放榜的日子，袁固一早起來，穿戴整齊，然後到初夏房前邀她一起出門看榜。
初夏看他心情不錯，以為已經看開了，倒替他鬆了口氣。
寧九臉上一塊大疤，本不願意出門，可今天是他家公子的大日子，覺得這樣的日子自己不在他身邊的話，會是莫大的遺憾。於是戴了頂鬥笠，鬥笠上遮著紗簾，也跟著去了。
初夏看著他的樣子，覺得他有點像明星上街又戴口罩又戴墨鏡的樣子，簡直此地無銀三百兩。唯一的區彆是，明星是因為關注度，寧九是因為臉上的傷。但效果是一樣的，他一上街，挺拔的身姿，加神秘的麵紗，引得人人側目。
三人來到太學院門口，這裡早已人頭攢動。初夏往榜單最末找，一路往前，卻一直不見自己的名字。心中疑惑，發揮失常了，考砸了？不可能啊，自己那兩篇文章，雖然不至於驚天地泣鬼神，名動古今，但拿個名次應該是沒問題的啊？除非判卷考官根本不看文章質量，閉著眼抓鬮決定誰能上榜。
那邊，袁固突然大叫起來：“我中了，我中了！”
初夏尋著聲音望過去，他全然沒了前幾天的消沉，激動得臉都紅了。撥開人群，找到初夏，一把抓住他的雙臂：“寧兄弟，我中了，我中了。”
“恭喜恭喜！”初夏被他抓得生疼，想抽開手，卻沒能成功。
他似怕初夏以為他在撒謊，拉著她，又一路擠進人群，走到皇榜前：“你看，你看，真的是我。”
“我就說過，不到放榜之日，一切都不作數的。”初夏心裡空落落的，雖然自己沒多看重這次科舉，但畢竟自己為此也挑燈夜讀了，付出了許多努力，而且自認為考得還不錯，居然沒中？總是有些不好受。但隨即又想，像袁固這樣，寒窗苦讀十數年的，都隻是勉強中個三甲，自己這幾天的努力，和他們比起來又算得了什麼呢？這麼一想，倒也釋然了。
“寧公子，你中了沒有？”袁固突然問道。
初夏笑了笑，道：“我沒中。”
“啊，怎麼可能？”他眼中驚疑和得意一閃而過，為她可惜是真的，為自己感到慶幸也是真的。
初夏說：“這有什麼不可能的。早就說過，不到放榜的日子，什麼都不作數的。”
寧九過來，小聲問道：“公子果真沒中？”
初夏說：“沒有。”
寧九安慰道：“沒關係，就當來鄴都見了世麵。”
初夏點了點頭，說不難過是假的，可難過也沒有用了。既然沒中，那她就要想想沒中的活法，往後怎麼養活一家子，怎麼幫周嫂找到玉蓮，都得從長計議了。
回到客棧，小二見袁固一臉喜氣洋洋地進來，理所當然地認為他們都中了。連袁固以為沒中的，都中了，何況初夏這個和睿王關係匪淺，又在疫病肆虐之時立下大功的人。於是一臉諂媚地衝兩人道：“小的恭喜寧公子袁公子高中，想吃什麼，我讓廚房去做。”