第37章
對於備考學子來說,三個半月宛如彈指那麼一揮，當冬袍換做春衫，承嘉十四年的原州取士正考就不遠了。
三月廿五,天還沒亮，婢女小梅就將雲知意喚醒。
雲知意迷迷瞪瞪坐起來,含混微啞的嗓音裡滿是殘困未褪的薄惱：“家裡著火了嗎？！”
風俗上,大清早說這種話多少有些不吉利。小梅趕忙念念有詞地敲敲床欄木頭：“百事不忌，大吉大利。”
忙完這通，小梅才俯身靠近雲知意耳畔，柔聲稟道：“大小姐，子碧從槐陵回來了,說有急事需與您麵談。”
自元月下旬起,宿子約按照雲知意的吩咐,帶著妹妹宿子碧及一隊臨時招募的工匠再往槐陵,全權督辦修繕小通橋之事。按照最初的預估,修繕事宜需到四月下旬方能完成。這宿子碧突然提前一個多月回到鄴城來見雲知意,想也知定是遇到事了。
雲知意倏地驚醒,殘困全消。
她匆匆起身披衣,等不及讓小梅梳發髻，隨手拿簪子將發一盤就趕去前廳。
宿子碧正在廳門前的回廊下踱步，一扭頭見雲知意來了，便迅速近前：“知意……”
“出什麼事了？”雲知意打斷她，開門見山。
雲氏祖宅是雲氏先祖雲嗣遠主持修建，實際規模極其宏大,幾乎占了鄴城南郊望瀅山半個山頭。
如今這大宅裡外都是雲氏從京中派來的人,上山道又沿途有護衛暗哨，完全不必顧忌隔牆有耳的問題。
宿子碧便省略了禮節過場,直言道：“大哥讓我回來轉告你，槐陵縣城裡‘打娘娘廟’那幫神棍，恐怕是在鄉鎮山中以活人秘行不法之事。”
雲知意聞言，頓時淩厲瞠目，語氣冷凝：“怎麼回事？說清楚！”
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元月下旬，宿子約受雲知意委托，帶人再往槐陵去督辦修繕小通橋之事，宿子碧亦同行幫手。
為監管方便，宿家兄妹就與工匠們一道，在小通橋附近的河邊紮了簡易帳篷。
半個月前的某個下午，宿子約閒來無事，便帶了妹妹往見龍峰深處隨意逛逛，這一逛竟意外發現兩名躲在某個隱蔽山洞中的小女孩。
“大哥與我發現她們時，她們已在山洞裡過了四個月，餓得沒了人形，”宿子碧痛心地閉了閉眼，“兩個都是還不滿十二的小孩。”
兄妹倆原以為是這兩個孩子家裡沒了大人，無人照拂才流浪山間；又或是她們家中實在養不起，就將她們遺棄在山中自生自滅。
哪知在給了吃喝，又好一番溫言親近，總算得到兩個孩子信任後，兄妹倆聽到一個讓他們心中發毛的真相。
“年前入冬時，有人帶著‘王女娘娘小神像’在槐陵最北的山下開壇祭祀，附近三鎮轄下幾十個村子都有信眾前去。那兩個孩子說，‘打娘娘小神像’當場附身顯靈，通過祭祀者之口，宣稱‘王女
娘娘需要年歲不超過十二的童男童女一百對’……”
雲知意聽得咬牙忍怒：“你們遇到的那兩個孩子，就是被家裡‘上供’的？”
宿子碧苦澀歎息：“對。神棍說，凡上供子女被‘王女娘娘’選中之家，不出七日定能得到王女娘娘的賞賜。據那兩個孩子的說法，最開始她們村隻有一戶人家半信半疑，試著將左足微跛的十歲女兒送進山。五日後，那小女孩沒出來，夫婦二人的枕邊就平白多了一包銀角，村裡風傳足足有兩百枚。此事傳開，鄰近幾個村鎮就陸續有不少人家聞風而動。”
槐陵貧窮，兩百枚銀角在最偏遠的村鎮能引發人心貪念到何等地步，由此可見一斑。
宿家兄妹遇見的兩個小女孩是同村人，在同一天被各自父母送進山。
“她倆雖年歲不大，但還算機警，沒有聽從神棍之言站在原地等‘王女娘娘的神使’來接。等家裡大人放下她們離開後，她們立刻尋了荒僻山間道跑了，”宿子碧咬了咬唇，“兩個都是獵戶家的孩子，多少知道些在山中求生的竅門。怕逃回家還會被再送進北山，便一路順著山間小道躲躲藏藏地瞎跑，誤打誤撞就繞到了見龍峰下。”
可畢竟隻是兩個小孩子，逃到相對安全的地方後，有家不敢回，又不知該何去何從，就隻能躲在山洞裡，靠嚼野菜草根過活。
“那兩個孩子如今在何處？”雲知意問。
“暫時還藏在山洞中，我與大哥每日悄悄給她們送吃喝，沒有讓旁人知曉。”
宿子碧咬了咬下唇，半掀眼簾偷覷雲知意。
“大哥說，你之前特地叮囑過多次，不管見到槐陵發生什麼事都不能妄動，隻需通知到你。可他實在沒忍住，悄悄向槐陵縣府投了密告信，告訴縣府‘鄉鎮上有許多孩子被送進北山後不知所蹤’。”
雲知意聽了並沒有生氣，反而欣慰地點點頭。“子約辦事我向來放心，他這麼做是對的。”
她想起冬日裡在槐陵時，客棧掌櫃夫婦，還有代任縣令田嶽都提到過：出了縣城通往各鄉鎮的山中有極猖獗強悍的“山匪”。
當時田嶽說，他自被急調到槐陵代任縣令後，曾數次派出治安吏進山剿匪，卻都無功而返。
如今想想，田嶽究竟是真的儘力卻無果，還是他根本就在借“剿匪”的聲勢，幫著山中那些人以“山匪”的事行嚇阻之實，讓尋常百姓不敢輕易往深山去？
雲知意腦中飛快地轉動著，同時一心二用地問宿子碧：“你大哥投過密告信後，槐陵縣
府做何應對？”