官船從重慶入江，在長江上航行了十天，終於十一月十七日中午的時候到了鎮江港——這表示旅程過半，接下來，就要從京杭大運河北上了。
此時鎮江還沒下雪，但天空灰暗，北風奇冷，估計下雪也是早晚的事。原本姚知府是打算在港口停留一天，在鎮江城采買些年貨回京，但船頭說今年冷的早，如果運河結冰，到時候棄船登車也能到京城——但是姚夫人有孕，恐怕難以忍受馬車顛簸，所以在港口最多停留一個時辰，交接通關文書，補充給養即可。
姚知府覺得有理，便吩咐船頭按照他的想法執行，隻在杭州港停留一個時辰，準備轉舵北上入京杭大運河，並準備充足的火油，萬不得已的時候，方便夜航時照明用。
豈料官船剛一入港，便有一烏篷小船靠近，船頭搖櫓的船夫大喊：“請問是成都知府姚大人的船嗎？我們是兩淮鹽運使顏大人的家仆，奉夫人之命來看望侄女和外甥女！”
顏睡蓮和王素兒聽聞這個消息都是一驚——伯父/大舅舅住在揚州，怎麼會特意派仆婦來鎮江港了看望自己？官船北上橫豎也經過揚州，為什麼會派人巴巴的在杭州等呢？
一刻鐘後，兩個體麵的管事媽媽和四個提著禮盒的丫鬟上了官船，來船艙拜見兩位小姐。
兩個媽媽衣著打扮和談吐均不俗，顏睡蓮和王素兒不敢受全禮，一起側身受了半禮，請媽媽坐下說話。
表姐妹王素兒居長，自是素兒先開口，素兒寒暄道：“不知如何稱呼兩位媽媽？”
圓臉微胖的媽媽說:“奴婢夫家姓孫。”
容長臉蛋、左邊眉毛下方有顆小紅痣的媽媽說：“奴婢夫家姓劉。”
“原來是孫媽媽和劉媽媽。”王素兒笑道：“你們辛苦了，這麼大老遠來看我和睡蓮妹妹。”
睡蓮若有所思，瞥了一眼立在門口的劉媽媽，劉媽媽篤定的點了點頭，睡蓮頓時了解了——這有紅痣的管事媽媽必定和劉媽媽有些淵源。
孫媽媽答道：“不敢當不敢當，我家夫人聽說兩位小姐隨著姚大人的船回京城，本打算親自來一趟的，可惜臨出門受了風寒，就派奴婢二人帶些薄禮來了，又因今天冬天冷的早些，擔心官船在揚州時不入港停靠，所以派奴婢兩人在鎮江碼頭候了三天，總算把兩位小姐盼來了。”
王素兒忙道：“豈敢讓大舅母來看晚輩，又是大冷天的，真是折殺我們了。”
紅痣劉媽媽命丫鬟把禮盒呈上了，解釋道：“我家夫人說，燕京城不比成都暖和，又擔心路程遙遠凍著了兩位小姐，就備了每人一件大毛鬥篷和圍脖，以及一雙厚底裡外發燒的皮靴子……。”
之後主賓又說了些“簡薄了”、“莫要嫌棄”、“多謝”、“問候家裡人” ……之類的客氣話。
因官船要啟程，兩個媽媽很識相的沒有久留，表姐妹二人更不敢說“多坐會”之類的留客話，從上船到離船不到兩刻鐘的時間。
劉媽媽和崔媽媽分彆替自己家小姐打賞了大夫人的兩位媽媽，劉媽媽給的是紅封，崔媽媽給的是荷包，裡麵裝的東西均未可知。
送之離船時，劉媽媽有些欲言又止，而後還是問紅痣媽媽，“您——你可是胭脂姐姐？”
那紅痣媽媽先是下意思點點頭，而後身形一震：這個人怎麼會知道自己的閨名？
劉媽媽眼眶微濕：“我是翠玉妹妹啊。”
“我說著怎麼麵熟！原來是你！”紅痣媽媽激動的握著劉媽媽的手，刹那間百種情緒齊上心頭，“我八歲就離開成都，那時你才五歲，我們有四十年沒見了吧，你們一家不是一直在老家看守祖屋和祖產麼？怎麼你……。”
“我們是送九小姐回府的——可不就是四十年呢，若不是你眉毛的那顆紅痣，我就認不出你了，我現在應該叫你大表嫂吧，嗬嗬，兜兜轉著，我們還是成了一家人全文。”劉媽媽招呼著采菱，
“快，跪下叫嬸嬸！”
采菱忙跪下磕頭認親。
“多水靈的女兒啊！”紅痣媽媽拔下頭上的玉簪遞給采菱做見麵禮。
倉促間兩人似有千言萬語，卻又不知從哪裡說起，又不能在此停留，兩人隻得揮淚告彆。
劉媽媽淨了麵，去睡蓮艙裡回話，說：“剛才那位劉媽媽也是家生子，比我長二歲，她原是大爺房裡的小丫鬟，四十年前顏府從成都裡遷到南京，我們就沒見麵了，後來聽說她嫁給了我堂哥，作為一房人跟著大爺成親時搬出去另外開府了，現在是大爺府裡大小姐房裡的管事媽媽。”
“大堂姐的管事媽媽？”顏睡蓮覺得很奇怪，大伯母這個舉動有什麼深意？按照通常的習慣，對外送禮的活是專門管送禮的媽媽，怎麼會派內宅女兒房裡的管事媽媽呢？
“你過來看看大伯母的禮物，可不是她們說的‘簡薄’。”顏睡蓮打開禮盒。
“這——這也太貴重了！”劉媽媽不禁咋舌。
裡外發燒的熊皮靴子倒也罷了，那件銀狐裘披風和紫貂圍脖的價格要到千兩白銀吧！
“素兒表姐的和我一樣，大伯母隨手就送了兩千兩銀子出去，是平日裡行事就如此闊綽呢，還是另有所圖……。”
顏睡蓮百思不解，和劉媽媽種種猜測，都覺得不合理，最後決定將禮物細細收好了，到了京城再說。
大船從鎮江北上入京杭大運河，行程過半經過徐州時，天空飄起了扯絮般的大雪，靠近兩岸的河麵已經結了成人手掌般厚的冰層。
姚大人認識到情況緊急，若航道上都結冰了，就不得不棄船登車。他命船頭將船夫分兩班，日夜兼程航行在運河上。
和姚大人一樣打算的各色官船和商船如過江之鯽，夜晚京杭大運河的航道上被火把和氣死風燈照耀的格外熱鬨，與寂靜的雪花相映成趣，反而比白天千篇一律的古藤老樹昏鴉好看許多。
顏睡蓮旅途無聊，每到一處便用自製的炭筆將沿岸景色繪在四尺宣上打發時間，慢慢積攢著，居然也能裝訂成一個小本子了。
這一日，顏睡蓮完成了百船夜航圖，突然聞得遠處一陣轟天巨響，震得偌大的官船都搖晃起來！