三甲前十，坐的是最大的龍船。這艏船是平日皇帝在禦花園遊興時坐的。每年科考的前十名，皇帝都會頒下聖旨讓前十考生登上自己的龍船，以顯示天家隆恩。
遊船之前，皇帝也會命令宮內侍對龍船裝飾一番，花球彩燈紮滿整個船身。沿河觀看的百姓，隻一眼就能看到這艏最顯眼的船，知道上麵坐著的就是今年的三甲前十，是最被看好的才俊。
初夏帶著寧九正欲登船，卻被護軍攔住，他指著寧九問道：“這位是何人？”
初夏說：“我的長隨。”
“除了皇上禦筆親點的名字，其餘人沒有資格上船。”
初夏看了眼龍船，還有這規矩？
初夏原本想，自己好歹是個探花，帶個人上去應該沒什麼問題，沒想到這點優待都沒有。可這畢竟是自己人生的高光時刻，總希望這一刻，能讓寧九親眼見證，隻能低聲下氣求道：“這位大哥，能不能通融一下？”
說著手就往袖裡掏，希望有錢能使鬼推磨這一招能管用。
可銀子還沒拿出手，護軍就麵無表情，儼如銅牆鐵壁般開了口：“這是我大鄴百年來的規矩，豈可因你壞了規矩？”
寧九生怕初夏意氣用事，忙說道：“公子，你一人上去，我在這裡等你。”
初夏有些失落，但也深知胳膊拗不過大腿，隻好對寧九說：“那你在這兒等我。”
“嗯。”寧九點了點頭。
初夏上了船，直接上了二樓，從窗戶望向河岸，寧九墊著腳，用力和她揮著手。她也跟他揮著手。
另一頭的袁固平生頭一次穿了一件綢緞衣裳，隻覺自己整個人都在發光，他走在考生中，頭昂得高高的，眼睛往周圍瞟了兩眼，發現周圍都是些歪瓜裂棗，感覺更加自信了。
正要登船，卻被護軍攔住，原來登船順序是按著他們皇榜排名來的，前麵似有人還沒來，他們幾個排在末尾的都隻能站著乾等。
有船工過來問什麼時候開船，前麵狀元郎都已經上了船，斷沒有讓狀元郎多等的道理。
護軍說還有人沒來。
船工和護軍商量，讓還沒上船的先上去，等前麵開了船，他們也要出發，沒來的那人是他拎不清，這樣重要的事情，讓人多等，八成將來也成不了什麼氣候。
護軍為難，規矩是皇家定下的，自己若擅自壞了規矩，丟飯碗仗責都算運氣好的。
和袁固一起在岸上等著的幾人也都抱怨起來，明明知道今日要遊湖，他卻故意來晚，本是他不對在先，沒道理他們這麼多人，等他一人。
船工也和護軍說：“等一下船一開，他們上不了船，禦筆親批的遊湖，少了這麼多人，皇上依然是要問罪的。”
護軍扭頭看向頭船，似已在移動，八成是要開了。沒奈何，隻得讓袁固他們先上了船。
袁固上了船，因自己船上少了一人，感覺自己又往前了一名，心中竟然敞亮了許多。他站在甲板最顯眼處，看著岸上眾人衝著他們喜笑顏開，感覺那些人都是在朝他笑；他們嘴巴一張一合，雖聽不清在說什麼，卻覺得都是在衝他說話。