臘月二十五,依舊是小雪下完落大雪，這寒冬似乎沒有儘頭最新章節。
這天是睡蓮十九歲小生日，也是她嫁人後過的第一個生日，像睡蓮這種新媳婦的生日不宜聲張,所以知道的人並不多。
以前的手帕交張瑩差遣管事媽媽送禮，睡蓮瞧著禮單裡有一對官窯的鬥彩嬰戲瓶，便命人取來布置在臥房裡。
魏王妃顏如玉那裡沒有動靜，和挺著肚子到處斡旋交際的趙王妃不同，魏王妃如今比做閨女的時候更加深居簡出了，除了一些非去不可的場合，所有的私交都一並推了,循規蹈矩，令人挑不出錯處來。
王素兒送了幾件自己做的針線以表心意,送禮的居然是她以前的奶娘崔媽媽！睡蓮有些納悶，當初顏老太太以“榮養”的名義把崔媽媽趕出府外，王素兒心知肚明是什麼原因，成了親也不敢接崔媽媽去侯府。平日裡也隻是差人送些錢物，怎麼何時拿定主意，接了崔媽媽去了永定侯府伺候？
沒等辛嬤嬤開口試探，崔媽媽掩飾不住眼底的喜色，爽快的道出了原委：“……如今我們二夫人有了身孕，我放心不過夫人，便去侯府照應照應，好歹伺候著小少爺長大成人才放心呢。”
睡蓮連道恭喜，命人去庫房尋了珍貴補品讓崔媽媽帶回去全文。暗想王素兒在侯府過的並不容易，出嫁四年始有孕，難得懷上了，又急著接舊忠仆近身照顧，可見侯府不太平，侯夫人開始忌憚王素兒了。
因為許二爺最近高升了兵部職方司郎中，品級並不高，卻是赫赫有名的實權兼肥差部門，專管軍官敘功、核過、賞罰、撫恤及軍旅之檢閱、考驗等事，但凡在這個位置坐上三年五載，銀子和人脈都有了，許二爺又是那種八麵玲瓏的政客，這個職位無疑是如魚得水，要一飛衝天了。
許二爺得勢，當然引起了永定侯夫婦的警覺，原本威脅許應轅地位的隻有個許三郎，現在又多了個許二郎，恰好王素兒此刻有孕，令侯夫人好不堵心。
話說許二爺能順利得到這個夢寐以求的職位，許三郎功不可沒，他嘿嘿笑著和睡蓮解釋道：“此乃近交遠攻之策，大哥大嫂盯了我三十多年，該換換人，多豎一個靶子打了，侯府越亂，對咱們越有利。”
娘家顏府那邊早早送來了禮物，八夫人宋氏牽著白哥兒親自來了一趟。一日不見兮，如隔三秋，睡蓮一直掛念著這個為他洗過尿布的小侄兒，可白哥兒給睡蓮磕頭拜壽之後，卻嘟著小嘴愛答不理的站在母親身邊，無論睡蓮怎麼拿點心引誘，就是不理。
宋氏哭笑不得說道：“九姑奶奶彆見怪，這孩子就是個彆扭性子，聽說我今日要來瞧你，昨晚足足纏了我一夜，定要跟著，現在見了你，反而不說話了。”
一聽這話，白哥兒立刻繳械投降了，他哇哇大哭道：“九姑姑是個大騙紙！說好了經常回去瞧我的，可連著快十天了都不見人影！嗚嗚！”
睡蓮心都軟成豆腐了，下了炕將白哥兒抱在懷裡，哄了好久才回轉過來，眼睫毛掛著淚珠兒，乖乖依偎在睡蓮懷裡吃窩絲糖。這種剛滿三歲的小男孩那裡懂得什麼是分離呢，出嫁女總不能三天兩頭往娘家跑，何況她還要當家作主母。
吃罷午飯，乘著白哥兒睡了，宋氏趕緊起身告辭，否則等白哥兒醒來，定是鬨著不肯走的。
送走了宋氏母子，睡蓮坐回臨窗大炕上頗為惆悵，許三郎心裡惦記著睡蓮生日，早早下了衙門趕回家陪老婆，見睡蓮倚在熏籠上，手裡拿著一卷書出神。
