說著，她從袖袋中摸出個兩指寬的精致小竹筒，順手遞出：“薄荷蜜丸，你們吃一顆麼？”
小竹筒內是管事湫娘才命人為她新製的“薄荷蜜丸”，供她隨時清口醒腦的。
薛如懷擺擺手，婉拒：“你們姑娘家才喜歡這些甜膩膩的小零食。”說完便專心看書了。
顧子璿美滋滋分享了一顆後，雙眸乍亮：“噫，仿佛和你從前給我的不太一樣呢。好像滋味更濃鬱些？”
這“薄荷蜜丸”是雲知意從小最喜愛的糖果，用的是雲府名下糖坊密不外傳的配方與工藝，原州並無賣處。
自七歲那年被送到原州來與父母團聚後，她祖母每一旬就會派人送來一批易於儲存的糖果，都用冰鑒從京城捂來鄴城，其中就以“薄荷蜜丸”居多。
“年前我搬到南郊祖宅時，不是向祖母要了人手嗎？她就從糖坊撥了兩個人一並過來，這樣我想吃什麼糖果點心都能現製，免了三月一次冰鑒千裡的麻煩。”
雲知意解釋完後，倒出一顆蜜丸放進口中，將小竹筒收回袖袋，也開始專心看書。
從頭到尾被當做空氣的霍奉卿盯著手中的書冊，仿佛能用目光在書上鑽出個洞來。
*****
此時還算新年頭，雲知意近來的裝扮都是應景喜色。
她今日穿著金紅織金錦流雲紋袍，寬袖大擺，配淺金緞腰帶，華美端雅。
此刻那烈烈紅衫的一角就垂在霍奉卿膝側，時不時隨著主人翻書、取糖吃的各種動作小幅輕蕩，一次次若有似無拂過他的墨色銀紋袍。
眼眸低垂的霍奉卿喉間滑動再三，捏著書頁翻動時力道大了些，揚起一片微涼春寒。
雲知意坐在他的左邊，這微涼輕寒正撲上她的麵龐。
正專注的雲知意突然被驚擾，自是猛地抬頭嗔瞪過來，左腮被糖球圓鼓鼓頂起：“霍奉卿，你故意找茬是吧？”
她說話間吐出混著薄荷清冽的濃鬱蜜味，幽幽縈繞在霍奉卿鼻端，迫得他喉間偷偷緊了又緊，抓心撓肝。
“失手。”他以眼神掃過雲知意今日未點口脂而呈櫻緋的紅唇，無可自製地齒頰生津。
他心下赧然，但不得不羞恥地承認，自己這可不是饞人家的糖。</薛如懷與顧子璿齊齊看過來。
“看書久了容易火大。彆吵架彆吵架，”薛如懷趕忙笑道，“不如來聊聊天吧？正好大家都歇會兒眼睛。”
“誰要吵架了？”雲知意頷首勾唇，站起來活動活動。
霍奉卿放下書冊，輕咳一聲，徐緩衝她攤開手掌：“給顆糖吃？”
另兩人見鬼似地瞪大眼看著他。
雲知意似有所悟地笑笑，一言不發地摸出袖袋中的小竹管遞給他。
霍奉卿兩耳發燙，半垂眼簾不看任何人，拔掉竹筒的塞子倒出一顆蜜丸塞進口中。
清冽的薄荷味與濃鬱蜜甜交駁相融，在他口中化開與雲知意嘴裡相同的味道。
這讓他心尖一陣悸動微顫，忍不住貪心又取一顆含住，這才將竹筒還她。
“你倒不見外，還一次吃我兩顆，”雲知意不太認真地笑他一句，隨口道，“求人也不知客氣點，不像話。”
“要你管。”他垂睫掩住眸底淺笑，口齒含混地嘟囔。
*****
要你管。
霍奉卿常對雲知意說這三個字，她聽得耳朵都快起繭。
可這回不知怎麼的，她竟從這三個字裡聽出幾許異樣波瀾，一時卻又想不明白有何奧秘。
