當初顏老爺子原配夫人吳氏過世時,小姨子剛剛及笄,顏家有心求娶小姨子做填房,一來可以延續顏吳兩家的姻親關係，二來親小姨照顧姐姐留下的兒女顏家也覺得放心。
那個時候顏老爺子隻是個無官無職的舉人，連續三年上京趕考都春闈落地。嶽父嶽母對其很不看好,覺得已經賠了長女進去了,萬萬舍不得委屈了從小嬌養的小女兒做這種人的填房,就婉言拒絕了,推薦了族裡一個閨譽頗佳的吳姓女兒嫁過去,這便是如今的顏老太太小吳氏。
這也是顏老爺子對嶽家不滿的主要原因,從此就少了走動，等小吳氏過門把控家務,成為當家主母後，來往就更少了，所以顏五爺和顏大小姐對於外租家沒有什麼印象。
後來顏老爺子高中探花，飛黃騰達，舉家從成都遷往當時的京城南京，就更沒有什麼聯係了。嶽家悔不該當時得罪了女婿，可老兩口都是極要臉麵的，從不厚著臉皮貼過去求女婿幫忙，慢慢的，幾乎要斷了來往。
話說那小姨子十七歲那年嫁到了重慶穆家，那時穆家也是耕讀傳家的詩書世家，後來家族敗落了，穆家幾房人棄文從商做生意去了，隻有小姨子的女婿堅持苦讀，隻是天分和機會無法和顏老爺子想比，終其一生也不過是秀才而已。
小姨子和夫婿相繼去世，留下一根長子一根獨苗，這個長子更不是讀書的料，早早娶妻生子，守著家產過活，甘心做田舍翁，長子也是不長壽的，前些年一病走了，留下寡婦拉扯一對兒女苦熬日子。
好在兒子爭氣，十六歲中了秀才，科舉之路過了第一關，可是寡婦將家裡的財物仔細盤算之後，發現根本支撐不了幾年了，女兒的嫁妝更是連影子都沒有，不禁黯然傷神。
兒子是個體貼的，見家境如此，就和寡母商量，說要跟著族裡叔伯們學做生意，給自己掙得考科舉的盤纏、給妹妹掙一副嫁妝後再重考科舉。
寡母範氏當即痛哭，思前想後，覺得萬萬不能耽誤了兒子學業，否則他們這一支一輩子都彆想出頭了，可怎麼辦呢？
範氏徹夜未眠，最後決定投親靠友，她記得婆婆臨終前曾經說過，萬不得已之時，可以去京城找她外甥幫襯幫襯，婆婆倔強了一輩子，無論遇到什麼困難，從不提京城身居高位的顏府親姐夫和親外甥TXT下載。
於是範氏將家產房屋儘數賣了，湊了路費盤纏，帶著一雙兒女從重慶來燕京投奔顏府。
此乃破釜沉舟之舉，一旦不成，連家都沒得回了，範氏暗下決心，即使豁出去這張臉麵不要，也必須牢牢巴著顏府這顆大樹不放，直至兒子成材。
一路風塵，儘管一家三口已經省吃儉用許多，可是盤纏也花去了小半，進燕京城後，範氏本來打算找個客棧住一晚，洗漱收拾再去顏府拜訪，可一打聽客棧的價格，頓時嚇得拖著兒女出來了，老天爺，兩間房的錢夠她們一半的路費了！都說京城什麼都貴，這也貴的太離譜了，一碗飄著兩片菜葉素麵的價格都是重慶的三倍！
範氏本著能省就省的原則，心下一橫，不顧滿麵風塵疲倦，打聽了什刹海顏府的位置，雇了一輛驢車，一家三口並一個丫鬟一個婆子和行李都擠上去，朝著顏府方向進發。
到了顏府大門口，範氏付了車錢，卸下了行李。婆子出麵唾沫橫飛砍價，逼得車夫都要叫她祖奶奶了，不禁出言諷刺道：“您有顏府這門顯貴的親戚，用得著非要砍下十個錢來？彆是假親戚上門打秋風訛詐的罷？”
一聽這話，範氏氣得臉都白了，兒子攥緊拳頭，女兒眼眶紅了，那婆子是個潑辣的，當即插腰就要開罵，範氏忙阻止了，數了五十個錢打發車夫走了。
那車夫得了錢，輕蔑的看著這群滿麵塵灰的外地人一眼，道：“五個人加三個大箱子，五個大包袱，驢都快累趴下了，本來就是賠本的買賣，你們倒還有臉砍價，今天真是晦氣！”
言罷，車夫趕著驢車走了，範氏強忍住淚水，取了菱花小鏡整了整儀容，示意兒子穆思齊去叩門。
大冬天的，看門的小廝都躲在門房裡，聽到外頭的聲響，就出來看看，穆思齊道明了身份，那小廝那裡知道有個什麼穆家親戚！見範氏三人雖衣著寒酸老土，但氣質尚可，尤其是穆思齊相貌清秀，口齒清楚，心下不敢大意，請幾位去門房先坐著，小廝去尋了積年的老仆詢問穆家來由。
那老仆三代都是家生子，自然知道這其中的過往，小廝就忙將這個消息報給了外院管事的，看如何安置這上門打秋風的窮親戚。
範氏一行等了良久，才有兩個管事媽媽模樣的人來請，說是請表少爺穆思齊去外院客廳奉茶，請範氏母女去內院奉茶。
聽濤閣裡，睡蓮聽孫媽媽說要請她見客，並沒有立刻跟著去，而是穩穩的坐在臨床大炕上，捧起已經快要涼下來的茶盅，問道：“姨表穆家來人，這事大伯娘可知曉？”
孫媽媽道：“已經回稟過大夫人了。”
今年九夫人和五夫人先後小產一直未能複原，管家的事就暫時交由七夫人柳氏主理，睡蓮和怡蓮在一旁邊學邊幫忙。
大夫人跟著丈夫回京述職後，便是大夫人與柳氏一起理事，如今柳氏要忙著準備寧佑婚禮，所以家事基本都是大夫人打理。
顏府適齡的小姐中，玫兒因是定了親事，就在閨房繡嫁妝，不參與理家，素兒是外姓寄居顏府的，不方便出麵，慧蓮和琪蓮年紀小，還在學堂上學。
睡蓮和怡蓮幫著大夫人打理家事，因怡蓮是庶出，所以招待比較重要的女客這種事情基本是睡蓮出麵。
睡蓮繼續問道：“大伯娘是吩咐的？此事祖母和我母親都知道麼？”
孫媽媽道：“大夫人派了兩撥人去鬆鶴堂和泰正院，五夫人還在午休，老太太說就讓九小姐見客。”
原來這是祖母的意思！也難怪，穆家這一來，無不在提醒祖母小吳氏填房繼室的地位，眼不見不心煩，何況這個穆家是表了一表的姨家，範氏又是晚輩，老太太可以不見的。
睡蓮繼續問道：“穆家來了幾個人？怎麼在快要過年的時候來？”