“認真什麼！”國王瞪著階下的女兒，氣憤地拍著麵前的黃金矮桌，“你是王國唯一的公主，我怎麼可能讓你去做帶隊征伐惡龍領地的事情！”
階下，換了一身盔甲戎裝的女孩麵無表情：“那父王這裡‌還有其他自薦領命的人選嗎？”
“……”
國王陛下的臉色變得難看。
他暴躁地在黃金桌後來回徘徊了幾圈，才憤怒轉回來：“就算沒有，我也不可能讓你帶隊征討！”
“為什麼不可能？”穿著盔甲的公主昂首，“自幼我就隨父王征戰，同王兄打‌獵，每次獵場裡我的戰績都比兄長高――王兄可以帶軍出征，我為什麼就要困在王宮裡？”
“他是和人族作戰，你卻想去惡龍領地，惡龍領地的凶險能比嗎！”
“就算不能比，那難道就要不戰而敗？”顧念冷眼瞥那座被國王拍過的黃金桌，“這次已經要掏空國庫存備的黃金寶石，如果惡龍還不陷入沉睡，那下次送什麼？父王您的桌子和床榻，是不是都要給那惡龍劫掠去了？”
“――！”
國王氣得臉色鐵青，眼睛瞪大，胡子都要翹起來了。但瞪了階下盔甲裡的公主一會兒，他又‌長歎了口氣，頹然地坐進王座裡。
“你說得對，可那是惡龍領地，普通人進去就是送死。”
“我又‌不是普通人。”公主繃著臉，隨口答完就收到瞪視，她隻能勉強改口，“而且未必一定起戰，還可以談判。”
“談判？”國王冷聲，“那惡龍不通人語，隻會龍吟，我們人族又聽不懂。我以前派去的談判使臣全被龍吟吼傷了，到現在還在家中躺著。”
“反正會有辦法‌，總好得過束手待斃。”
“……”
大殿靜默，兩方僵持。
最後還是國王敗下陣：“你從小就這樣，機靈又固執，想做什麼事情就想方設法‌，非得做到。我就算不同意，你肯定也會自己找辦法‌溜出宮去，我說的對吧？”
顧念眼睛一亮，不答反問：“這麼說您同意了？”
“兩個條件。”
“父王請講。”
“第一條，王國邊境離惡龍領地很近，兩天就足夠到達，這大概也是那頭惡龍隻來侵犯我們王國的原因‌――十日之內，無‌論結果成敗，你必須折返。”
“好。”
“第二條，”國王一頓，“無‌論成敗，等你回宮，必須答應鄰國王子的求婚，完成婚禮。”
“……”
階下，盔甲裡的公主殿下表情冷淡許多，半晌她才冷颼颼地笑了聲：“看來是我們的黃金寶石不夠那惡龍貪的，父王又‌惦記上鄰國的了？”
“胡說！”國王冷怒，“你的婚事我和你母後殫精竭慮為你謀劃，你還――”
“好。”公主一身輕鎧，收矛轉身，背影利落，“那就等我凱旋，再‌舉大婚！”
“……”
等公主背影消失在宮殿外，老國王歎了口氣，坐進黃金椅裡‌。
王後自他身後帷帳內走出來，皺著眉停下，愁思滿懷地問：“陛下，您怎麼能真的答應讓她去惡龍領地呢，那裡太凶險了？”
“我當然知道，”國王沉聲，“可這批進貢的寶石已經是最後一批能拿出來的，比起上次尚有不足，那些大臣怕禍及自身，竟然提出說這惡龍是求公主而非黃金寶石！”
王後臉色一變：“他們是想……”
“是啊，”國王臉色微獰，“所以就算是為了她自己……不然真被舉國相逼，再‌落到惡龍手裡‌送死――還不如放手一搏。”
“那如果失敗了？”
“如果失敗，她已儘力，那就隻能送她去鄰國完婚，也好過在這裡‌受折辱做祭品！”
“唉……”
十天的限製懸著，顧念隻能以最快速度在王國裡挑選了一支精英小隊，組成輕騎，開赴惡龍領地。
境內趕了一天半的路，終於在第二‌天傍晚抵達邊境森林。
進入林中不久，顧念令小隊搜尋到了合適的紮營空地，旁邊就有一處活水，水邊草肥，正適合戰馬休養。
此時天色已經擦黑，也不適合再‌趕路，顧念下令紮營。
公主也是主將，帳篷居於正中。貼身侍女在裡麵給她鋪床，就是鋪一會兒就跑出來，去空地邊扶著樹吐上一會兒。
等她再回來，換下輕鎧隻穿著內甲的公主靠在旁邊的大石頭上，懶洋洋的，半點公主樣子都沒有。
侍女慘白著吐完的臉色，走過去聲音有氣無‌力地提醒：“殿下，您在外麵不比王宮裡，這麼多沒瞻仰過您儀容的勇者們看著呢，您這個模樣，有損公主威儀。”
顧念勾著根狗尾巴草，一邊在手心‌裡‌纏著把玩一邊笑：“我有你損嗎？跟在我身邊這麼多年身體還這麼差，不過騎了一路的馬，就顛得吐成這樣，你丟人多了。”
侍女含淚：“誰國公主跟您似的，從小就上樹掏蛋下水摸魚，進可禦馬騎射退能舞刀弄槍，這兩年我還以為您迷途知返開始修身養性了，原來都是避著我偷偷練……”
顧念和這貼身侍女名義主仆，實際關係上更近姐妹。侍女牢騷起來沒完，顧念正愁怎麼結束話題，突然聽見不遠處水邊傳來一陣騷亂。
顧念扔了狗尾巴草，嗖的從岩石上麵起身，順手就要摸起放在旁邊的長矛：“怎麼回事？”
“殿下勿驚，”精英小隊的隊長過來稟報，“是水中撈起來一人。”
“人？什麼人？”
“……”
小隊長似乎躊躇了措辭。
看熱鬨跑回來的侍女已經激動得按捺不住，跑來公主身旁，低聲雀躍著――
“美人！落水的是個大美人！”