睡蓮謝了，姐妹告彆。
三小姐顏品蓮的居所，取李商隱詩“琴瑟無端五十弦，一弦一柱思華年”之意，取名為華年居。
昨晚一夜大雪，今日天氣放晴，可華年居多竹，瑞雪壓彎了竹竿，竟有遮天蔽日之感。
所以睡蓮行走在年華居的小徑上，絲毫感覺不到陽光，深深然寒冷刺骨。
聞得琴聲渺渺，似乎是一首《鷗鷺忘機》，是淡泊名利，高潔之意。
行至廳堂門口，琴聲放歇，穿著淡青夾棉比甲的丫鬟打起了門簾，笑道：“九小姐到了，我們小姐在書房呢。”
進了書房，品蓮從紫檀獨板雕西番蓮下卷式琴案後麵迎過來，書房燒著地龍火牆，溫暖如春，品蓮穿著玉白色駝絨袍子、雪青色百褶裙，鬆鬆用竹紋緞帶挽著一個髻兒，半點首飾皆無。
睡蓮暗驚：這那裡是個即將及笄說親的小姐，分明像在家帶發修行的女居士嘛!
落座上茶，丫鬟捧著各色點心果子等物擺開，樣樣味道品相都比自己院子裡好，睡蓮想有母親依仗就是不一樣啊，若看不上公中的分例點心，可以差人另買，或者開小灶單做。
昨夜品蓮房裡的管事媽媽送來的是一件象牙雕梵文香盒，睡蓮給每位姐姐的回禮都一樣——均是自製的一匣子薛濤箋。
聽聞品蓮氣質孤高，和諸位姐妹都不怎麼來往，她又是莫夫人的女兒——這莫夫人和生母的死脫不了乾係，生母離世時，這位三小姐已經開始懂事了，所以睡蓮做好了冷遇的準備，打算稍坐一會，儘了禮數就起身告辭。
可出乎意料，品蓮居然很熱情的接待了她，吩咐丫鬟搬來腳爐墊在睡蓮腳下取暖，還命人換了睡蓮手爐裡的銀霜炭，添上新的。
同父異母兩姐妹坐在臨窗大炕上，品蓮親自動手給睡蓮衝泡功夫茶。
品蓮熟稔的一套焚香靜氣、葉嘉酬賓、火煮山泉、孟臣淋漓、烏龍入宮、懸壺高衝……之後，紫砂菊瓣壺裡的茶水正好夠兩個酒盅大小的杯子。
品蓮拇指食指扶杯，中指托杯，姿態嫻雅穩當，對著睡蓮微微頜首，“九妹請用。”
品蓮這種托杯方式叫做“三龍護鼎”，也叫做“昭君出塞”，是打破隔膜、傾心交談之意！想想昭君出塞可不是為了和平，平息戰爭麼？
品蓮這是什麼意思？難道是代表莫氏來向自己求和的？亦或是隻是借著喝茶試探自己？畢竟她什麼沒說……。
儘管腦子思緒萬千，睡蓮仍是從善如流的拇指食指扶杯，中指托杯，和品蓮一樣來個“昭君出塞”，先聞香識茶、而後“喜逢甘霖”小啜一口，輕輕咽下“蒼龍入宮”，茶液從胸腹直入丹田。
再啜一口，茶液聚於舌內，翻滾而下，如暖玉在口，澤潤生香。
最後一口將茶盅喝儘了，此乃“香消玉殞”，輕輕將茶盅擱在茶盤上，這便是結束了。
須知這茶一口是“喝”，二口為“喜”，三口是“品”，到了第四口就是“嘔”了。
稍不注意，就要被人恥笑了去。
睡蓮心中暗呼：姐喝的不是茶，也不是寂寞，姐是在戰鬥啊！
撤了茶具，兩人開始寒暄聊天，多半是品蓮發問，睡蓮答話。
譬如在成都老家住的習不習慣啦、族裡有什麼新鮮事啦、聽說你身子不好才去蜀地調養的，如今可還吃著藥？有什麼喜好啦、飲食上有什麼忌口或者偏好？以後姐妹們長住在芙蕖苑，互相宴請也是常有的事情。
睡蓮拈無關緊要的一一答了，最後“多謝三姐姐關心。”
說了會子話，氣氛漸漸淡下來，睡蓮乘機告辭，品蓮也沒有挽留，說了些“有空過來品茶”等場麵話，將睡蓮送出了書房。
屋外腳步聲漸漸遠去，莫夫人從一架蘇繡山水屏風後繞出來。
“娘，您覺得如何？”品蓮問。
“你覺得呢？”莫夫人反問。
品蓮緩緩搖頭，“九妹妹在成都無人管教，本以為她是個沒籠頭的野馬似的人物。但是從方才的品茶和問答來看，這個妹妹絕非池中之物。”
“真是沒想到，這睡蓮小時候和她母親一樣，是個再執坳彆扭不過的性子。如今大了，性子硬生生的轉了個彎，你七嬸娘還真是個人物，將這野丫頭調/教得極好。”莫夫人似笑非笑道：“如此甚好，有了這樣的繼女，楊氏的好日子就到頭了。”
花開兩朵，各表一枝。
且說睡蓮從竹林深深的華年居出來，行了一盞茶的時間，到了四小姐顏怡蓮的悠心院。
和聽濤園的大氣雅致、華年居的幽深孤傲截然不同，怡蓮的悠心院最大的特點就是——沒有特點！
大到院落走向布局，小到一花一木，睡蓮似乎都在哪裡見過似的，悠心院絲毫沒有出挑的地方，但也尋不出什麼不妥來。
一切都板板正正，規規矩矩，亦如主人怡蓮的穿衣打扮，談吐舉止。
怡蓮會客在正廳，客客氣氣請了睡蓮上座，倒茶上點心乾果，讚過睡蓮的薛濤箋精致，然後——兩姐妹就悶頭吃茶，半天蹦不出幾句話來。
同樣是庶女，四小姐青蓮熱情似火，七小姐怡蓮淡的如同杯中的茶水……。
正想著，怡蓮突然來了一句，“這水妹妹可曾喝的慣？我去年春天掃了梅花上的雪，統共得了兩甕，埋在梅樹底下，今夏搬家時挖了出來，從南京帶到燕京，又埋在院子裡海堂樹下，昨日剛取了出來。”
睡蓮頓時暗生愧疚，原來這茶品的不是茶葉，而是水的味道！難怪會泡的如此淡！方才還以為怡蓮故意冷淡自己，原來是自己不識貨哇！
睡蓮連讚道：“果然輕浮淡香。”
“那就再喝一杯，橫豎甕壇已經開封，也放不到明天了。”
怡蓮給睡蓮和自己都連續了兩次水，一起用了些自己做的梅花餅，見睡蓮吃的香甜，怡蓮吩咐自己房裡大丫鬟，名為湘月者，包了一包梅花餅給睡蓮臨走時帶著。
回聽濤閣的路上，睡蓮想：怡蓮對待自己，就是庶出姐姐對待嫡出妹妹的樣板——距離不遠也不近，客氣中帶著疏離。