《霸王與嬌花》
文/顧了之
第一章
大齊建元二十七年春，汴京城的權貴們都在可惜一位姑娘。
說這望門沈氏大房的獨女，生得仙姿玉貌，又才情橫溢，還有個爵至國公的爹，受封鎮國長公主的娘，本該是事事順遂的如意命，卻被指了門倒黴婚事，許給了邊關那雙腿殘疾的霍家二郎。
且這指婚人，正是再尊貴的英國公與鎮國長公主都無法忤逆的當今聖上。
至於指婚的緣由，滿朝皆知，便是霍家次子早年閒來無事，在邊關的風水寶地栽了一片樹林，經年後大樹參天，恰巧抵擋了今年孟春西羌族騎兵的入侵，因此論功受賞。
種樹種出個天仙媳婦兒，那霍二郎倒是羨煞旁人。
卻可憐正當韶華的沈千金，做了沈家十五年的掌上嬌珠，往後便要到荒涼之地喝西北風去了。
隻是眾人同情歸同情，至多也不過關起房門暗自嗟歎。塵埃既定，皇命難違，撥開天窗還得亮著眼說瞎話，拱手向英國公道一聲“恭喜恭喜”。
難為老國公堆了滿麵笑容，臉上每一道褶子卻都分分明明寫著——王八念經，你爹不聽！
不怪素來好脾氣的國公爺在褶子裡這樣動粗。倘使霍二郎單是個殘廢，沈家也認了，可那霍氏是什麼人家？
是二十七年前赤膽忠肝地效忠前朝末帝，與當今聖上兵戈相向的虎狼將門！
聖上當年心慈留了霍氏滿門也罷，如今又是為哪般？
兩個孩子，一個流著新朝的血，一個背著前朝的債，哪怕霍氏駐邊多年，被西北的黃沙磨平了反骨，這也絕不是樁好姻緣。
眼看四月十七婚期將近，國公府屋漏偏逢連夜雨——沈千金失蹤了。
接下聖旨後，沈令蓁連著幾日閉門謝客，鬱鬱不樂，這一天，英國公思忖著帶她去城外桃花穀散心，哪知他不過疏忽稍頃，女兒就不見了。
與沈令蓁一道消失的，還有她的貼身婢女，以及恰巧路過桃花穀的，她的姑表哥薛玠。
薛玠與沈令蓁自幼相識，原也是英國公相中的良婿。他因此疑心，這小子所謂的路過並非當真恰巧，而是與他家閨女籌謀著私奔了。
所以起初，沈家沒有聲張此事，隻和薛家悄悄派了人手去尋，不料黃昏時分竟找見了沈家婢女的屍首。而薛玠卻好端端回家了，一頭霧水地說，絕沒有作出那等大逆不道的行徑。
這下可急壞了老國公。
事態嚴峻，連帶驚動了聖上，禁軍出動，四處搜尋，臨近二更才終於在城外深山的山洞找到血濺滿襟，昏迷不醒的沈令蓁，將她送回了國公府。
英國公初見女兒情狀，差點嚇厥了去，仔細察看才發現，那淋漓的血隻是沾濕了她的衣裙，並非從她身上來。
醫士替她診過脈，說她身上僅僅幾處輕微擦傷，昏睡是受驚發燒所致，不久就會醒轉。
英國公這才鬆了口氣，安心聆聽長公主趙氏的教誨去了。
可事情的來龍去脈還沒查清楚，趙眉蘭又哪有心情數落弄丟女兒的丈夫，隻是眉頭緊蹙地坐在沈令蓁榻前，好一會兒才吭聲：“那大氅是誰的？”
英國公沈學嶸垂著腦袋訥訥站在一旁，聞言，順著她的目光望向木施上那件血跡斑斑的玄色氅衣，神情同樣有些費解：“禁軍找到殷殷時，這件披氅正蓋在她身上。”
“殷殷”是沈令蓁的小字。
但沈令蓁今日分明隻穿了一身襖裙出去。再說看這氅衣的大小與式樣，本來也不像姑娘家的衣物。
趙眉蘭麵色轉冷，拿起大氅細看，見衣角處繡了一個疑似家族徽記的金色圖樣：一隻矯翼之虎。
擱到燈下一照，繡線在燭火下金光燁熠，泥塵難掩其色，看來不似凡品。
她皺起眉：“這徽記是哪家的？”
沈學嶸搖頭示意不知。
看這上乘的繡線與繡工，非高門貴族不能出，而“虎”又多半意指將門。但以兩人這等身份，以及曆經兩朝的廣博見聞，卻竟都不認得這個徽記。
這就奇了。
沈學嶸說：“等殷殷醒來，問問她就是。”
趙眉蘭點點頭，疊攏大氅時卻覺指下觸感有異，氅衣內側似乎縫了個暗層。
她往裡一摸，從暗層中取出一塊絹帕，展開一瞧，不由大驚失色。
*
沈令蓁做了一宿的渾夢，晨光熹微之際醒轉過來，頭昏腦漲得險些不知身在何方。
昨日她與阿爹到桃花穀不久，薛家的仆役悄悄遞話給她的貼身婢女，說薛玠有要事與她相商，約她私下一見。
她與這個姑表哥向來親近，便依言支開阿爹與隨從，隻留了一名婢女在身邊，前去赴約了。
到了穀中偏僻一角，才知他是為她婚事而來，說有一計策可拖延她的婚期，隻要她點頭，他即刻開始計劃。
沈令蓁雖不喜這樁婚事，卻害怕觸怒聖上，牽累兩邊家族，當場回絕了薛玠，也因此與他不歡而散。
薛玠一氣之下獨自奔馬離去。她則在返程中遭遇一夥賊人，被擄上了馬車。
想到這裡，沈令蓁被一聲“四姑娘”喚回了神誌。
連同二房一起算行第，她在沈家這一輩的姑娘當中年紀排第四。
侍候在旁的婢女見她醒了，立刻叫人去請長公主，又斟了盞水，喂她慢慢喝下。
沈令蓁剛解了渴，就見母親來了：“阿娘……”
趙眉蘭快走幾步，到榻前坐下，拍了拍她的肩：“我的好殷殷，沒事了。”安撫了女兒幾句，她問，“殷殷，昨日究竟是怎麼一回事？你出行隨從數眾，怎會出這樣的岔子？”
沈令蓁方才還是淚涔涔的委屈模樣，一聽這話，目光連連閃爍：“是我一時貪玩，走遠了……”
“殷殷！”
沈令蓁被嗬斥得肩膀一顫，這才將與薛玠有關的經過如實交代了一遍。
趙眉蘭暗歎一口氣：“那你後來又是如何脫身的？”