當著顧子璿與薛如懷的麵，她也不好追問什麼，便佯裝鎮定，若無其事地笑著請教他倆：“從前我沒留心，不知同窗們在一道時大都閒聊什麼？”
她從前獨來獨往慣的，是真不知道同齡人湊在一起時，除了功課外都聊些什麼閒事。
顧子璿歪頭想了想，認真為她答疑：“若是近段日子，大家在備考之餘，當然是聊‘若考上了，是想進州丞府啊還是州牧府’這種話題啦。”
“不過都是些發夢胡謅的話，自己逗自己玩兒罷了，並不當真的。”
薛如懷很有自知之明：“除你們這種能進甲等榜前五的人有資格‘打算’，我們這些追在你們後頭跑的，便是考中了，那也不過是聽從州府安排啊。”顧子璿被他這大實話惹得會心一笑，隨即寬慰道：“也不能這麼想。萬一你家祖墳冒青煙，你就考進了前五呢？”
薛如懷哈哈笑得沒心沒肺般：“彆誆我了。我幾斤幾兩，自己還能沒數嗎？哪怕我家祖墳起了熊熊大火，頂天就在乙等榜吊個尾巴。要是今年沒有合適官缺，多半就接個‘待用學士’的牌子乾等著。”
原州取士的慣例是從甲等
榜上的人依次任用，輪到乙等榜就不剩多少官缺了。碰不上官缺的人若無門路，就隻能領個“待用學士”的牌子，每月領三個銀角的補貼，眼巴巴等著不知何年才會到來的機會。
薛如懷家祖上也曾風光過，如今卻早已今時不同往日。
眼下是既無人脈通路也沒錢打點，再加上他從前走了些許歪路，耽誤了學業，這半年雖拚儘全力，但底子在那兒擺著，誰都知他沒可能進甲等榜的。
如此一來，他顯然就
是待用的命。
薛如懷這話雖是笑著說的，語氣裡卻暗藏了幾分落寞。
雲知意先與顧子璿對視一眼。
其實，莫說是雲知意出麵，就是顧子璿回家向父親開個口，也能幫薛如懷謀到個小官小吏的門路。
可薛如懷又何嘗不是驕傲少年？他當眼前三人是朋友，接受大家在臨考前幫扶學業尚可，但若由同窗朋友直接幫他謀前程，那隻會挫傷他的自尊心。
雲知意想了想，走過來小聲道：“我透個風，你們彆再對旁人講。今年的‘待用’不一樣。”
“怎麼不一樣？”薛如懷頓時來了精神，“你聽到什麼風聲了？”
不止他，連霍奉卿與顧子璿都齊齊仰頭，目不轉睛看著雲知意。
“之前在槐陵時，京中家裡給我傳了封家書，我回來才看到的，”雲知意倒也不賣關子，“朝廷已陸續派出‘采風巡按使’下各州來，代陛下巡察督導各州民情、疑案，為期一年。屆時‘采風巡按使’會在‘待用學士’中挑人做助手隨行辦事。”
都是聰明人，話說到這裡大家就懂了。
薛如懷有些興奮，但又不免忐忑：“若一年內跟著欽使能辦成幾件像樣的差事，這也能算我的履曆了吧？”
“何止履曆上的加持？能代陛下巡察民情的欽使都是朝中的人精，就算隻白白跟在他們後頭跑腿一年，能得到的進益那也勝讀十年書了。”
雲知意笑吟吟輕拍薛如懷的肩：“所以，你無論如何都要進乙等榜，明白嗎？彆瞧不起這跟班差事，再苦也就一年，後續的好處可大了。不騙你，到時連我都要去應這個的。”
霍奉卿神情轉驚，原本噙笑的眸底漸涼：“雲知意，你又在胡鬨什麼？！”
隻要她正常考，無論如何都在甲等前五，州丞府州牧府任她選。為何要去做餐風宿露的欽使跟班？！