下午的時候,睡蓮還在學堂聽夫子講玄而又玄的易經時,鬆鶴堂管事容嬤嬤先是抱歉的夫子和打招呼，然後喚她趕緊回去。
“老族長夫婦大老遠從成都來京,老族長夫人說很想見你。”容嬤嬤說。
族長是要在老家處理繁瑣的族務的,如今舉家赴京,是卸了族長之位,來京城養老享福的吧？
因為康嬪娘娘的關係，西城顏府現在也是炙手可熱的外戚了，顏大爺長期在戶部當一個未入流的寶鈔提舉司典史,康嬪娘娘生下六皇子後,升了正九品的戶部寶鈔提舉司副提舉。
須知不入流和正九品天壤之彆,不入流隻算是吏,不能稱之為官，正九品副提舉就是正宗的朝廷命官了。
顏二爺今年春闈高中三甲同進士，在禮部任正九品檢校，女兒顏如玉是館陶公主的伴讀，在外人眼裡，顏家二房前程大好。
到了鬆鶴堂，遠遠就聽見顏老太太和老族長夫人說笑的聲音。
“……轉眼四十多年過去，我們都成了老太婆啦。”
“可不是麼，想那年我們舉家去金陵，老嫂子親自送到了萬裡橋碼頭，那時候，老嫂子家的長子才剛會走路呢，唉，現在想想，仿佛就在昨日似的。”
“那個時候我看著你們的大船遠去，當時覺得，成都金陵千裡之遙，這輩子恐怕難得再見了，沒想到到了快入土時還能見著……。”
睡蓮入了正廳，斂衽行禮道：“祖母安好，見過老夫人。”
“快過來讓我好好瞧瞧。”老族長夫人笑得滿臉菊花，轉頭對顏老太太說：“你家九丫頭是個極好的，和我做了八年的鄰居，小大人似的學著打理家務，寬待族人，倒比我那個淘氣的大丫頭如玉懂事多了，我喜歡的什麼似的，把她當親孫女疼愛。”
顏老太太笑道：“多虧了老嫂子照顧，這孩子去成都時還是藥罐子，八年過去，脫胎換骨似的康健起來，去年回來的時候下巴還是胖嘟嘟的呢，我都不敢認了。”
老族長夫人將睡蓮拉到懷裡細看道：“喲，瘦了，高了，比以前好看，將來必定是個才貌雙全的大家閨秀。”
“那裡那裡，睡蓮這孩子還欠雕琢。”顏老太太自謙道：“你家如玉才真是絕了，那模樣，那性子，嘖嘖，我這個孫女拍馬都追不上囉。”
老族長夫人照例也是一番謙辭。
睡蓮很同意顏老太太的看法，顏如玉本來顏色就比自己好，聰明伶俐，加上在皇宮那種棒槌都能磨成針的地方曆練數年，心機深似海。
老實說，睡蓮現在也猜不出顏如玉的心思了，曾經那個清澈透明的女孩、一切情緒都寫在臉上的女孩，如長江之水，奔流到海不複回。
睡蓮坐在老族長夫人旁邊的繡墩上，做乖巧狀聽兩位老太太閒聊往事。
誰家中興、誰家敗落、誰誰去世了，兩個老太太聊著過去一個又一個熟人，發現活著的並不多了，又是一番唏噓。
正聊得興起，外頭管家來報，說族人顏寧宵要來給顏老太太拜壽。
“叫他進來吧。”顏老太太心情頗好，又對睡蓮說：“不用回避了，都是自己族人。”
睡蓮端端正正坐好，輕輕搖著慣用的象牙絲編織菊蝶圖畫琺琅柄宮扇半遮麵。
老族長夫人感歎說：“宵哥兒是個孝順孩子，為了趕回去看他生病的母親，連春闈都錯過了，直到伺候痊愈了才回京。”
“春闈三年後再有，娘隻有一個，宵哥兒確實是純孝。”顏老太太揣著明白裝糊塗，她早就得了成都老宅劉管家的信，說容氏其實是房子被人縱火，嚇出病來，心下懷疑是泰寧侯太夫人或者泰寧侯指示人縱火。
容氏現在被老族長奉為上賓，生病後一直住在族長家裡，可能就是怕再出“意外”。
顏老太太問：“容氏沒跟著老嫂子來京麼？”
老族長夫人搖搖頭，說：“宵哥兒要接她來，她說怕拖累了兒子，就是不肯跟著來。說要看著宵哥兒三年後高中，衣錦還鄉。”
顏老太太道：“可憐天下父母心，容氏一個寡婦家，也快熬出頭了。”
說到這裡，彆人也就罷了，坐在一旁陪客的七夫人柳氏眼圈有些紅。
老族長夫人立刻反應過來，朝著柳氏點頭道：“你的佑哥兒也是個好的，年紀輕輕就是舉人了，將來必然也是高中的。”
柳氏笑道：“承蒙您吉言了。”
正說著，顏寧宵來了，穿著八成新的藍布直裰，看來依舊是他母親容氏巧手縫製，頭戴黑色方巾，腰間懸著一個米黃色緞平金銀繡雜寶花果紋扇套。
因是拜壽，顏寧宵行了跪拜大禮，顏老太太喜笑顏看叫他起來，從上到下打量一通，道：“我看著倒像是瘦了。”
“這個孝順孩子親自伺候他母親湯藥，還要抽空溫書做文章，可不就瘦下來了。”老族長夫人笑嗬嗬道。
顏寧宵奉上壽禮，說：“這是我母親給老太太做幾雙鞋襪，不成敬意。”
顏老太太示意容嬤嬤接了，笑道：“勞煩你母親了，拖著病體做這些細活。”
顏寧宵道：“母親說我這幾年寄居在府上，承蒙老太太照看著，心下感激不儘。”
言罷，顏寧宵又向老族長夫人和陪客的柳氏行了禮。
睡蓮站起來，將宮扇擱在腰間，斂衽行禮道：“寧宵哥哥。”
大半年不見，眼前的女孩已經有了少女的輪廓，舉止文雅嫻靜，好像荷塘裡含苞待放的蓮花。