如果要問“當今朝廷的第一忠臣是誰”, 下朝路上的十個官員裡大概能回答出十五種答案，五花八門、褒貶不一。每個派係都有自己的小九九，甚至是派係內部也未必真就團結得如一塊鐵桶。
但如果把問題換成“當今朝廷裡誰最喜歡上班”, 那毫無疑問的能有七成以上的人回答是東廠的連亭連督主。
雖然大部分朝臣大概都不太想看到這個刺事頭子如此兢兢業業。
廠公大人的卷王之姿有目共睹, 不僅僅是在他執掌東廠期間, 以前在宮中伺候的時候，連亭也是讓最愛挑刺的先帝都挑不出一點毛病的最佳員工。醒得比雞早, 睡得比狗晚，乾活利索，還從不抱怨, 關鍵是忙起來都不怎麼愛吃飯，百公裡消耗不了一個餅。這簡直是按照先帝的喜好創造出來的完人。
可惜，楊皇後當年死活不接茬，全把先帝的暗示當擺設, 不願意讓連亭去先帝那邊，因為她怕連亭被活活累死。
當然啦, 連亭本人也並無去先帝身邊侍候的“上進”想法。雖然連大人熱愛工作，但他也是真的熱愛錢。先帝那裡隻有乾不完的活，沒有錢，並不適合他。
哪怕後麵連大人兒從天降，其實也並沒有耽誤他平日裡忙死忙活地投入到情報工作裡。
直至這一日，從未遲到早退過的連大人, 不僅早上下了朝沒有第一時間奔赴東廠, 下午更是天還亮著就乘車離開了衙署。引得圍觀者眾，大家議論紛紛。
“天上下紅雨了？”
“事出反常必有妖，咱們東廠不會出事了吧？”
“我隻關心督主今天還回來嗎？”
“那咱們晚上還訓練嗎？是不是可以……”
“想什麼呢？督主這是外出公乾了吧，要不就是又被召進了宮裡。”
“你們要是就這點探查的本事, 以後可彆和彆人說咱們認識。我們申顆丟不起這個人。”頭戴圓帽的顆管事立刻劃清界限。
掌班則笑眯眯的解答了眾人的疑問：“等你們以後有了自己的孩子就懂了。”他在當完謎語人後，還“好心”地又補了一句，“剛剛誰說要偷懶的？一會兒跑圈的時候自動加罰一圈。”
立刻引來了哀嚎陣陣：“我就是想想。”
掌班卻無情定性：“想也不行，想也有罪。”
這個時間這個點，連大人還能去乾什麼呢？
當然是接孩子放學啊。
白天的時候，連亭就已經答應了絮果，一定會是第一個來接他放學的家長。天大地大，兒子最大。連亭為了接兒子都沒騎馬，因為他坐在馬車裡還能順便看公文。一邊往東城趕，一邊繼續分析情報，用實際行動證明了他能很好地平衡家庭與工作。
日入十分，連家的馬車準時等在了國子學外舍的大門口。
這邊已經有不少在等待各家小郎君下學的馬車了，一個比一個華麗，一個比一個氣派，更不用提馬車前各式各樣的駿馬，不是西域來的就是草原產的，基本都是胸部肌肉極其發達的純色馬，毛發油亮，年齡適中，這簡直不像是在接送孩子，更像是一場大型馬展。
連家的車夫嗤之以鼻，亮出了東廠的牌子後，他就堂而皇之地把車停在了外舍門口最顯眼的位置，保證他們家小郎君一下學就能看見。
連亭此時還沉浸在公文的海洋裡。新年一過，去年年底暫時被封存了的朝堂鬥爭便再次複蘇，雙方重整旗鼓，鬥誌昂揚，一個個都恨不能撲上去把對方斬於馬下。連亭對此頭疼極了，他倒不是想勸架或者偏幫，他是恨不能兩邊鬥個你死我活才好的，他隻是怕自己一個錯眼就判斷錯了瞬息萬變的局勢。
清流派和楊黨這你臥底我，我臥底你的，是連話本都不敢寫的錯綜複雜。經常有人因為分不清楚到底誰才是自己人，而鬨出致命笑話。
作為在兩者中間大鵬展翅的那個，連亭再怎麼謹慎小心都不為過。