“今日回來的倒是早啊。”睡蓮下了炕，親自給許三郎更衣，換上家常道袍。
“豈敢勞煩壽星動手。”許三郎嘴裡雖是這麼說，卻笑眯眯的張開手臂享受著睡蓮的服侍，睡蓮斜著腦袋係道袍腋下的衣帶，許三郎見她眼圈有些微紅，問道：“今天夫人生日，誰給你不痛快了？”
睡蓮自是搖頭說沒有，許三郎鍥而不舍追問，睡蓮隻得坦白將白哥兒怨她不講信用，說她是個騙子的事情說了，“……這個侄兒是我看著長大的，他第一次會翻身、會爬、會走、會說話我都記得。避難白帝城的時候，燕京局勢不明，聽到他的哭聲或者笑聲，我們才感覺到有希望在。”
許三郎抱著睡蓮，埋頭在她頸脖間，說道：“原來是為了白哥兒，我覺得你就是太閒了，等你也生了幾個兒子，這個哭那個叫的，一群孩子圍著你叫娘，哪來的閒功夫想白哥兒？後天沐休，我陪著你去觀音廟求子去。”
睡蓮坐回臨窗大炕上，說道：“你忘了？後天有家宴，請親戚們上門一聚。”
許三郎沮喪的往炕背座椅上一靠，歎道：“難得有空在家陪你一天，請那些大多都不懷好意的親戚來攪合什麼。”
睡蓮解釋道，“寧園建成有三年，之前因沒有女主人，從未開門招待過親戚，咱們成親那天，永定侯夫人帶著幾個妯娌幫忙應酬客人，忙裡忙外的，客人們都瞧在眼裡，論理，咱們就該設宴下帖子請他們來寧園表示感謝。”
“否則的話，外頭就要議論我們不知理了，你細想去，大哥的爵位為何一直有爭議？說他鳩占鵲巢？許應轅為何遲遲沒有冊封世子？還不是因為他們在‘理’字上先矮了一截。”
許三郎說道：“還不如今天借著你生日為由頭，一起請了，非要拖到後天去。”
“我一個新媳婦，那來的麵子要長輩和大哥大嫂給我祝壽？再說了，我請她們是為了給咱們占理，讓全京城的人都知道，我們對侯府是恭恭敬敬，有禮有節的。”睡蓮笑道：
“我請了京城最紅的戲班，請饕餮樓的大廚來寧園掌勺，還高價到處求購新鮮的鰣魚和海貨，連西北的駝峰都備了五個呢，全京城的人知道，我們夫妻為了‘感謝’侯府這些年對你的照顧，一擲千金設宴會報答侯府呢。”
戲班和酒樓集聚三道九流，是傳話最快的地方，睡蓮行事如此高調，侯府想低調應約都不行。
“其實我們分出來辟府彆居，侯府那邊四禮八節的時候走動走動，稍微應付一下，回家後大門一關，過自己的日子也未嘗不可，可是——。”單睡蓮親手給許三郎斟茶，說道：
“既然三郎說，隻要生下兩個以上的嫡子，永定侯的爵位還是很有想頭的。那麼從現在開始，我們就要步步為營，徐而圖之啦，我們從理字著眼，先謀大定，謀而後動。慢慢的討回本該屬於你的東西，他們是用陰謀詭計搶的，我們則要正大光明的奪回來。”
“我們要看著當初奪了你的爵位、想謀害你的性命，在你身上潑臟水的的人，眼睜睜看著他們的後人無法冊封世子，永遠生活在後繼無人的惶恐之中；那些對他們的惡行坐視不管、甚至為虎作倀的侯府族人，總有一天會求著你保住許氏的爵位，力擁你的兒子為新的永定侯，因為他們若沒有侯府這個金字招牌的庇護，和燕京平民百姓有什麼不同？”
