她又問：“你有沒有想過，朝廷的俸祿是有定額的，而那些官員卻能進獻給你遠超其月俸的禮品，這些多出來的錢財，一層層往下數，最後究竟是從哪裡來的？”
“……”
謝知秋道：“朝廷表麵上對農民隻征一成農稅，但實際上天高皇帝遠，州一級為了一己私利，多加一成；府一級不願吃虧，又在前者基礎上再加一成；縣一級見此情況，自然也不會手軟，私設各種苛捐雜稅名目繁多。有時知縣不管，親自收稅的小吏也會中飽私囊，自行多收一成。
“這些多出來的稅，最後全都會壓到平頭百姓身上，待落到實處，農民一年的收成，十之五六都要落入
() 他人口中。
“分明是農民親手種出漂亮的稻穀，可是到頭來，他們自己卻隻能吃穀糠果腹。”
謝知秋稍頓，又說：“這些你都不知道，因為你的目光看著前方，不曾看看腳下。
“你的官途走得太順，一中第就是京官，所謂的外出巡查也就是去富庶之地，由當地官員陪著吃吃喝喝，回來一路高升，過得很舒服。
“沒有人喜歡被下放，尤其是梁城公子，誰會喜歡離開舒適富裕的家，背井離鄉去偏遠荒僻的地方？所以你憑著齊相與父母的人脈留在梁城中，從來沒有見過那些遙遠的地方，從沒想過城中這一重重的官員醉酒歡歌，究竟是由怎樣的人供上來的。”
說實話，在這一點上，謝知秋其實很難責怪秦皓。
她與秦皓又有什麼區彆？
她是富商之女，自幼過著養尊處優的生活，儘管仍有不少不如意之處，但至少不會缺衣少食。
若不是在月縣的兩年，她不會看見那樣的世界。
可即使如此，她也知道自己是得罪了齊相才會如此，如果當初能選，她也不會選擇去月縣。
事實上，在朝中話語權最大的，往往正是有背景有人脈、從一開始便能順風順水的官宦子弟。
人人都知道當官好，削尖了腦袋去當官，可是究竟要多少普通百姓的勞動，才能養得起一個活得那樣舒服的官員？
要是沒有見過月縣，沒有去過樂坊，沒有親眼見識那群樂女的慘狀，隻憑冰冷的理性行事，謝知秋其實可以輕易擺平齊宣正的事。
背後有齊相在幫她忙，光是此刻，她腦子裡就有不下四種方案，能神不知鬼不覺地讓齊宣正離開牢獄。
可是當她腦海中浮現春月年輕的遺體和滿身的鞭痕，浮現桃枝怯生生跪在她眼前的樣子，她心裡那杆秤就會出現偏移。
如果她動手幫齊慕先，她會感到強烈的愧疚。
這群女孩明明沒有做錯任何事。
大家都是人，憑什麼有一部分人的命就如此之低賤，可以任人踐踏，縱死不得昭雪？
一股無名火在她心頭亂竄，讓她難以就這樣下定決心，去幫齊宣正那樣的人擺脫罪行。
秦皓聽了謝知秋的話，微微一愣。
他手中的燈籠搖晃了一下，眼神似乎有所觸動。
但他並不想在蕭尋初麵前示弱，表情亦沒有絲毫破綻。
“——聽你的意思，蕭尋初，難不成你真的有忤逆齊相的想法？”
秦皓將話題拐回整體，亦敏銳地覺察出了謝知秋的動搖。
他說：“師父說，你對他隻是表麵依順，或許實際上另有想法的時候，我還沒有完全相信。沒想到，他竟不是無謂的擔心。”
謝知秋未答。
下一刻，隻見秦皓冷著臉將手探入袖中，某處兩本折子來，丟到金磚上，示意謝知秋道：“你自己看看。”
謝知秋遲疑地去拿。
在幽暗中，她將燈籠舉起
，辨識折子上的文字。
待看清兩本折子上的內容，她不由一頓。
秦皓說：“你不會以為，同平章事大人是任你想靠就靠、想走就走的小綿羊吧？”
這兩本折子，一本是參她的，一本是參吏部侍郎劉求榮的，罪名都很重。
“我如今是侍禦史，你不要忘了這個位置是做什麼的。”
秦皓道。
“聽同平章事大人說，你當年在外地時，與吏部劉侍郎有些衝突。”
“同平章事大人讓我轉達，隻要蕭大人願意配合，從明日起，劉侍郎就不會再出現朝堂上。甚至具體要如何處置他，也可以全憑蕭大人你的意思。”
“但是，如果蕭大人有其他想法，那麼同平章事大人也絕無可能坐以待斃。”
“到時候，送上去的折子不會隻有我一本，而會是鋪天蓋地的奏折。”
“至於罪名，以同平章事大人的能力，自然有辦法弄出證據。”
“蕭大人的確很受聖上親睞，但如果是無數朝臣死諫，聖上當真會冒著受滿朝文武責怪的風險，來保蕭大人嗎？”
“到時候，不止蕭大人一人，恐怕連蕭大人的妻子、父母、兄弟，都會受到牽連。”
話到此處，他臉上亦不由流露出一絲焦躁，似乎並不太情願。
他說：“說實話，我和你不對付，我本來並不想來跑這一趟。但是如果你被降罪，謝妹妹恐怕也會受到牽連。
“你對我而言怎麼樣都無所謂，但我不希望你因為自己的愚蠢而誤傷到謝妹妹。所以才專門從彆人手裡攬下這個活，親自來跟你講。
“我與你交談，至少可以開誠布公地說一說情況，要是換作彆人，態度隻會更強硬。”！