一位上了年紀的老臣出列，拱手道：“皇上，丞相。弘大人入朝為官三十載，兢兢業業，兩袖清風，儉以養廉。去年，弘母八十大壽，臣受邀前往弘府參宴。堂堂正三品的官員，家中竟比地方六品官員還要簡單樸素，所擺宴席不過寥寥數十桌。弘大人得知獨子泄題一事後，亦是沒有絲毫猶豫，主動將其子壓入大理寺。然弘家三代單傳，弘濱更是弘大人的老來子，白發人送黑發人已是常人不能忍之痛，如今弘大人年事已高，又正在病中，若讓他親眼目睹獨子被斬首示眾，恐怕會使其傷心過度，病情加重。還請皇上丞相看在弘大人的情麵上，酌情發落。”
趙棲也覺得這個弘大人有些可憐，“丞相，你要不再考慮考慮？”
蕭世卿道：“既然吳大人和弘大人相交甚篤，弘濱行刑之日，吳大人就陪弘大人一同觀刑，聊以安慰，如何？”
吳大人臉色刷地一下白了。
“若吳大人還不夠，就讓京中所有五品以上，已成家立業的官員都去陪他。”蕭世卿冷道，“正好讓他們知道，教子無方，枉為人表的下場。”
一時間，太華殿內鴉雀無聲，眾臣大氣都不敢出。趙棲在龍椅上坐得也不舒服，他捕捉到賀長洲的目光。賀長洲朝他微不可見地搖了搖頭，示意他不要多說。
良久的沉默後，蕭世卿道：“其他大臣，可還有事要奏？”
趙棲感覺自己回到了課堂上，聽和學為主，基本不用說話。一次早朝下來，他算是親眼見識到了蕭世卿的殺伐果決，雷厲風行。再說直接一點就是□□，隻要他決定的事，無論是有多少人提出反對意見，他都不會改變主意。
趙棲默默地翻了個白眼。既然如此，還上什麼早朝，議什麼國事，蕭世卿直接發號施令不就得了。
早朝結束，溫太後派人前來，請趙棲和蕭世卿一同去慈安宮用膳。路上，蕭世卿道：“皇上有什麼想說的，但說無妨。”
趙棲欲言又止，委婉道：“你有沒有想過，有些事情你不一定是對的。”見蕭世卿挑起了眉，趙棲趕緊補上稱呼，“丞相哥哥？”
蕭世卿笑了，“皇上是覺得臣太獨斷了？”
趙棲舉起手比劃著，食指和拇指幾乎要貼在一起，“就有這麼一點吧。”
“對又如何，錯又如何。”蕭世卿道，“掌權者的權威遠比對錯更重要。滿朝文武可以唇槍舌戰，你來我往，但掌權者必須獨斷。”
趙棲不服氣，“可是作為掌權者，不是應該從善如流嗎？”
蕭世卿看著他，“誰說的？”
“史書上說的啊。”
“這麼說，皇上相信史書，勝過相信臣？”
趙棲：？？？
這不是廢話？！你可是原著蓋章的，亦正亦邪的奸臣梟雄——你要朕給你學？看你臉大的。
趙棲露出笑容，“朕當然是更相信丞相哥哥啦！”
到了慈安宮，溫太後問及今日早朝的情況，趙棲道：“朕從丞相身上學到了很多。”
溫太後莞爾，“這就好。皇上慢慢來，無須著急。世卿，皇上對朝政之事尚且不熟，就勞煩你多費點心了。”
蕭世卿點點頭，“臣應該的。”
“聽聞昭南王又上了奏請增撥軍餉的折子，還是三十萬兩？”溫太後道，“作為大靖唯一的異姓王，李遲蘇倒是獅子大開口。”
蕭世卿不置可否。
溫太後一副說熱鬨的語氣，“這個李遲蘇，還是個風流人物。老昭南王的孝期還未過，就往王府裡抬了七/八個美妾，禦史的狀都告到哀家這來了。據傳，他繼位後無心公務，整日流連於秦樓楚館。他要三十萬兩銀子究竟是為了充作軍餉，還是為了養府裡府外的一眾鶯鶯燕燕？”
蕭世卿還未說話，一直專心吃飯的趙棲來了句：“他那是裝的，就是為了讓朝廷對他放心，讓你們打消削藩的念頭。”
李遲蘇在原著中出現過幾次，趙棲對他還算了解。老昭南王當年和靖高祖是結拜兄弟，一同打天下。事成之後，靖高祖甚至說出了“朕之天下，與兄同享”之類的話。老昭南王惶恐不安，連夜上疏請求卸甲離京。靖高祖百般挽留無果，便封其為昭南王，並把西南三州賜予他為封地，世襲罔替。
幾十年後，趙氏子孫早已忘卻了當年的烽火狼煙，李氏一族作為大靖唯一的異姓王，成了先帝和溫太後的心頭的一根刺。好在老昭南王一直安分守己，對皇室忠心耿耿，朝廷在他在世時從未提及削藩一事。後來，老昭南王病逝，李遲蘇承襲王位，遵循父親的意願，藏鋒露拙，韜光養晦，讓朝廷以為他沉溺女色，難當大任，從而對西南三州放鬆警惕。
