年，認識些字，然後出來經商罷了。
可是現在不同了，隻要修完了這段路，從官府那裡拿到證明，他的兒子將來就能參加科舉，以他兒子的聰慧，中個秀才那是板上釘釘的，秀才可以減免賦稅，見了縣令還不需下跪，他們家就再也不會被人隨便瞧不起了。
若是兒子再進一步，考中了舉人，那他們家，可就徹底改換門庭了！將來他兒子說不準還能取個官家千金哩！
想到這裡，他看著兒子的目光更加溫和了幾分，叮囑道：“你要好好讀書知道嗎？”
小童點點頭，堅定道：“爹，我會好好讀的，將來一定考取功名，我要當舉人老爺！”
“哈哈哈，有誌氣，真是爹的好兒子！”錢老板哈哈大笑，抬頭看向不遠處那段道路時，眼中充滿了對光明未來的期盼……
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太後壽宴過去沒幾天，陳國使臣就帶著證明兩國建立友好邦交的文書回了陳國，而使手段騙過那些陳國人的皇帝陛下，不僅沒有得到休息的機會，反而變得比以前更忙碌了。
而一旦他有了些許懈怠的意思，封元就會一臉嚴肅地提醒他陳國正在虎視眈眈的事實。
皇帝陛下想到陳國進攻後的慘狀，想到前世他和愛妃慘死的樣子，就是一個激靈，哪怕是累極了也會立刻打起精神處理政務。畢竟他們隻是騙過陳國，得到了一段時間的喘息機會，必須趁著這段時間好好搞發展，把國家變強大，否則等陳國回過味兒來，齊國就慘了！
愛妃現在也忙，既要時不時看顧桑園，還要和後宮妃嬪一起研究怎麼提高織機的產量，連給他送送點心的時間也沒了。
不過皇帝陛下一直把那一籃子蠶寶寶放在禦書房裡，偶爾處理政務的時候累了，抬頭看一眼，見到那三十幾枚蠶繭好好地躺在裡麵，就感到一陣安心。
沒錯，那天他去桑園挑蠶時，就挑揀了三十條膘肥體壯，一看就很能吐絲的，雖然他現在已經知道蠶繭才能抽出絲來，也知道靠著這點蠶繭，壓根不可能織出一件衣裳，不過皇帝陛下養蠶養了這麼多天，天天給它們鏟屎喂食，已經將它們當做孩子看待了，就算這些蠶繭不能織成衣服，那織出一條帕子送給愛妃也是行的啊！
不知道這些蠶什麼時候能鑽出來？皇帝陛下這樣想著，就聽見外頭有人有人稟報道：“陛下，白侍郎求見！”