杜文卿道：“在茶樓的時候，蘇小姐以性命要挾，不該那樣。”
他說：“身體發膚受之父母，且父母養育不易，不該為旁人而輕賤性命。”
聞言，蘇泠笑容冷淡：“杜公子不是我，又怎知我之痛，世道逼迫，我反抗不得。”
“在下不知！”杜文卿打斷她：“但在下明白，世道不能改，但命可造。弱者認而強者抗，能者求而智者造。無論何時，我們都不該認命！”
“不該認命嗎？”蘇泠喃喃。
“蘇小姐才華橫溢，風華正茂，如此大好人生，認命豈不可惜！”
“杜公子與我非親非故，為何說這些？”
“我......”杜文卿張了張口。
恰巧這時，陸安荀和蘇綰過來，看見杜文卿和蘇泠躲在巷子裡。
“三姐？杜公子？”蘇綰眨了眨眼睛，以為自己看錯了：“你們......怎麼在這？”
陸安荀瞥了眼兩人，敏銳地轉頭看向身後。身後不遠處正追來一群侍衛。那些侍衛許是瞧見了他們，止步不前。
“三姐，發生何事了？”蘇綰走過去，當看見蘇泠脖頸上的血跡時，嚇得大跳：“這是怎麼了？”
蘇泠抬手摸了摸，指腹鮮紅。
“沒什麼，”她說：“不小心劃破了點皮而已。”
這邊，追趕的侍衛見陸安荀等人來，不好再向前。遲疑了會，返回茶樓稟報。
“殿下，屬下等人追到東安巷時遇見陸狀元了。未免暴露，所以......沒能帶回人。”
聞言，二皇子臉色陰沉。
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醫館。
蘇瑛從屋子裡出來，對蘇綰道：“她沒事，檢查過了，除了脖頸上一點傷，其他地方完好。”
“脖頸上是什麼傷？”蘇綰問。
蘇瑛四下看了看，低聲道：“尖銳利器，像是匕首之類的。”
蘇綰一驚。
又過了會，等蘇泠收拾好出來，脖頸上係了條絲巾將傷痕遮掩了。
“三姐，”蘇綰問：“到底發生了何事？”
蘇泠默了默：“小妹、二姐，進來坐吧。”
昏暗的屋內藥香彌漫，蘇泠緩緩說起那段深埋心底的故事。
蘇泠與二皇子相識於三年前。彼時蘇泠在城外淞庵賞梅作畫，邂逅也同樣上山賞花的二皇子。隻不過當時二皇子隱瞞身份，化名李詔與蘇泠結識。
二皇子對字畫頗有研究，一看蘇泠的畫技便認出是“渺雲”之作，當即更是欣賞。
兩人在梅花冬雪相遇，且意趣相投，互為紅顏知己。私下以雪停信號相約，但凡一場雪停後，便會在此地見麵。
他們交流畫技，談論詩詞歌賦。二皇子俊朗斯文，談吐不俗且通身氣度富貴，蘇泠是個情竇初開的少女，自然被這樣優秀的男子吸引。而蘇泠貌美，才情絕佳，無論畫作還是性子皆令二皇子著迷。
很快，他們雙雙墜入愛河。
隻是不想，時光短暫。沒多久，聖上便給二皇子指婚，女方乃朝廷重臣之女。娶個權勢之妻對自己有何助益不必贅言，二皇子沒考慮多久就同意了。
他原本打算暫時娶那女子，待日後大權在握，必定給蘇泠無上的榮華富貴。可當他跟蘇泠坦白身份，並說明自己的計劃時，蘇泠卻滿臉失望。
蘇泠決定與他斬斷情緣，但兩人拉拉扯扯反反複複斬了許久也沒斷，反而將各自弄得一身傷。蘇泠與楊家公子定親，把二皇子逼得幾近瘋狂。
今日，蘇泠來見二皇子，本是想跟他做最後的了斷。她不願他再乾涉自己的生活，以後橋歸橋路歸路各不相乾。
哪曾想又遇到杜文卿，弄出了這麼件事來。
“是我害了杜公子。”最後，蘇泠說。
蘇綰沉默，也不知如何是好。她想過那人身份不簡單，孰料這般不簡單，難怪柴氏和蘇老爹死死瞞著。若蘇泠和二皇子的事傳出去，且不說蘇泠名聲儘毀，就憑二皇子妃的脾氣，蘇泠鐵定沒好果子吃。
李家可是朝廷重臣，皇帝器重，捏死蘇家還不是跟捏死螞蟻一樣輕鬆？
唉！
這都什麼事啊！
蘇綰突然深深理解柴氏的疲憊了。
待蘇綰走出醫館大堂，杜文卿趕忙上前：“蘇四姑娘，你三姐姐她......傷勢還好嗎？”
蘇綰搖頭：“無礙，我二姐給她上藥了。”
見杜文卿往身後張望，蘇綰說：“杜公子不必等了，我二姐已經從後門歸家，她讓我給杜公子帶句話。”
“什麼話？”
“今日多謝杜公子，日後......不必再見。”
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杜文卿蔫蔫地回到客棧，他的世界陰晴不定，前一刻豔陽高照，沒多久就大雨傾盆。
此刻，他心情濕漉漉。蘇泠在巷子裡嫣然的笑猶在腦海，可那句“以後不必再見”卻如寒冬冰淩。
“杜公子。”這時，有人喊他。
轉頭一看，是幾日不見的陳大人。
杜文卿作揖：“陳大人，在下的意思已經表述得很清楚，為何......”
