“睡蓮表妹，對不起，我剛才——。”王素兒絞著手帕，眼圈有些紅了。
睡蓮一怔，頓時暗笑：當蘿莉裝嫩久了，自己居然在乎這些無所謂的得失來，真是越活越回去了。
“素兒表姐，你是擔心姑母了吧。”睡蓮很擔心表姐會不分場合的哭，今天是姚知府全家踏青出遊的日子，姚知芳下了帖子邀請她們三人同行，這是件美事，若因王素兒的哭泣敗了主人家的興致，那就不妥了。
王素兒點點頭，“以前每到春天，母親都會帶著我來浣花溪踏青的。”
咳咳，表姐小小年紀就開始感歎物是人非，先哄住她轉換注意力才好，顏睡蓮安慰道：“經曆去年那些事，估計姑母有些心病，不願意出門，免得見了王家的人添堵煩心。你開開心心玩一天，回家把今天的見聞樂事細細說給她聽，想必伯母見你高興，她也就寬心了。”
王素兒的母親是顏府老太太的正牌嫡女，與王家指腹為婚。這位七姑太太和七姑爺琴瑟相和，是一對神仙眷侶，七姑太太隻有王素兒一女，七姑爺也沒有納妾，一家三口其樂融融過日子。可惜七姑爺前些年落水沒了，絕了子嗣，王家族人按例收回了祖產房屋和田地。
七姑太太緊閉門戶和女兒相依為命，她嫁妝豐厚，母女倆日子倒也能過得去，可去年冬天王家族人突然找上門來，說從族裡選了男丁，要過繼到她名下。
七姑太太一打聽那男丁的來曆，頓時氣倒：那人十六歲了！好吃懶做，名聲極壞，是衝著她的嫁妝來的！這種人能指望他撐起門戶、孝順自己、照顧王素兒麼？
七姑太太嚴詞拒絕，可王家族人那肯善罷甘休？當即說若不同意過繼，她們母女必須把這三進的宅子還給王家。
這宅子是當年七姑爺為迎娶七姑太太置辦的私產，根本不是族產。王家這麼做就是明擺著欺負孤兒寡母。
王素兒對著顏睡蓮哭訴，顏睡蓮攛掇了顏如玉，三個女孩一起去找顏氏家族的老族長夫人主持公道：七姑太太雖是王家的媳婦，可她畢竟姓顏，不能讓人欺負了去！
連姚知芳也央求姚夫人去給七姑太太撐腰，王家見連知府夫人都驚動了，那裡還敢提要房子的事情，灰溜溜走人了。
這件糟心事對七姑太太打擊甚大，她日夜憂思，累垮了身體，也不太願意出來走動。
“你說的很對，母親每次見我笑，她的臉色都會好些。”王素兒眼裡的淚花消失了，拉著顏睡蓮的手搖了搖，“睡蓮妹妹，你放心，下次蹴鞠我們會贏回來的。”
睡蓮笑笑，回握著王素兒的手，“我們去吃東西吧，好餓。”
垂柳樹下，早有仆婦鋪上大紅猩猩毯，姚知芳和顏如玉已經脫了鞋子盤腿圍坐於一個櫻桃木案幾上。
姚知芳東向坐，顏如玉坐在她的左手邊，王素兒稍一躊躇，若按照尊卑（其實就是拚爹），主位左邊的位置應該是表妹顏睡蓮的。可這顏如玉腰杆挺得筆直，一身翠綠色西番花緙絲襖裙，襯得她如修竹般傲然，麵對王素兒質疑的目光，她的眼神不閃不避，堅定如磐石。
顏睡蓮佩服顏如玉小小年紀，卻一身傲骨，但是她有時不分場合，這傲骨也就變成了驕橫。
