睡蓮謹記教誨,熬到快晚飯時才帶著一行人浩浩蕩蕩回了顏府。
剛進聽濤閣,睡蓮打算換了衣服去鬆鶴堂給顏老太太請安，張嬤嬤屏退眾人,對睡蓮耳語了一番。
於是乎,晚飯的時候,整個顏府都知道九小姐從法華寺回來之後,突發高熱，病倒了。
鬆鶴堂，新月初上。
顏老太太看著神情恍惚的顏五爺,歎道：“今天我吃齋,若你不嫌棄,就和我一起用飯吧。”
顏五爺默然點點頭,寂然飯畢，顏老太太喝著參茶，問：“去瞧過她了？”
“啊？瞧過了。”顏五爺想起冰塊包裹的顏姨娘，抽了抽嘴唇，道：“畢竟是青蓮的生母——。”
話說到半截，顏五爺就頓住了，有什麼好說的呢？人已經死了，替罪羊也找好了，楊氏連後續都預備下——新備下的春花秋月就是替補這兩個冤死的老姨娘！
顏五爺雖然不過問後宅的事情，可並不表示楊氏這些小動作能瞞得了他。
年幼時因生母早死，與長姐相依為命，那時繼母小吳氏立足未穩，生下庶長子的田姨娘以及生下九弟的筱姨娘在內宅興風作浪，其中多少齷齪、多少人命，顏五爺心知肚明。
“兩個姨娘都是伺候你的老人了，溫姨娘命薄，生的兒子沒站住；顏姨娘生了青蓮，也定了親事，眼瞅著要熬出頭了，卻——。”顏老太太頓了頓，話題一轉，道：“有些事情，你父親在世的時候已經跟你說過了吧？”
顏五爺一驚，道：“不知母親所謂何事？”
揣著明白裝糊塗！顏老太太冷笑道：“當年你大哥的生母田姨娘和你九弟的生母筱姨娘之死，誰都以為是我做的，可你父親是最明白的——根本不是我動的手！”
“那個時候你九弟還年幼，聰明可愛，嘴皮又甜，最得你父親疼愛——康哥兒現在長的幾乎和那個時候的九弟一模一樣，府裡上下沒有不喜歡他的。你大哥剛中了秀才，偷偷出去喝花酒，還養了一個青樓女子做外室，筱姨娘告訴了你父親，你父親一怒之下動了家法，將你大哥打了個半死！”
“田姨娘這個生母記恨在心，又嫉妒筱姨娘年輕貌美，最得寵信，最後居然做出在筱姨娘最愛吃的山藥糕裡下毒這種事情來全文！”
“毒死了筱姨娘，連累的你九弟也中了毒，若不是他吃的少，發現及時，估計那時也跟著筱姨娘去了。可毒藥也傷了你九弟的根本，白白胖胖的一個小子，一年之後皮包骨頭似的，你父親憐惜他，就死馬當活馬醫，請了幾個武師教習氣功，慢慢打好底子。”
“後來你九弟的身子雖然好了，可也從此喜武厭文，你父親發恨教訓了幾回，終究沒能拗過來，隻得任由你九弟去考武舉，走了武官這條路。”
顏五爺默然：書香門第，是最瞧不起從武這條路的，同樣品級的文武官，都是以文官為尊，九弟自幼聰穎，父親都說過他的天分比三個哥哥強，可惜了……。
“筱姨娘死了，你九弟大病不起，你父親將田姨娘圈禁，田姨娘賊心不死，捎了口信要你大哥救她，你大哥去求你父親，卻又被教訓黑白不分、不敬嫡母、不憐惜弟弟。”
“你父親擔心這樣下去，你大哥遲早被田姨娘帶上了歪路子，就乾脆要我端一副藥給田姨娘，將此事徹底了結。”
“老爺子為了保護你大哥的名聲，也為了將來不讓你大哥和你九弟心生間隙，便默認了這兩條人命都掛在我頭上。”
“從此以後，你大哥就恨毒了我。你是老爺子選定的繼承人，他臨終前必定將這些都告訴你了。”
顏五爺沉默片刻，道：“讓母親受委屈了。”
“你父親給了我一生的尊榮，這點委屈算得了什麼？”顏老太太諷刺一笑，道：“嗬嗬，誰叫我是當家主母呢？這個黑鍋我不背，誰背？”
“倒是你那個不安分的媳婦，也不知從那裡翻出這些舊事，照葫蘆畫瓢做了，推了顏姨娘下井，還栽贓陷害溫姨娘。”
“她以為這樣就能堵住我的嘴，我若是為了兩個姨娘和她較真，就是打自己的臉！”顏老太太怒極反笑，道：“殊不知畫虎不成反類犬！她打錯了算盤！”
“你可知今天九丫頭去法華寺後就病倒了是為何？”顏老太太問。
顏五爺道：“聽說是受了風寒。”
顏老太太冷冷一笑，對外大聲說道：“叫她們進來！”
劉媽媽，連同今日和睡蓮一起去法華寺的柳氏兩個管事媽媽屈膝行禮，然後將法華寺桂花園遭遇幾條蛇的場景一一道來，為了避嫌，省去了七戒和尚。
顏五爺聽得脊背起了冷汗，忙問道：“九小姐被蛇咬了？傷在那裡？有無大礙？”
劉媽媽回道：“多虧了七夫人在出發前增加了人手，奴婢幾個冒死護著，九小姐隻是受了驚嚇，沒被咬著。”
顏五爺鬆了一口氣，但目光一閃，借著問道：“好端端的，怎麼會有蛇？”
劉媽媽回道：“據知客僧說，因怕擾民，建在城裡的寺廟是不允許放生蛇的，可還是有香客會偷偷的將蛇放生在寺廟裡，說沾染了佛性，便不會咬人了。還有什刹海附近寺廟道觀十幾座，那些蛇或許是從其他地方遊過來的也未可知。”