趙桐起兵造反後，朝廷命李遲蘇出兵鎮壓叛軍，李遲蘇抗旨不從；趙桐派謀士前去拉攏他，他亦不為所動。趙桐和狗皇帝打的你死我活，西南三州是唯一沒有經曆戰亂的地方，民生兵力空前發展，遠超其他諸州。等到天下初定，趙桐早就沒有精力再去對付一個作壁上觀，坐收漁利的昭南王。這時，李遲蘇才不慌不忙地接過新帝拋來的橄欖枝，繼續做他的西南霸主。
溫太後驚得筷子都差點沒拿穩，“皇上說什麼？”
現在的趙棲已經無所謂崩不崩人設了，反正他的人設早就崩了，溫太後等人似乎也漸漸接受了他的改變。而且他覺得自己非常有必要提醒他們提防著點李遲蘇。“朕的意思是，虎父無犬子，朕不太相信老昭南王會和弘子明一樣教出個混賬兒子。老昭南王不是有挺多兒子的麼，李遲蘇還是最小的那個，如果他真的像傳言中的那般不堪，老昭南王為什麼要把王位傳給他？”
溫太後看向蕭世卿，蕭世卿倒顯得比她淡定多了，“皇上說的不無道理，現在對李遲蘇的為人下判斷為時過早。”
溫太後緩過神，道：“等他入京，哀家會想法子試探試探他。還有一事，既然弘子明已被革職，那禮部侍郎一位的空缺，你有何打算？”溫太後挽了挽鬢發，“下月就是萬壽節了，正是禮部最忙的時候。”
蕭世卿明白溫太後的意思，問：“太後可有合適人選推舉？”
溫太後抿了口茶，道：“溫國公長房長孫溫霄元興三年進士及第，之後一直在翰林院做編修。那孩子哀家是看著長大的，品行端正，德才兼備，哀家想著給他一個實職。世卿，你覺得呢？”
溫國公府是溫太後的母家，也是京中少數不為蕭家馬首是瞻的權貴之一。溫太後有意提拔自己人，蕭世卿一向心知肚明。他看了眼正在埋頭喝湯的小皇帝，道：“太後說好便好，臣沒有意見。”
溫太後欣慰一笑，“世卿啊，聽說你母親近來身體抱恙，剛好哀家這裡有一枚北涼進貢的雪蓮，你回頭帶回府裡，給你母親補補。”
蕭世卿：“臣替母親謝過太後。”
溫太後和蕭世卿之間的暗潮湧動就連趙棲都能察覺得到。神仙打架，他這種道行不夠的小妖怪還是不湊熱鬨比較好。
萬壽節臨近，按照大靖的規矩習俗，常年在封地的封王，遠嫁的公主郡主陸陸續續回到京中。趙棲和溫太後忙著見回京的宗室貴族，宮裡一天比一天熱鬨。可眼看離萬壽節隻剩下半個月，趙棲還是沒見到他想見的人。
這日，趙棲在勤政殿向蕭世卿學習治國之道（準確來說，是蕭世卿在批閱奏本，他在一旁發愣），問：“丞相哥哥，你說淮王他會奉詔進京嗎？”
蕭世卿抬眸看他，“為何有此一問？”
趙棲下巴擱在桌案上，打了個哈欠，“朕覺得他應該不想回來。他離京前被朕羞辱得那麼慘，說不定已經有陰影了。”
蕭世卿微哂：“沒想到皇上還記得。不過，他回是肯定會回來的。一來，他不回是抗旨；二來，京中有他想見的人。”
趙棲艱難地轉了個頭，“誰啊？”
蕭世卿隻道：“當初他是為了誰在雍華宮門口長跪不起，還挨了三十廷仗的？”
“這個問題朕會答，”趙棲道，“為了容棠。所以丞相哥哥的意思是，他會為了容棠回來？”
“淮王和容棠感情非同一般，”蕭世卿笑了笑，“皇上難道不知道？”
趙棲看出蕭世卿的笑容裡有那麼點幸災樂禍的味道，不由道：“那丞相哥哥呢，你和淮王就清清白白麼？”
蕭世卿仍然笑著，“嗯？你繼續說。”
趙棲沒有退縮，垂著眼睛道：“幾年前，丞相哥哥和淮王因偶然被困在宮中一宿，不是聊得挺開心的麼。看雪看星星看月亮，從詩詞歌賦談到人生哲學。你敢說，你對他沒有半點欣賞？”
蕭世卿那頭沉寂了下來。趙棲以為自己的話惹怒了他，抬頭偷瞄一眼，“丞相哥哥？”
蕭世卿的臉上難辨喜怒，“你為何知道此事。”
“朕……朕親眼看到的。”趙棲道，“你就說這件事有沒有發生過？”
蕭世卿輕一點頭，“確有此事。”
趙棲酸道：“唉，有些人啊，還好意思說彆人，五十步笑百步，可笑。”