三日後,秦府。
“父親。”
酒醒之後，秦皓已然恢複清明。
他目色肅然，已無半點迷茫,隻道：“您先前說的安排，我……答應你。”
“皓兒,你終於想通了。”
秦多齡看著目光漸露鋒芒的兒子,不禁展現出欣慰之色。
他拍拍秦皓的肩膀，道：“聖賢書裡那種清正廉潔、傲骨不折的風度確實很美好，但在這個世道，當一個死腦筋的君子是行不通的。唯有學會審時度勢、酌情變通,才能在官途上青雲直上，走到高處。
“你可知這麼些年來,為何出過神機清相謝定安的謝家每況日下,再也不出顯世的名臣，反而是我秦家蒸蒸日上、越來越顯達風光？
“就是因為謝家的家訓太死,抱著當年謝定安留下的廉正牌坊不放手,一代代都妄圖效仿謝定安當年的作風，怕辱沒先祖的名聲。
“但我秦家，沒有這樣沉重的包袱，仍舊是活的。”
秦皓目中看不出喜怒，並未搭話。
秦多齡笑道：“彆擔心，這個選擇沒錯。科舉隻是個敲門磚，未來究竟能去往何處,還是要看‘路怎麼走’。
“若是無人引路,或者得罪不該得罪的人，縱然科舉名次再高，仕途也算到頭了。而你,卻還有不少道路可選。
“再過幾日，就是那位大人的壽辰，屆時，我帶你到他府上拜會，隻要得了那位大人的賞識，你必會前途無量。”
*
又過數日。
春時晴日，鳥鳴蝶飛，齊府門前賓客盈門。
儘管前些日子的金鯉魚風波，讓齊相之子齊宣正失了幾乎到手的狀元之位，可是，這隻不過是出現在齊相麵前的一塊小小石頭，甚至算不上什麼阻礙。
這日是齊相六十五歲壽辰，齊府外人來客往，高官名人絡繹不絕，紛紛攜禮物前來為齊相祝壽，絲毫沒有受到金鯉魚的影響。
齊相麵帶微笑，沒有半點高官亦或壽星的架子，反而愉快地帶著賓客參觀自己的花園，向大家介紹自己近日新得的一盆雅致黑鬆。
秦多齡挑了個齊慕先喜笑顏開的好時機，帶兒子上前賀壽。
“……秦多齡？”
齊慕先聽了秦多齡一番與其他人大同小異的祝壽賀詞，臉上似笑非笑，看不出是高興還是不高興。
他反而看向秦多齡身後那個器宇軒昂的年輕人，有些興趣地道：“那這位，想必就是多齡你的大好麟兒了？近些年來，我可是聽好多人在我麵前稱讚你秦多齡之子是人中龍鳳，必是可塑之才。”
“齊大人過獎，齊大人過獎。”
秦多齡弓著背，連連說不敢當。
他恭敬地向齊相介紹道：“這確實是我兒秦皓，他自小就萬分崇拜齊大人，一直想來拜會，隻可惜以前課業繁忙，又是無名小卒，怕擾了齊大人您的清淨，才不敢叨擾。
“今年，他在科舉中總算得了功名，不過仍是個無知小兒，還望齊大人多提點提點。”
“哦？”
齊慕先看上去有些興致，招手喚秦皓：“年輕人，過來我看看。”
秦皓穩步上前。
一十出頭的年輕
人，麵如冠玉，氣質謙和。
他躬身向齊慕先行禮道：“晚輩秦皓，見過齊大人。祝齊大人福如東海、壽比南山！”
*
且說將軍府。
“謝知秋”剛嫁進蕭家的那幾日，最是兵荒馬亂。
敬茶、拜門、女家送酒食茶果……
每一樁事都有新婚小兩口的活。
另外，蕭尋初對回自己家本沒什麼擔心的，可不知為何，自打他回到家中，他親娘看他的眼神總是和善得毛骨悚然，還掐了他好幾次臉。
說實話，自打蕭尋初十五六歲離家出走，也有近五年沒見過母親了。他與蕭斬石的關係有點僵，可與母親並不壞，即使在臨月山上時，他偶爾也會想家。
多年未見，可薑淩好像從來不會有變化，仍舊是老樣子。
她笑盈盈地問他：“你在謝家的時候，過得可好？”
“……？”
為什麼是謝家？
問新婚媳婦，不該問在夫家的情況嗎？
蕭尋初奇怪地拿了兩顆青棗吃，一邊吃一邊回答：“還不錯……？”
薑淩笑道：“那就好。如今你們已經成了婚，若是有什麼有趣的事情，莫要忘了說給我聽。”
“……噢。”
蕭尋初覺得他娘說話雲裡霧裡的，但薑淩一向是個奇妙的人，這也不算很稀奇，日後總能弄懂的。
待安定下來以後，蕭尋初順利取回他當初留在臨月山上的所有古籍與墨家術工具。
兩人當初交換得突然，根本就來不及做任何準備。
蕭尋初知道謝知秋是個細心的人，所以並不擔心這些東西交由謝知秋處理會有問題，但即使如此，他還是沒想到謝知秋能夠保管得如此之好——
所有工具都經過分門彆類安置，且似乎有定期進行保養；書籍先按照材質，後按照年代分類，放在不同的箱子裡，這些書半年未見天日，還經曆了雨季，但沒有一本受潮，即使是竹製的古書，也保存得當，甚至比蕭尋初本人還用心。
蕭尋初見了，不免驚訝。
他不得不萬分感激謝知秋，同時，內心一個先前已經決定的念頭，也變得更加堅定。
*
這日夜晚，待謝知秋結束了新進士四處應酬的忙碌一天，蕭尋初專程在房中等她。
蕭尋初道：“謝知秋，有一件事，我想再與你談談。”
“……？”
謝知秋麵色淡淡，隻抬眸回以疑惑的表情。
蕭尋初開門見山地問：“現在你我已經成婚，理論上來說，隻要再找到交換回去的方法，便可高枕無憂。
“不過……我想再確認一下，你真的隻要維持現狀，就滿意了嗎？”
謝知秋仍舊未言，靜靜望他。
終於，蕭尋初深吸一口氣，直言道：“待高中以後，你可想繼續為官？”
這個問題，蕭尋初之前一直想問，但始終沒有找到恰當的時機。
一來，以前謝知秋還未必能考中進士，考慮這樣的事，未免為時過早，也怕擾亂她的心神。
一來，兩人原先的計劃，是等順利成婚後，謝知秋就尋機會病退。如果謝知秋繼續為官，於兩人的
身份而言，都會是不小的麻煩，決不能草率行事，非得深思熟慮不可。
蕭尋初原以為自己主動問了謝知秋這樣的問題，她會很驚訝，但誰知，謝知秋麵上仍是平靜。
她像是早有預料，隻問：“是不是嚴靜姝對你說了什麼？”
“——！”
蕭尋初一驚，下意識地問：“你怎麼知……！”
話還未說完，他自己就反應過來。
當初是謝知秋主動提出讓嚴靜姝來見他的，憑謝知秋的聰穎，嚴靜姝會說什麼，她怎會沒有預料？
說起來，他之所以會產生現在的想法，的確是因為聽了嚴靜姝的一席話——
*