()眾人入席坐了片刻,安慶帝才露麵。
安慶帝四十多歲,麵白微胖,留著兩撇八字胡須，十分富態。眾人見他出現,連忙起身行禮。安慶帝擺擺手，示意眾人起身。才吩咐身後隨侍的大太監開宴。
大太監高聲唱了一句“開宴”，就聽樂聲一變,越發靡靡。宮人們陸續端來前菜,安靜有序地放置在小幾上。供賓客們享用。
大殿中央，一行舞娘穿著極薄的紗衣，赤著腳婀娜上前，緩緩朝安慶帝一拜,便開始旋轉舞動。
安慶帝看起來興致頗高,斜斜倚在小幾上,一邊觀舞一邊和著樂聲打拍子。
安長卿對歌舞沒興趣，倒是一個勁兒拿著酒壺倒酒喝。這雪梅酒酒味淡,也不辣嗓子，喝下一口渾身便暖洋洋的舒適，他十分喜歡。隻是喝了五六杯後,酒杯就被蕭止戈從手中抽走了。
蕭止戈從碟中夾了一片陳皮牛肉放在他碗中，不容置喙道：“不要貪杯，吃點菜壓壓肚子。”
安長卿戀戀不舍地瞅了一眼被放到了另一邊去的酒壺，隻得乖乖吃菜。吃完見蕭止戈還未動筷，又禮尚往來給他夾一根翡翠黃瓜,笑眯眯地說：“王爺也吃。”
“……”蕭止戈盯著碗裡的黃瓜，他平日裡一向不愛吃這個。見安長卿笑得像隻小狐狸，分明是在報複他不給他酒喝。蕭止戈嘴邊溢出無奈的笑，卻是夾起黃瓜吃了。
兩人這一番動作，都被安慶帝看在眼裡，他眯起眼瞧著安長卿：“老二怎麼跟王妃擠一張桌子？”
兩人還未答話，就聽太子笑著道：“父皇有所不知，本來王妃的位置安排在夫人們那一邊，二弟舍不得王妃，就把人帶到這頭來了。”
“哦？”安慶帝眯著眼笑了笑，目光在蕭止戈和安長卿身上掃過，無所謂道：“老二喜歡擠著那便擠著吧，不過……”
他話鋒忽然一轉：“我聽說老二媳婦最近手筆不小，買進了不少冬衣火炭？這花費不少吧？冬天都快過完了，還囤這麼些東西，老二便是寵著王妃，也該有個度……”
話說到後頭，安慶帝臉上的笑容已經淡了。明眼人都瞧出來。這是在敲山震虎，趁機敲打北戰王呢。
要說這三個皇子中，誰最有錢，無疑便是北戰王蕭止戈。
蕭止戈從出宮開府後，就置辦了不少莊子鋪子，這些年來經營還算不錯，進項不少。但這些都隻是小頭。哪個皇子名下還沒幾個莊子鋪子了。要說最賺錢的卻還是雁州那座精鐵礦。
雁州接壤北漠，土地貧瘠，又連年受北狄人侵擾。原是十分貧窮。隻是北戰王也不知道走了什麼運道。竟然在雁州挖出一座精鐵礦來。大鄴國內的精鐵礦此前一共也就三座。如今又發現一座，安慶帝自然是喜不自勝。
安慶帝耽於享樂，但如今國庫一年比一年窮，他就打上了精鐵礦的主意。
誰知道蕭止戈卻打著雁州兵士百姓守城艱難的大旗，請安慶帝開恩將精鐵礦八成收入用於雁州城牆防禦建設。當時冬日剛過，雁州全城將士百姓死守城池損兵折將，蕭止戈在此時遞了折子上去，安慶帝無奈之下隻能應了。
同時卻在心裡給蕭止戈狠狠記了一筆。
而後許多年，安慶帝想起這事就越發看蕭止戈不順眼。如今又聽內侍說北戰王妃一出手便是一百多萬兩銀子，安慶帝更是不滿，才故意在宮宴之上借題發揮。
安長卿蹙眉，正想要起身解釋。卻被蕭止戈握住了手。朝他微微搖了頭，蕭止戈起身躬身道：“父皇明鑒，此事乃是兒臣授意為之。”
安慶帝眉頭高高一挑，手掌在桌上一拍，哼聲道：“那就更胡鬨了。”
其他眾人都屏息凝神，以觀後續。
卻見蕭止戈麵不改色道：“前些日子兒臣去城外大營之時，偶遇一瘋道人。瘋道人說兒臣前世殺孽過重，怕是會累及親近之人，需做一樁救千萬人的善事才能化解殺孽，為親人積福。後來他又說不久鄴京將受雪災侵擾，讓兒臣早做準備，以消殺孽。”
“那瘋道人看著瘋瘋癲癲，但卻不似常人。兒臣本想將人帶回審問，他卻飄忽消失無蹤。兒臣見之玄妙，才半信半疑，命王妃囤了這麼些過冬之物。”
安慶帝篤信道教，這些年尋仙問道不知道請了多少道士前來鄴京。更有道教仙師長居宮中煉製丹丸。此番聽蕭止戈這麼一說，果然便麵露遲疑之色。
此時太子溫潤一笑，似無意道：“這般來無影去無蹤的仙師，又能算出不久將有大災，此等能人，為何不直接向父皇稟明，反而去找了二弟？”
還在猶疑的安慶帝果然麵色微變。
蕭止戈沉聲道：“殺孽在我之身，自然該由我消除。何必勞動父皇。”
另一頭三皇子撇嘴道：“這瘋道人也未必說的是真，說不定真是個瘋子呢。”
“寧可信其有，不可信其無。”蕭止戈睨他一眼：“豈敢拿親近之人還有鄴京安危當兒戲？”
安慶帝見他們兄弟三人各有說法，擺了擺手道：“罷了，既然老二已經備下了這些東西。隻等著冬日過去便見分曉。”
他這麼一說，太子和三皇子便不敢再說，蕭止戈也坐回了原位。
安長卿沒想到他竟然會想出這樣一番說辭替自己遮掩，還把責任全攬到了自己身上，一時又是感動又是心酸。可現下卻不是方便說話的時候，隻能頻頻往他碗裡夾菜。
***
一個時辰後，宴會方歇。安慶帝帶著個美人回去休息，諸位大臣也各自散去。
安長卿同蕭止戈出去，路上卻碰見了安知恪和李氏。先前他們去的遲，也沒顧上跟安知恪說話。現在碰上了，卻不能當沒看見。
安長卿上前見禮：“父親，母親。”