葉卿關心過溫衡的飲食，確保他不會再為了不露出端倪而餓肚子以後,便揮一揮衣袖,回了自己府上。
然後,他二嫂帶著大嫂、三嫂、四嫂就一起過來遊說,哪家姑娘貌美,哪家姑娘賢惠，哪家姑娘手巧，一張一張的畫像遞給他看。
葉卿一開始還饒有興致地看了幾位，後來就被弄得不勝其煩,直接告饒：“幾位嫂嫂，實話告訴你們,你們的小侄子或者侄女已經在旁人腹中懷著了,你們不必這麼著急替我娶妻。”
二嫂葉李氏忙問：“對方是誰家姑娘？按理說，這未過門就生下來的子嗣，隻能算外室子，連庶子都不如,人姑娘既然有了身子,趕緊接到府裡養著才是，隻要能為葉家留下後，我們隻會當她是個寶，決不會欺負她。”
葉卿無奈：“我當然是相信幾位嫂嫂的，可那人他……唉，總之，目前是沒辦法接過來的。”
看他這一臉無奈的樣子,葉李氏心直口快：“對方該不會是……倚……倚紅樓裡的姑娘吧？”隨即又堅定了決心，“就算是那裡的姑娘，我們也好吃好喝地養在府裡，絕不讓她受半點委屈。”
葉卿忙道：“二嫂，您瞎說什麼呢，沒有的事兒，那人絕對清高正派，隻是……身份複雜，不能現於人前。”
這話一說，四位婦人便都噤了聲，從葉卿嘴裡說出“身份複雜”一詞，那人的身份定不簡單，她們還是不要添亂了。
離開前，大嫂葉錢氏頗為穩重地告訴他：“小叔，你放心，無論你做出什麼決定，咱們永遠站在你這一邊，我們這幾個嫂嫂的娘家，也絕對會支持你！”
葉卿知道她在想什麼，張了張嘴，千言萬語隻化為四個字：“謝謝嫂子。”
想到二嫂竟以為那人是樓子裡的姑娘，葉卿歡快地敲了敲007：“阿七，你說，溫衡要是知道自己被比成了倚紅樓的姑娘，會不會氣到吐血！”
007嗤笑：“他這吐了血，可就有你忙的時候了，你還是好好祈禱溫衡身體健康，萬事如意吧！”
葉卿忙道：“對對對！我得想想，有什麼辦法，能讓我時時在他身邊關照著。”
宮裡。
溫衡帶著幾份需要禦批
的奏折，和楚辭一起去了明政殿。
見楚辭端坐在書案後頭，認真翻看著折子，溫衡緩緩說道：“鹽業一塊自來便是暴利，江南官場官官相護，官商勾結者比比皆是，一年到頭，貪汙的銀兩數不勝數，實乃蠹害橫生。”
楚辭亦麵露憂色：“如何不是，可鹽政之弊屢禁不止，曆朝曆代皆是如此。”
溫衡凝神想了想，便道：“本屆科舉近在眼前，我忝為主考，不若以此為名，南下巡視江南鄉試，暗中清查鹽政，定要揪出幾個賊首，一肅官場風氣。”
楚辭皺眉搖頭：“人為財死，鳥為食亡，江南距離京師太遠，若那些人眼見事情不妙，把心一橫，拚個魚死網破，可如何是好？先生親自前去，太危險了。”
溫衡微微一笑：“不入虎穴，焉得虎子，清查了江南鹽政，國庫自然充盈，到時，你我才能大展身手，再不用像如今這般束手束腳。”說到這裡，他的聲音稍微輕了些，“何況，對付那人，也需要大量錢財，阿辭，巧婦難為無米之炊，這個道理，你應該懂。”
楚辭麵色一變再變，心頭幾番掙紮，終於還是遂了溫衡的意，起身繞過書案，走到他身邊，牽起他一隻手掌，殷切道：“先生定要保重自己，我派暗衛尾隨相助！”
溫衡反手握緊了楚辭的手，搖頭拒絕：“此次是暗中行事，不宜聲張，暗衛雖然隱蔽，若被發現，亦會打草驚蛇。你放心，我隻搜集證據，輕易不會動手，等來日回了京師，再行發難！”
楚辭這才露出笑臉：“如此甚好。”先生隻要不以身犯險，他便安心，隻是……此後數月不能見到先生，他定要牽腸掛肚，這麼想著，便拉著溫衡的手來回搖晃，軟語相求，“今日留下來陪我用膳，可好？”
這般溫柔小意，像極了小時候求溫衡陪著他睡覺時的模樣，溫衡雖知自己身體不適，終究拒絕不了，隻無奈笑道：“行吧，讓禦膳房弄些清淡的菜色，以免下了江南，適應不了。”
楚辭自然點頭答應。
幾日之後，溫衡將手頭的事情暫時交給秦和，帶著一名隨侍，輕裝簡從，從水路南下。
站在甲板上望著沿岸倒退的景致，想著臨行前，楚辭拉著他
的衣袖殷殷叮囑，萬不可被江南那些水鄉女子、秦淮瘦馬勾得忘記返回京師，便忍不住發笑，阿辭可真是杞人憂天，他此次有重任在肩，豈會如此舍本逐末，他平日，又何曾流連過煙花之地？