“你可知朕為何要你和你新婚妻子步行了半個多時辰？”承平帝問道。
許承曜給承平帝做了多年的密探,和朝臣打太極互相試探琢磨不同，他們君臣相處的方式比較直接了。
所以許承曜想了想，回道：“皇上是在提醒微臣，千裡之行,始於足下，雖然微臣已得以封爵賜婚的恩典，但這隻是開始，未來還要很長的一段路要走。”
承平帝點點頭，“朕也是在提醒你，三年前，你跪求朕給你賜婚,朕如了你的願。但是你現在根基尚淺，夫貴妻榮,隻有你挺直了腰杆，你的夫人才能得以保全，安享富貴。朕既然給你們賜下這門親事，是希望你們能和和美美做一對佳偶，而不是委曲求全，做一對怨偶。你妻子一生的榮辱，都寄托在你身上啊。”
許承曜說道：“臣必定不負聖望。”
想起剛才那張和皇後相似的臉，承平帝暗自傷神，其實這句話與其是說給許承曜聽，不如說是說給自己聽的，自己初登帝位時，根基太淺，無論是朝中還是後宮都處處被人掣肘，到最後隻能眼睜睜看著深愛的皇後凋零在這坤寧宮。
皇後臨終前說的那句“終於解脫了”，其實心裡是有怨的吧！想起這句話，承平帝心裡鈍刀子割肉般的疼，自己剛才用言語敲打許承曜，就是希望這個麵容和皇後相似的命婦，能夠有一個和皇後不一樣的結局。
……
睡蓮在那位紅衣太監劉公公的引領往慈寧宮方向而去，誰知經過西六宮時，十幾個宮女太監簇擁著一輛華麗的馬車而來。
睡蓮忙跟著劉公公讓出道路，站在路邊垂首行禮。
“這位可是順平伯夫人？”馬車停下來了，一個頭戴尖頂狄髻，插著藍查文金分心，頭頂插著紅寶石桃心，戴著皂羅抹額的高品級女官走過來。
劉公公說道：“正是。”
那女官又問道：“往何處去？”
劉公公答道：“慈寧宮。”
那女官返回到馬車邊上，和裡頭的貴人低語了一句，而後又來說道：“我們娘娘也恰好要去慈寧宮給太後請安，見天冷風大，特請順平伯夫人同車。”
劉公公沒有說話，而是側身看著睡蓮，把問題直接拋給她。
剛才和丈夫攜手同行，還沒有覺得那麼冷，那麼累，現在自己一個人，睡蓮覺得身上最後一絲體溫都要被北風卷走了，可睡蓮不知這位宮人說的“娘娘”是誰，那裡貿然敢上去？於是睡蓮說道：“娘娘身份貴重，臣妾不敢與娘娘同車。”
一個溫和的聲音從馬車裡麵飄來，“順平伯夫人不必拘禮，如玉經常說起過你，本宮也一直想見見你，今日恰好遇上了，順便帶著你一起去見太後娘娘。”
是曹康妃！方才皇上的意思貌似曹康妃早就在慈寧宮了，怎麼這會子才從居住的西六宮出來呢？
睡蓮麵有難色的看著劉公公，“公公您看——？”
劉公公說道：“既然是曹康妃邀請，順平伯夫人恭敬不如從命了，隻是咱家是奉命送夫人去慈寧宮，不能半途而返，是必須要跟著曹康妃的車駕一起去。”
睡蓮上了車駕，規規矩矩行了跪拜大禮，曹康妃說道：“免禮。”
又對著扶睡蓮上馬車的宮女說道：“本宮有些頭暈，叮囑趕車的走的穩當些。”
言下之意，就是慢點走，她有話要和睡蓮說，宮女應下了。
曹康妃在後宮是個傳奇，十年前，她以二十八歲“高齡”重新得到皇上寵愛，生下一雙兒女，這十來年也一直恩寵不斷，為人卻甚是低調，她娘家曹家隻有一個過繼的弟弟，這位國舅爺一直被她拘在成都老家不得進京。
和曹康妃最親密的親姐姐娘家顏家即使身處燕京，家中子弟也隻是憑借科舉的功名做個小京官，
沒有本事讀書出頭的，乾脆在家做富貴閒人而已。
哪怕是顏家出了位魏王妃，也是這番行事，所以像言官禦史這樣最喜歡找外戚麻煩的職業訴棍，也很難找到曹康妃和魏王妃的把柄。