睡蓮一把將王素兒摁在知芳右手位置坐下，然後自己坐在知芳對麵（也就是最差的位置），她笑嗬嗬道：“今天是我占便宜了，恰好麵對著浣花溪，姐姐們比我大，可彆和我搶哇！”
顏如玉比王素兒大一歲，如此座次，就是按照長幼順序排開，即沒有亂規矩，也不會讓姚知芳這個主家為難。
姚知芳是個聰明的，心裡暗讚睡蓮機靈，她一拍手掌，丫鬟連忙擺上點心水果，開始泡上峨眉山的甘露茶。
“我在遊春的帖子上說了，你們每人要帶著一件稀罕的吃食過來，沒忘記吧？”姚知芳趕緊拋出一個輕鬆的話題。
“放心，記著呢。”顏如玉將一個綠地粉彩開光菊石青玉盒子擱在案幾中間，緩緩揭開蓋子，“你們猜這是什麼？”
隻見數十顆黑乎乎、玻璃球大小的東西睡在三寸見方的盒子裡，湊近一聞，還有一股似苦似甜，貌似濃濃薑糖水的香味。
睡蓮內心幾乎笑得憋出內傷——嘿嘿，彆以為你剝了馬甲我就看不出你是什麼了，巧克力仁兄，彆來無恙乎？
“這是來自西洋的小食，聽說在西洋隻有宮廷貴婦才吃得起呢。”顏如玉無不得意，示威似的朝睡蓮和素兒揚了揚下巴。
王素兒打開一個紅木葵花盒，“這是我母親親手做的酥餅，裡麵是芙蓉花汁和芙蓉蜂蜜調成的餡。”
顏睡蓮揭開甜白瓷盒的蓋子，“我帶來的小食，叫做隱形的翅膀。”
“喂！肥蓮你叫我們吃葉子麼？”顏如玉見一盒子綠得似乎要淌水的芭蕉葉，不禁大怒。
顏睡蓮揭開最上麵那層芭蕉葉，下麵赫然是四對烤雞翅膀！睡蓮複又將芭蕉葉放回原處，嗬嗬笑道：“因為表麵看不見，所以叫做隱形的翅膀。”
此話一出，滿座驚愕，隨即爆笑。顏知芳隻顧著笑，手裡的竹筷掉下來打翻了茶盞都渾然不知。
顏如玉笑罵道，“你這個小蹄子，一張嘴能把稻草說成金條，東施變西施，若是個男兒身，學文可以去當狀師，經商準能在經紀行裡混出頭來。”
王素兒竭力保持著淑女的模樣，將手帕掩住嘴唇，緊咬牙關不笑出聲來，憋的狠了，肩膀上下聳動，幾乎要抽散了骨頭似的。
顏睡蓮攤手，做無辜狀：我的衣服首飾飲食起居都按照月例從公中出錢，交際打賞全靠每月五兩銀子的月錢，到了月底經常半文餘錢都沒有，這雞翅膀還是我自己烤的呢。
“好了，好了，今日就由我這個東道做評吧。”姚知芳好容易斂住了笑容，“論稀罕貴重，當數如玉姐姐的黑丸子；論新奇味美，當數素兒姐姐的芙蓉餅；若論彆出心裁，誰敢和睡蓮妹妹爭！”
人人都第一，自然無人不服，接下來的氣氛倒是其樂融融。吃飽喝足後，姚知芳和顏睡蓮打算沿著浣花溪騎馬，顏如玉和王素兒都說累，兩人歪在毯子的引枕上解九連環。
“小姐小姐，不好了，南京那邊來信了，劉管家請您即刻回去！”周媽媽從青帷馬車上跳下，急衝衝跑過來。
這奶娘說話做事忒不講究了，那有在人家宴會上這番叫嚷的？睡蓮蹙眉，緩緩站起向姚知芳和兩位表姐辭行。
上了馬車，睡蓮低聲問道：“可打聽是什麼事情？”
周媽媽一臉迷茫，“不清楚，但肯定不是什麼好事——南京那位報信的，穿著一身重孝呢！”