中年人顧不上回答，一溜煙往前竄，他的速度居然是三人中最快的，很快路懷星落在最後，第一個簌簌滾動的雪包離他隻有五米不到。
“跟我走。”他簡短地命令。
儘管他看上去馬上就要被追到，但羅小北再次選擇信任他，立刻放慢腳步與他並肩。這麼一邊跑，路懷星還在同時用登山杖戳地，他沒有跑看似最短的直線，而是在雪地中蜿蜒繞行，每一次繞過岩石或者平地拐彎，羅小北都驚詫地發現他們甩掉了幾個雪包。
片刻後聽著身後的噗通聲，羅小北恍然大悟：路懷星的行進路線分明是精妙設計的，他利用地勢和藏在雪裡的坑，一點點甩掉了那些怪異的鼓包。
——他驚訝之餘卻又覺得理所當然：也不知道路哥植物人之前究竟是做什麼的，但絕對不是普通人。
跑出很遠的中年男人掉進了一個大坑，艱難爬出後剛好被路懷星兩人追上，見他們跑得不緊不慢還有些驚訝，但隨即一看後麵剩餘的雪包數量，立刻選擇跟在了他們身後。
路懷星也沒有阻止，又過幾分鐘，雪地一片平坦，在雪下跑動的東西都不見了。
“我去。”停下來的羅小北把包丟在地上，大口喘氣，“那特麼到底是啥？猛獸？”
中年人口鼻冒著白煙，擺手表示不清楚。
“不是野獸。”
“路哥你說啥？”
路懷星從羅小北背著的包裡摸出一塊壓縮餅乾，放進嘴裡慢慢咀嚼，半晌後說：“包裡的固態水吃掉，吃不完就扔了，減輕重量。”
這種固態壓縮水本是給深空航天準備的，體積小密度大，一塊能補一天的需求，包裡那巴掌大的一盒抵一大箱瓶裝水。羅小北捏捏壓麻的肩膀，從盒裡摸出一塊遞給路懷星，自己也吃了一塊，其他的隨手丟在了雪地裡，中年男人卻看著自己的包麵露猶豫。
“時間隻有一天，用不到這麼多。”路懷星淡淡說。
中年男人：“萬一咱們運氣不太好，這場還有階段二呢？”
“吃雪。”
青年回答得沒有半點遲疑，語氣稀鬆平常，仿佛雪本來就是家常菜之一，他太篤定了，說一不二，似乎天生就該處於指揮位。
因此中年男人根本沒心思思考剛才被威脅那一茬，下意識認可了他的指令。
他們都把包裡不重要的東西扔掉後，路懷星才繼續了剛才第一個話題：“追我們的不是野獸，沒有哪種大型自然野生動物是在雪下行進的。”
羅小北：“光塔有可能用基因資料複刻出史前滅絕生物的。”
於是路懷星換了一個理由：“我沒聽到生物的呼吸聲。”
中年男人：“你聽力這麼好嗎？”
“還有一點。”路懷星平靜地說，“光塔比賽係統在播報任務劇情時，最後一句是‘要如何找到下山的路，回到溫暖舒適的人間’，它的用詞不是山下，不是城市，是人間。”
他這麼平鋪直敘不帶情感地複述完，另外兩人一起打了個寒顫。
“靠，意思是追我們的不一定是活——”
羅小北一把堵住中年男人的嘴：“彆說出來，讓我緩緩。”
【叮——】
一聲如同短信提醒的脆響，天空裡突兀的文字和耳邊的係統音同時出現：
【-021分賽區新秀選手路顏，遺憾離場。】
三個人停了下來，播報很短，十秒鐘都沒到，但他們因此在原地停了足有十分鐘。中年男人的嘴唇哆嗦的了半天，最終未發一言。
“和我一個姓啊。”
他們回頭，看到路懷星似乎是在對懷裡的沒毛鳥說話：“那以後叫你路顏吧。”
雪似乎停了，天邊的陰雲也有散開的趨勢，露出高山上藍得純粹的天空，緩過來的中年男人抹了把臉，主動自我介紹：“譚邱，進塔前是做私家車銷售的。”
路懷星依舊隻說了名字，羅小北對這人印象一般，就隻多說了倆字：“羅小北，學生。”
但譚邱不愧是常年推銷，對兩人不甚熱情的態度毫不在意，自來熟地攀談：“唉，我這六年也是舒服過頭了，自己，家人朋友，認識的客戶鄰居，一個中選的都沒有，我差點都忘了世界上還有個光塔，結果跨年夜忽然就被選了，還一進場就是高難新手關。”
坐在雪堆上的青年微微側頭，羅小北知道他想問什麼，湊過去低聲說：“有超自然因素的場次一般生存難度都高，新人什麼能力都沒有，《光塔手冊》說新手關99都是現實背景才對。”
“不要迷信彆人的經驗。”路懷星輕聲回答。
“嗯。”羅小北撓撓頭，“防衛軍團其實自己也是這麼說的。”
路懷星拉了拉領口，把亂動的小鳥擺正，沒有對防衛軍團再做出什麼評價。
風雪停了，四麵八方都是白，但下山肯定是往低處走，方向不難找。雪中的不明物體也沒有再出現，羅小北主動接過路懷星的登山杖，積極探路，路懷星隻抿了抿嘴唇，沒說話，跟著往前走。
一路都是雪景，隻半路一個房頂插著小紅旗的木屋，像是個極限愛好者自建的休息點，但誰都沒提出進去，直接繞著走了。海拔逐漸降低，呼吸變得順暢起來，氣溫似乎也沒那麼低了，天色漸近黃昏，晴空夕陽照在白雪上流光溢彩，也是一副難得的美景。
路上他們邊走邊啃了點壓縮餅乾，吃飽後譚邱好像緩了過來，聲音帶了點雀躍：“要到了嗎？新手關成績好，後續能解鎖的能力獎勵就更好，以後正式比賽也更有利。”
新人的比賽係統界麵裡就有兌換頁麵，但現在是鎖著的。
“路哥小心，雪裡有東——咦？雪裡那是……”
“壓縮餅乾包裝袋？”譚邱走過去，有些喜悅，“有其他選手嗎？生存關人多力量大。”
“我扔的。”路懷星用腳尖碾了碾那個包裝袋，邊角被他撕了兩個等長豁口，很明顯。
一句話戳破兩個人的好心情，氣溫不知何時又降低了，前方夕陽裡有一個巴掌大的黑點，像極了之前路過的木屋。
羅小北開啟震動模式：“我們回到山上了……超自然主題！路哥，你不會早猜到我們走不下去吧？”
“噓。”路懷星豎起一根手指，“木屋有人。”
他說的是有人，但另外兩人的表情卻像是聽見他說“有鬼”。