“杜公子莫急。”陳大人道：“上回杜公子說心有所屬不願娶旁人，此話我已如實轉達。季大人之意，既然杜公子有喜歡的女子，他不會強人所難。”
“那陳大人此來......”
“我此番前來，就是想拉杜公子一把，陳某人實在不忍杜公子如此良才隕落。”
陳大人說：“杜公子，若季大人願助你入翰林院，也尊重你娶他人之意，且此前允諾宅子的事仍舊不變。如此，你還會拒絕嗎？”
杜文卿頓住，不解問：“季大人不求回報卻甘願幫我，為何？”
“季大人惜才。”
杜文卿沉默。
惜才是假，拉攏勢力是真。他雖不知季大人在朝中站哪一派，但清楚，若他今日同意，便是選擇加入其陣營。
“杜公子，我言儘於此。”陳大人道：“畢竟聖人也有耐心耗儘的時候，這是最後的機會，是灰溜溜離京還是風光留下，就看你了。陳某告辭。”
臨走時，陳大人停下：“再多言一句，我見杜公子年紀不小卻遲遲未娶，想來中意之人門第非杜公子可攀。若如此，杜公子恐怕更拒絕不得了，想娶佳人，不得拿出點本事來嗎？”
說完，他笑笑離去。
最後這一句話說得不輕不重，卻直擊要害。
杜文卿愣愣站在原地。
他聽說蘇泠退親了，很高興，但也很遺憾。遺憾自己窮小子出身，無論身份、門第都配不上。
若能......
杜文卿突然血液沸騰起來，若他能儘快做出一番事業，興許這個夢並非遙不可及。
況且他今日得罪了二皇子，日後他拿什麼抗衡呢？
杜文卿攥拳。
他想留在京城，他想升官，他想娶蘇泠，想保護她！
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蘇綰和陸安荀出了醫館，買了串冰糖葫蘆坐在汴河柳樹下吃。
陸安荀不愛吃種甜滋滋的東西，他坐一旁乾看。
蘇綰咬了顆山楂在嘴中，左邊臉鼓起一個大包。
“我三姐的事你知道多少？”她問。
“一點點。”陸安荀答。
“一點點是多少？”
“大概知道這麼個人，但不知是二皇子殿下。”
“你怎麼不早告訴我？”
“你也沒問啊。”
“......”
“我看杜公子受驚嚇不小，二皇子殿下以後不會對付他吧？”
陸安荀打了個水漂，石子穿過水麵，漾起六道漂亮的水花。
“明麵不會，暗裡不好說。”陸安荀道：“所以你三姐以後不願再見杜文卿，這是為他好。”
蘇綰點頭，她當然明白。二皇子性子好妒，若看見她三姐跟杜公子在一起，豈不發狂。
隻不過，往後她三姐姐該怎麼辦？
蘇綰長長歎氣。
陸安荀看不得：“蘇綰，你以前可不會這樣。”
“哪樣？”
“有事就跟我說，愁什麼？”陸安荀道。
“跟你說有用？”
“我猜你在愁你三姐的婚事，對不對？”
“你有法子？”
“暫時沒有。”
“......”
蘇綰惡狠狠咬掉最後一顆山楂，起身。
“去哪？”陸安荀也跟著起身。
“回家。”
“不去胡平勾欄看歌舞了？”
“今天發生這麼大的事，你覺得我還有心情嗎？”
“......也不去吃胡餅湯了？”
蘇綰退回來。
“那就吃完再回吧。”
“……”