許三郎麵有動容之色，雙拳一緊，“你說的有道理，我這個伯爵的爵位若想往上升一級，除了戰功，也要顧及一個理字，立好門風家規，免得成天被那些禦史參奏，多少世襲罔替的勳貴世家失了爵位或者敗落了，家族弟子靠著變賣祖產過活，上街討飯的比比皆是。將來你我的孩子，可不能走到這一步……”
兩人長談至晚飯，因是生日，睡蓮陪著許三郎淺酌了幾杯，酒是色媒人，鴛鴦帳少不得搖到了半夜。
歸田居和丫鬟婆子們都得了賞賜，寧園今天所有當值的下人多了一碗肉菜。
各院都早早落了鎖休息，偌大的寧園，隻有提燈的粗使婆子們巡夜在門房當值。
後半夜兩個粗使婆子們巡了一圈回來，身上早就掛滿了大雪，兩人互相拍著背上的雪，歎道：“咱們累死累活，每月隻能賺五百錢的棺材本，外院大廚房那些吃香喝辣的，正在開賭局呢！好家夥！剛開始隻是鬥葉子牌，現在已經搖骰子了，一押至少一兩銀子，賭到天亮，足足有五十兩銀子的輸贏！”
另一個婆子也歎道：“筱嬤嬤在時，他們那裡敢如此猖狂；看著夫人年輕，不太管外院的事情，冬天夜又長，竟開起了賭局。”
與此同時，外院大廚房，這裡一天到碗炭火不斷，是最暖和的地方，到了年關，手裡有了餘錢，幾個嗜賭的就開了賭局，田媽媽就是其中之一。
外院大廚房是她的地盤，但莊家卻不是她，此時她已經輸紅了眼，搓著手想要翻本，荷包裡卻已經空了。
田媽媽扯著嗓子叫道：“你們等著，我去取銀子！”
她冒著大雪跑到下人房的一排小院子裡，敲響一戶人家的門——卻不是她自己家，而是永定侯府五老太太強塞進來的一戶許姓人家，聽聞四代都在侯府伺候，主人賜給這戶人家許姓，是莫大的榮耀。
許媽媽披衣開了門，瞅著無人瞧見，一把將田媽媽拉進屋子，低聲問道：“又輸了銀子，想要借錢？”
田媽媽跺著腳取暖道：“痛痛快快的，你趕緊借我二十兩銀子，我翻了本一並還你。”
許媽媽看著田媽媽已經被賭癮控製，心中冷笑，這大半年放長線，總算控製了一個傀儡，可惜了，她要是內院大廚房的管事該多好。
許媽媽二話不說，從裡屋稱了二十兩銀子，田媽媽眼睛亮得就像看到魚兒的貓，作勢就要上前拿。許媽媽胳膊一縮，“你給的消息太少，又沒有多大用處，這銀子不能白借。”
田媽媽急不可耐的舔了舔舌頭，“明溪那個丫鬟隻在歸田居院子裡頭修剪花枝，正房都沒資格進，能捎出這些消息已經不錯了。你放心，明日我就去內院大廚房尋我那大嬸子，求她給你在內廚房謀個差事，那裡的消息靈通。”
“此話當真？”許媽媽心中大喜，若去了內院廚房，主子交代的事情就好辦多了，近水樓台。
田媽媽拍著胸脯道：“那是我親嬸子，以前還是我把她薦給筱嬤嬤的，她總得還我的恩情。她擅長做湯水，正缺一個打下手的呢，隻要我開口，不管是誰，她肯定應了。”
許媽媽聽了，這才鬆了手，把裝著銀子的小包袱塞給田媽媽，“若真能去內院大廚房，我再借你二十兩。”
“你就等著我的好消息吧。”田媽媽將包袱揣在懷裡，拱肩縮背的出門了。
一路上，田媽媽抱著捂熱的銀子偷偷發笑：你們當我是棒槌啊？嗬嗬，我才不傻呢，你們想要做什麼，整個寧園的人都知道！他們不敢要你的銀子，我敢！橫豎拿了錢，隨便給你幾條無關緊要的消息，也出不了什麼大事。