晚上吃飯時，戚星衍大發慈悲，讓踏雪來請初夏他們和他同桌而食，初夏生怕吃完他又和她算飯錢，他一桌酒菜所花的銀子分攤到他們每個人，怎麼也得五六兩。對他來說不算什麼，可對他們卻是一筆不小的開支。於是，初夏以尊卑有彆為由，拒絕了。
戚星衍看著一桌的美食，很沒胃口，有些後悔剛啟程時不該和初夏算那筆帳，實在太沉不住氣了，應該等到了鄴都，老賬新賬一起算，到時候她想賴也賴不掉了。
隨意吃了兩口，招了招手，對踏雪和長誌道：“你們吃了吧。”
兩人嚇了一跳。
長誌一下就跪下了：“奴才不敢。”
戚星衍道：“讓你吃你就吃，有什麼不敢？”
長誌見戚星衍發了火，畏畏縮縮地站到桌前，也不敢坐，拿著小碟子，夾了點菜，小口小口吃著。踏雪效仿長誌，站在另一邊。
這哪是吃飯，分明是受刑。
戚星衍料想自己在這兒他們也吃不好，於是走了出去。百無聊賴地在院子裡踱步，走到初夏他們房前，見三人就著饅頭喝粥，有說有笑，好不快活，忍不住抬腳走了進去。
袁固先看到他，急忙站起身，深深一揖：“王爺。”
初夏和寧九這才扭頭看向他，然後起身朝他行禮。
“你們吃你們的。我吃飽了，出來走走。”他在桌子一邊坐下，看了看桌上一小碟鹹菜，鄒眉道，“這一路上，你們就吃這個？”
初夏說：“王爺要不要嘗嘗？這鹹菜可好吃了，柳香親手做的。”
戚星衍搖頭：“我都吃飽了。再說，菜還得吃時令最新鮮的，過了節氣就變了味了，何況還是醃製過的。”
講究人！初夏後悔不該多嘴，感覺馬屁拍在了馬腿上。她坐了下來，夾了點鹹菜放到饅頭上，咬了一大口，然後喝了一口粥。
戚星衍看她吃東西的樣子，忍不住咽了咽口水。
袁固也坐了下來，因為自己位置挨著戚星衍，他心中忐忑，不由得往初夏這邊靠了靠，結果挪得太過，凳子翹起，差點摔一跤。戚星衍眼疾腳快，一腳踩住了翹起的那頭凳子。
袁固慌忙道：“謝王爺。”
戚星衍一腳踩在袁固的凳子上，並沒理他，隻看著初夏問：“此次科考，可有把握？”
初夏道：“走到這一步，也隻有放手一搏，儘人事聽天命而已。”
“你倒想得開，你知道多少人為了等這個機會，賠上了所有？是不是？”是不是三字是看著袁固問的。
袁固連忙說：“是。”
倒也不是受寵若驚，而是真情實感，沒有人比他更能體會，對他這樣的寒門學子來說，這個機會有多麼難得。所以他無法做到平常心。
說話期間，戚星衍不經意地拿起了桌上一個白麵饅頭，掰開，學著初夏的樣子夾了點鹹菜放在裡麵，咬了一口。嚼吧嚼吧咽了，問道：“還有粥嗎？這樣吃太乾了。”
初夏和寧九看著他，滿眼都是“你不是說不吃嗎？”的意思，沒有半點要給他盛粥的意思。