“其實胡大人早就已經不記得我了，但是我認識胡大人，要到更早之前。”
“大概五六年前，當時我隻有十四歲。我母親早亡，父親在月縣打短工為生。父親他娶了繼母，又生了個兒子，日子過得捉襟見肘，就不願再養我這個拖油瓶姑娘。”
“有一天他領我出門，路上難得給我買了一塊糖吃，我起先還疑惑父親今日為何這般溫柔，直到走到半路，我才知道他要將我賣給勾欄，換三十兩銀子，比月縣一般男子能給的彩禮錢更高一些。”
“就算我沒讀過書，也知道勾欄不是好地方，當街大哭大鬨，躺地打滾。”
“當時胡大人新官上任，出來逛逛，恰好路過，遇見我的事。”
“聽說胡大人原本經商，手頭倒是不缺銀兩，他見我年紀小，又哭得厲害，一時動了惻隱之心，就給我父親三十兩銀子，讓他不要賣我，等我再大個一兩歲，再正正經經送去嫁人。”
“我在街上這麼一鬨，父親本來已經被鬨得很難看，胡大人又是知縣，他不敢不從，隻好感恩戴德地拿了錢帶我回家。”
說到這裡，媚兒無奈苦笑，又搖搖頭道：“不過家裡哪裡還有我的位置，父親繼母和弟弟才是一家三口，我在裡頭恐怕礙眼得很。
“所以沒多久，父親又尋了個由頭把我賣了，隻是這回地方好點，是賣進焦家當丫鬟。我後來才知道，焦家父子好色，所以焦家管家為了討好老爺少爺，會高價去挑有姿色的丫鬟，我之所以會被送進焦家，大概也是如此。
“雖然最後還是被賣了，但無論如何，在焦家當丫鬟，總比被賣進勾欄裡好。而且，胡大人曾經試圖救我的恩情，我也記住了。從那以後，我就深信不疑他是個善良的好官，隻要是關於胡大人的事，我就會四處打聽，彆人誇他我就高興，若聽到有人罵他，我還要生氣。”
“所以，後來發現胡大人私下經常出入焦家的時候，我開心極了。”
說著，媚兒又自嘲一笑，道：“大概三年前，我成了焦子豪的妾，他對自己的女人不太設防，又經常喝醉。機緣巧合之下，讓我發現了焦家起家的秘密。
“我那時也是蠢，光顧著義憤填膺，以為判案就跟話本裡一樣，含冤者逃出牢籠，找到青天大老爺，然後大老爺驚堂木一拍，一眾罪犯隻能束手就擒。
“於是我憑著一腔自以為是的正義感，趁著某日胡大人來焦家的功夫，偷偷去找胡知縣，將焦家的隱情告訴了他。
“說實話……我現在回想起來，我當時的內心想法可能也不止如此。或許我其實還想借著這個舉動，在胡大人麵前表現得很勇敢善良，希望他覺得我與眾不同吧……”
媚兒恍惚了一下，稍作停頓，才繼續往下說——
她道：“其實胡大人與焦家來往足有好幾年，但是他起初看起來意氣風發，而時間越長，就越顯得疲憊。到我告訴他事情經過的時候，是兩年前，當時他已經時常皺著眉頭。
“我怕他不信，還偷出了一部分約莫是焦家賬本的東西，交給胡大人。胡大人大略翻完，神情更加嚴肅。
“他跟我說，讓我稍安勿躁，不要暴露自己的想法，他會處理。我自以為立了大功，事情應該就會到此結束，沾沾自喜，就在家裡等著胡大人審理焦家的好消息。
“誰知道過了半年，焦家沒有半點事情，反倒是胡知縣，這麼一個清白的好官，忽然死了！”
話音剛落，媚兒的眼角已經倏然流下兩行淚來，止都止不住。
這件事顯然對她衝擊巨大，徹底顛覆了原本的觀念，也擊碎了她原本的天真。
謝知秋默然，隻是從袖中摸出一帕方巾，靜靜地遞給她。
媚兒當時大約隻有十六七歲，一輩子沒出過月縣，知縣老爺對她來說那就是天大的官了，哪裡想得到人外有人、天外有天。
謝知秋不太確定媚兒當時是不是已經知道存在劉求榮這麼個人，但她料想媚兒就算知道了，大概也不清楚吏部侍郎是個什麼概念，不清楚這種官的權勢與一介地方知縣是雲泥之彆。
在謝知秋看來，這樁事情不能完全歸咎於媚兒。
畢竟媚兒不懂官場彎彎道道，但胡知縣本人應該多少是明白的。胡知縣在做出某種選擇的時候，恐怕就料想過後果。
這時，媚兒猶豫片刻，還是接過謝知秋的方巾，默默扭過頭去擦眼淚。
她說：“那之後，我一直很後悔。我意識到我其實一直沒發現這件事到底有多可怕，隻是一廂情願地將責任和危險都推給胡大人去承擔，然後自己待在安全的地方，傻傻地等著青天大老爺來為百姓做主。
“如果不是我，胡大人又怎麼會死呢？
“所以，我想彌補自己犯下的大錯。月縣沒有胡知縣了，但不平之事還有很多。胡大人這般前途無量，都願意舍身險境，那我這一條賤命，還有什麼可怕的？
“從那以後，我才偷偷學習識字，想辦法纏住焦子豪，免得他到處糟蹋無辜的姑娘，重新收集焦家的證據，等候時機。
“以前以為自己學不會、做不到、不敢做的事，一旦忘記恐懼，就發現也不是完全沒可能成功。
“隻是以我之力，現在這樣也就是極限，要想做更多，實在太難了。”
媚兒的模樣，終究十分自責。
謝知秋知道這種情況，局外人說什麼大概都略顯輕率，靜默片刻，隻道：“我明白了。我不敢向你許諾什麼，但我希望你知道，我會儘量將涉事之人正法，讓胡知縣之死，還有你這些年的努力，都不是無用功。”
她頓了頓，又問：“你之前說，你將收集的一部分證據交給了胡知縣。既然這些東西致使胡知縣招致殺身之禍，那想必在焦家和劉求榮眼中，那些必定是重要之物。
“先前我們一直在衙門尋找類似之物，但並未找到。你可知胡知縣將它們放在何處？還是說，胡知縣死後，證物已經被焦家找到銷毀了？”
媚兒忙道：“詳細的我不知道，但是那些賬簿證據肯定沒有回到焦家手上。胡大人死後，焦家也找了很久，但一直沒有線索。這事被焦子豪當作心腹大患，隔三差五就要念叨。
“胡大人應當是將東西藏起來了，隻是他並未將地點告訴我。”
“原來如此。”
謝知秋應道。YushuGu.
“那我再想想。”
若是如此，那倒有點進了死胡同。