1871年，2月底。
沙勒維爾，阿登，法國。
被法國群眾稱為“1870年戰爭”的“普法戰爭”在上個月底，以普魯士軍隊攻入巴黎而告終。
沙勒維爾是法國東北部的阿登省首府，與比利時接壤，普法戰爭中的決定性戰役“色當戰役”的色當就在沙勒維爾附近，距離隻有20公裡。
而沙勒維爾到巴黎的距離是240公裡。
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瑪德萊娜沿河街5號甲，蘭波家。
因為戰爭的緣故，家裡的兩個男孩——17歲半的弗雷德裡克、16歲半的阿瑟——原本就讀的中學沙勒維爾學院被當成戰地醫院，到現在也沒有恢複正常的教學，男孩們隻能待在家裡。
兩個女孩——12歲半的維塔麗、10歲半的伊莎貝爾——也隻能從修道院寄宿女校返回家中，在家裡跟著母親蘭波太太學習處理家務。
這天晚上，快到午夜。
珍妮·羅莎琳·維塔麗·蘭波睡得正香，突然被人搖晃醒了。
她迷迷糊糊的醒來，發現嘴被捂上，一個少年的聲音在她耳邊低聲又急促的說：“維塔麗，你還有錢嗎？”
攪人清夢是不好的，她沒好氣的張口咬住少年的手。
少年“哎喲”輕呼了一聲，“你怎麼跟小狗一樣，咬人？”
“就咬你。”
“噓——”少年忙著又捂住她的嘴，“彆吵醒媽媽。”
“你想乾什麼？我沒錢了。”維塔麗警惕的瞪著他。
其實是看不見的，已經深夜，門窗緊閉，房間裡沒有燈，也沒有蠟燭，伸手不見五指。
“我知道你存了不少錢，這幾個月你沒去看望菲利克斯舅舅嗎？”
“我的錢是我的，不是你的，你不能每次想偷跑都找我要錢。”維塔麗氣得半死。
“媽媽不給我錢，我存不下來錢。唉！媽媽不讓我出門，我想出去。”
“你想去哪兒？巴黎？”
“對。”少年滿懷希望，“我隻要車票錢和兩天的飯錢就夠了。100法郎？90法郎？不能再少了。”
真無恥！要是房間裡有光線，她一定瞪他，狠狠瞪他，看他好不好意思找妹妹要錢跑路！
“不給。沒有。一個法郎也沒有！一個生丁也沒有！”
少年抱住她肩膀，討好的說：“算我借你的，將來還你200法郎，不，還你500法郎！”
維塔麗有點心動，“‘將來’是什麼時候？幾年後？”
少年想了想，“3年後？”
維塔麗不屑，“你現在沒錢，3年後也不會有錢的。”
少年這會兒深深懊惱起來，“早知道我就該存點錢。”
維塔麗沒搭腔。
過了一會兒，少年試探的問：“真的不借給我？”
“不是我不借給你，是媽媽，媽媽要我看著你，不許你再偷偷跑掉。要是……要是你這次又跑了，媽媽不許你回家，你怎麼辦？”
少年很是自信，“不會的，媽媽總是這樣，等我出版了我的詩集，媽媽準會高興，那時候她就不會計較我偷偷跑去巴黎了。”
維塔麗扶額：這個哥哥！可真是天真啊！
她很猶豫，一方麵她想遵照母親蘭波太太的叮囑，看好自家這個正在叛逆中二期的哥哥；另一方麵，這個哥哥確實不是能在家待得住的主，今晚他走不了，總會有一天再次偷跑的。
為什麼要說“再次”呢？是因為讓·尼古拉·阿瑟·蘭波已經偷偷跑過一次了。
*
維塔麗·蘭波認為自家的兩個哥哥都是笨蛋！
首先是大哥弗雷德裡克，去年8月居然跟隨一支路過沙勒維爾的部隊，前往前線戰場，離開家足有3個月，直到11月中旬才返回沙勒維爾。
為此，母親大為震怒，命令弗雷德裡克待在自己的房間，抄寫《聖經》，就連吃飯都不許下樓。
弗雷德裡克1853年9月出生，去年8月還沒有年滿17歲，就敢離家出走了！
至於二哥阿瑟，更加膽大包天！他居然跑去了巴黎！
維塔麗猜測，大哥的大膽行動實際上鼓勵了當時還沒有年滿16歲的二哥，這個“彆人家的孩子”、沙勒維爾學院的老師們一致看好的優秀學生，突然變成了狂妄又中二的“壞孩子”，也玩起了“離家出走”這套。