這個世界那麼多爾虞我詐，大家互相陪伴著，互相取暖吧，有我在一天，就必定將你們護在羽翼之下。
西洋大座鐘響了七聲，卯正了。
管事們齊齊侯在外頭的耳房，等候回話，有了昨天的一記下馬威，他們個個戰戰兢兢，回想著昨日惡補的各項數據，就怕當家主母冷不防抽查，馬上就要過年了，誰不想在這個時候找不痛快。
石綠出來說：“各位管事辛苦了，夫人說先請昨天三位沒有說出自家門戶的管事先進去說話。”
三個管事紅著老臉進去了，沒過多久，又一起出來了，個個麵有感激之色，唏噓不已。
本來以為夫人會罰他們，沒想到夫人聽完他們的補充回答之後，輕輕歎道：“昨天我去探訪筱嬤嬤，她說你們三個都是辦事的老人，求我再給你們一次機會。唉，我也不是苛刻的，隻要你們有錯就改，有不足的，就想著找機會改進，我肯定會顧全你們的臉麵，畢竟當差這麼多年，也著實不容易。”
昨天睡蓮和筱嬤嬤達成共識，睡蓮先把威信立起來，唱白臉；而筱嬤嬤在背後調停，充當睡蓮的顧問，負責□臉，兩人一唱一和，務必讓睡蓮儘快拿住了這些管事，把家事順起來，而筱嬤嬤則以一個華麗的轉身完美謝幕。
三個管事回了事，取了對牌回去，其他管事們正待魚貫而入回事，石綠卻笑盈盈的攔在門前，說道：“從今日起，凡是在西次間理事的時候，管事們一個一個進去單獨回事，在進去回話之前，先想好要說什麼，分輕重緩急，最緊急最重要的事情先說，彆東一榔頭西一棒子的，若怕記性不好的，可以寫個小條拿著慢慢說；還有，要簡單明了，彆眉毛胡子一把抓，耽誤時間。”
石綠的話是嚴肅的，表情卻很柔和，眾管事聽了，心中一喜，因為單獨回話，出了醜了，被夫人訓了，彆的管事是不知道的。甚至給夫人打小報告，表忠心等等一些不方便在公開場合說的，都可以乘著這個機會出手啦！
石綠將這些管事們的表情都看在眼裡，依舊和顏悅色道：“當然了，凡事都講究個先來後到，早上那個管事誰先來，誰就先進去回事。”
從管事走出一個胖大婦人來，正是管著外院大廚房的田媽媽，她嗬嗬笑道：“各位老哥哥老姐姐稍後，我先去向夫人回話了。”
簾子後麵的添飯添草對視一眼：這個田媽媽，聽說平日裡從來沒有那麼早起過，今天夫人提了半個時辰來歸元堂，她就第一個到，她肯定在歸田居安插了眼線，會是那個不安分的小蹄子
呢……？
十七個管事回事的回事，取對牌的取對牌，還真有幾個說廢話表忠心，還有告狀的，一輪下來一個半時辰過去了，西次間終於安靜下來。
睡蓮歪在臨窗大炕喝茶，添飯添菜則把可疑的管事名單一一說給睡蓮聽。
睡蓮說道：“外院管賬房的管事可以排除，他是因為昨日沒答出我的問題，心有不安，所以來的早些。筱嬤嬤說，他為人正派的有些迂腐，誰的情麵都不給，快要六十多的人了，隻求安穩當差，等主子開恩放到田莊裡去榮養。那個外院管大廚房的田嬤嬤倒確實可疑，叫添衣和添炭暗中查清楚，是誰走漏了消息。”
中午飯是直接擺在西次間，用罷午飯，睡蓮披上大氅在寧園散步，順便熟悉自己的地盤。途徑一處清幽的二進院子，睡蓮信步進去逛了逛，一應家具擺設還算齊整，睡蓮吩咐辛嬤嬤道：“下午叫人把這個院子收拾出來，預備給兩個姨娘住，丁姨娘來的早，就住在東邊這排廂房，雪姨娘住西廂房。等臘月二十五我過完生日，你和彩屏兩個就去接她們來寧園住。”
辛嬤嬤一怔，她以為夫人最早都要推到明年開春才會接那兩個姨娘，怎麼這麼快？難道……
“奴婢有話和夫人說。”辛嬤嬤急忙道。
睡蓮使了個眼色，屏退眾人。
辛嬤嬤低聲道：“夫人的小日子過幾天就來了，可是奴婢鬥膽提醒夫人一句，您可以挑兩個聽話的丫鬟開了臉做通房，侍寢完了灌下避子湯，千萬彆讓兩個姨娘沾上了，畢竟一個貴妾，一個寵妾，都不是省油的燈啊。”
原來辛嬤嬤是這個想法，嚴防死守兩個姨娘，睡蓮不好對一個管事媽媽直說許三郎昨夜“不納新妾，不生庶子”的承諾，隻得淡淡笑道：“嬤嬤放心，我怎麼會在新婚燕爾就給自己樹立兩個強敵呢。伯爺在外頭的名聲確實不好，但他是個明理的，在嫡子沒有出生以前，伯府不可能有庶子。”
“丁姨娘是侯夫人強塞進來的，八年了，伯爺從未碰過她；至於雪姨娘，她的身份很複雜，就當花瓶似的供起來就行。籬笆紮得牢，她就是邀寵也沒有機會。”
“不管怎樣，她們始終是伯府的姨娘，接回來好好看著吧。”
辛嬤嬤應下，說道：“奴婢挑幾個眼神好的放在這個院子裡。”
睡蓮說道：“你安排吧，吃穿住行，伺候的丫鬟，房裡的擺設，都按照同樣的份例給，不能怠慢苛刻，也不能多給。要彆人守規矩，先把自己的規矩立起來，隻要她們聽話守本分，我就好好的養著她們，她們若有了彆的想頭，就彆怪我不容人了。”
交代完畢了，睡蓮回到歸田居美美的睡了個午覺，下午起來，睡蓮回到書案前提筆繼續昨天未完成的雪梅鴛鴦圖——還特地參考了許三郎的意見，把雄鴛鴦畫的大了些！
收筆，睡蓮拿著巴林胭脂凍刻成的私章蓋上去，篆刻的“明鏡齋”三個字落在下方。
身後驀地一暖，被一個男人抱在懷裡，睡蓮畫的太投入，竟不知許三郎何時回來，還默默旁觀自己做畫。
許三郎讚道：“這圖果然畫的好，為夫提一首詩上去如何？”
睡蓮暗道，秀才的功名都是買來的，三郎你是那裡的自信，還要題詩？殊不知一顆老鼠便便能壞一鍋粥麼？
作者有話要說：三叔，人貴有自知之明啊！
圖為睡蓮的印章——巴林胭脂凍！這個成色的胭脂凍簡直就是極品!就像一團胭脂化開在水裡，然後凍結起來似的，大自然的鬼斧神工形成的寶貝。