睡蓮本以為這位神奇複起、並且十來年聖寵不衰的曹康妃是個絕世佳人，可抬頭一瞧，並非她想象的那樣，曹康妃眉眼和顏如玉有些相似，但顏色不及如玉明豔動人，因保養得當，快要四十歲的人了看起來竟是二十七八的成/熟/婦人，仿佛歲月是個偏心眼，專門善待了她，隻給她沉積美麗和智慧，把衰老給了彆人似的。
睡蓮正欲開口，曹康妃卻將自己的手爐塞到她的懷裡，笑道：“瞧你凍得嘴唇都發紫了，來抱著本宮的手爐暖一暖，喝杯熱茶，再用些點心。”
考慮到待會要拜見太後，擔心凍餓得殿前失儀，睡蓮並沒有推辭，抱著暖暖的手爐喝茶吃點心，她速度很快，卻不失優雅，待她用完茶點，取帕子擦拭嘴唇時，曹康妃滿意的點了點頭，“這下子臉色就好看多了，年輕就是好啊，總有希望在前頭，恢複的就是快。”
“本宮在你這個年紀，剛剛失去了腹中胎兒，也失了恩寵，是人生最低落的時候，憑著一腔不服輸的勁，熬過了十年，終於苦儘甘來。”
睡蓮暗驚，初次見麵，曹康妃就對自己表明心跡，這——交淺言深，實乃大忌啊，曹康妃在宮裡已經混到這個地位，絕對不會犯這種錯誤，那麼她今日所為，目的是什麼……？
琢磨不清這裡頭的玄機，睡蓮隻得例行公事似的說道：“娘娘吉人自有天相。”
曹康妃問道：“聽說你和順平伯入了紫禁城之後，是一路步行？”
“是。”
“這是很長的一段路，又是在冰天雪地的臘月天，居然沒有車駕相迎。”曹康妃淡淡一笑，說道：“你可知是為何？”
睡蓮忙低頭道：“臣妾惶恐，不敢揣摩聖意。”
嗬嗬，曹康妃笑道：“你果然如如玉所說，是個謹慎的。皇上這麼做，自有原因在，等回去了，順平伯自會告訴你的。”
話題一轉，曹康妃說道：“原本現在，本宮應該在慈寧宮給太後請安，可是今日一早，卻被好幾樁事情絆住了，若不是有人提醒，恐怕你和本宮就要錯過了。”
睡蓮心裡咯噔一下：顏如玉說過，宮裡頭如今是曹康妃主理後宮之事，是誰有那麼膽子敢設計給曹康妃使絆子？莫非是——？
曹康妃話語不辨悲喜，說道：“你的大侄女——賢嬪一直伺候太後禮佛，很得太後喜歡，現在她就在慈寧宮等你，想把我支開，單獨召見你呢。”
賢嬪閨名許茉，是永定侯的嫡長女，十幾年前入宮，沒有多麼受寵，卻也不至於冷落，溫吞水似的，至今沒有子嗣，她費儘心機支開曹康妃，和太後一起召見自己做什麼？
難道是因為她的親弟弟許應轅一直不能冊封世子，她要借著太後的威儀，給自己一個下馬威敲山震虎？
曹康妃繼續說道：“宮裡的六皇女，是以前淑妃身邊一個宮女所生，淑妃賜死後，這個宮女觸柱殉主，這位六皇女繈褓之中便養在慈寧宮中，如今十二歲了，估摸是太後娘娘要開始給六皇女找一門親事，而六皇女要說親，必須先將其寫在某位嬪妃名下，以正其名，將來下嫁時才能冊封公主，給與封號。”
不是所有的皇女都能在出生後冊封公主，很多生母不顯、不得寵的皇女都是在下嫁前倉促封公主，被宗人府胡亂挑選駙馬配了，就像承平帝的親姐姐安寧公主就是如此，那時宗人府得了賄賂，將其配個一個得了癆病的商戶之子，駙馬拜堂當日咳血而亡，安寧公主守寡多年，最後下嫁給莫夫人的哥哥淮南伯。
睡蓮心如閃電，瞬間懂了曹康妃的意思，“娘娘是說，太後打算將六皇女寫在賢嬪娘娘名下？”
曹康妃點點頭，嘴角扯出一抹諷刺的笑意，“賢嬪這幾年一直出入慈寧宮，陪太後禮佛，對六皇女多有照顧，太後順水推舟，促成此事也並非難事，橫豎隻是一個皇女，並非皇子，皇上不會駁了太後的意思，落下不孝的罪名全文。”