就在連亭梳理好最後一點情報，稍稍活動了一下有些僵直的脖頸時，他便聽到了從外舍大門裡麵傳來的躁動聲，像極了先帝去圍場狩獵時，侍衛們三麵圍困、好往一個固定的方向驅獸時的聲音，就宛如有一萬隻腳在跺地，地動山搖的。
在大門打開的刹那，連大人剛好撩簾看向外舍門口。可惜，兒子沒看到，先看到了不苦大師那張怨種臉。
“……你在這裡乾什麼？”連亭皺眉。
“當然是接咱們絮哥兒放學啊。”不苦大師認兒之心不死，雖然他不可能真的和連亭搶，但他也是人，他也會想念絮果啊。
以前絮果一直在家，不苦翻個牆就能找到。他睡一個白天，起來去隔壁吃飯，飯後總能和絮果一起玩些新奇又有趣的遊戲打發時間。但今天當他照常睡醒，興衝衝地想去和絮果分享他看到的蜻蜓時，他才意識到原來偌大的連家還可以這麼安靜。
靜到他心慌。
“倒不是說絮哥兒在就有多吵鬨了，隻是那種忽然就空下來的感覺，你懂吧？”不苦大師有些悵然若失，“就，怎麼和你形容呢，好比你某次中午小憩睡到很晚，醒來後太陽都已經要下山了，而你發現整個觀裡都是空空蕩蕩的，隻有你一個人。”
那是一種很難描述的失落與孤獨，就好像自己被整個世界拋棄了。
可惜，大師難得升起的一顆文藝之心，很快便被連大人非常直男的一句“抱歉，沒時間午睡”給衝了個七零八碎。連亭隻恨一天十二個時辰不夠用，不能掰成四十八瓣使，真的不是很能理解不苦這種都快閒出屁的無病呻吟。
“你要是真的沒事做，這邊建議您考個科舉試試呢。”不管能不能考上，至少能讓他忙到閉嘴。
“連狗剩！”大師震怒。
可惜，連亭卻已經沒空再和他鬥嘴回“聞不苦”了，因為絮果終於出來了。
第一年入學的新生是需要一整個齋的三十人為一個單位行動的，等大家都列好隊，才能在直講的帶領下一起從學齋裡出來。這樣一折騰，自然也就比其他的大孩子出來得晚些。不過連大人不知道的是，他們其實本來可以更快一點的，如果不是聞世子非要跟著山花齋的隊伍一起走的話。
蒼穹齋的直講差點沒被消失的世子爺嚇瘋。這一屆國子學外舍的小郎君不多不少剛剛好一百二十個，一共分了四個齋，四分之一的概率啊，偏偏就讓他給遇上了北疆王世子。
中午打架，放學消失，他該怎麼和陛下交代啊？
還是應該先通知家裡，大家一起洗乾淨脖子，收拾收拾準備上路？
偏偏直講還不敢表現出來，一路懷揣著“說不定能神不知鬼不覺的就把聞世子找到”的僥幸，開啟了瘋狂找人模式。
而皇天不負苦心人，還真就讓他給找到了。
或者說，是有人來告發。
就是中午和世子爺打架的那位小郎君，楊樂。
這位也是個橫行霸道屬螃蟹的主，他大爺爺正是當朝首輔楊儘忠，外祖父是國公，放在整個雍畿的衙內圈，那也是太子爺中的太子爺。不出意外的話，他會成為外舍這一屆裡最尊貴的小郎君，無人敢惹。怎奈不出意外地出了意外，突然就天降了一個北疆王世子聞蘭因，打破了楊小郎稱霸外舍的美夢。
而如果兩人能夠好好說話，強強合璧，楊樂也是不能接受與聞蘭因“共治天下”。
偏偏聞蘭因就像個神經病似的，明明看誰都一副眯著眼睛的睥睨之勢，十分難接近的高傲樣子，卻莫名其妙的非常愛多管閒事，打抱不平。
楊樂覺得自己隻是和旁人說了句“你知道嗎？聽說咱們這屆還有個太監的兒子呢。竟然會有人給太監當兒子，哈，我爹說這叫贅閹遺醜，你們知道什麼是……”話都還沒說完呢，聞蘭因就已經陰沉著一張臉懟了上來。
聞蘭因開口就是：“你罵誰呢？”
楊小郎在桌前被嚇了一大跳，失手便把茶湯灑在了衣服上，他自覺在小弟們麵前丟了臉麵，立即不高興地回懟：“誰是太監的兒子我說誰。”
這其實是個挺常見的吵架句式，潛台詞就是，我說你了嗎？你這麼著急對號入座？