“阮阮……”
徐赫清秀溫雅的臉龐流露一種近似於哭的笑。
眼尾因欣喜而拉長，眼縫則徜徉濕意，哽噎沉嗓渾濁含糊。
阮時意猛地冒出一個不合時宜的念頭——原來，俊朗如他，也有笑得比哭還難看的時候！
見她似無動於衷，徐赫向前半步，清清嗓子，又喚了她一聲。
這一回，柔腸百轉，軟軟如綿。
阮時意心念微動，杏眸不經意眯了眯，溫聲問：“三郎，這些年……過得可好？”
徐赫咬著下唇，仿佛強行忍耐情緒崩塌；兩臂稍稍張開，似是要擁她入懷，方能確認此刻的真實。
阮時意唯恐他情不自禁撲上來，當即斜斜跨出小半步，錯開他懷抱的方向。
徐赫雙臂僵在半空：“也對，你心中有怨。”
——答非所問。
自從得知他存活於世、和她一樣恢複年輕麵目，且對於她的離世尤為悲痛，阮時意越發想弄清來龍去脈。
二次青春能維持多久？到底怎麼做到的？
至於徐赫何以離家三十五年，在悠長時日做了何事，有否再成家、生兒育女……於她而言，已不重要。
阮時意溫言道：“想當初，我的確怨過你。可我若終日抱著怨言過活，早成一蹶不振的幽怨寡婦了……”
徐赫一怔，眸色因“寡婦”二字發涼。
千言萬語，無從說起，終究選擇回答她最初的疑問。
“阮阮，建豐十九年冬，我在北冽國邊境受人追捕，躲避間遇上雪崩，滑落懸崖，餓得昏昏沉沉，睡過去了……醒來後，我馬不停蹄趕回京，隻求與你們母子團聚……”
話未道儘，他倒抽了口氣。
“嗯……那年我誕下明初，當夜便驚聞你、你摔落山崖，活不見人，死不見屍……如今見你安然無恙，我真心高興，”阮時意語氣平緩，複問，“然後呢？你去了何處？”
徐赫呼吸變得急促，肩膀止不住地發抖，竭力以平和語調描繪他的噩夢。
“然後，我找不到家！連想順道去興豐餅鋪，給你買幾盒栗蓉酥，亦無能為力……後來他們說，說將軍府沒落，而你，你成了譽滿京城的徐太夫人，正好離世七七四十九天。”
“什麼！你的意思是……！”
阮時意先是發懵，細細品味他話中含義，背上滲出一層黏膩薄汗，心胸處隱隱作痛。
過去一萬兩千多個日夜，他一直處於睡夢之中？
這……這太詭異了吧？
阮時意不曉得該為命運的不公而忿忿不平，還是為他無疾無災而慶幸。
難怪，他為她這老太婆的死，難過成那樣！
在他理念中，一切種種，譬如昨日。
徐赫把話說開，神色舒緩些許。
“我當場暈倒，糊裡糊塗被小乞丐阿六帶回一座破落草棚。翌日上山祭奠，見我倆的石碑立在徐家祖墳那兒，還看到洪朗然那小子、你的姐妹蕭桐，還有你堂弟……個個變了模樣，我才、才勉強信了上天的玩笑。”
他頓了頓，滿是委屈和感傷，“阮阮，所以……你真死過一回？”
阮時意平靜頷首。
徐赫雙拳緊握，“真如京城中人描述的，憑一己之力、為徐家扛過大風大浪，孤身一人養育子女成材，而後……撒手塵寰？”
“衝著子女，難免捎帶幾句讚美之詞。”
她笑容謙遜中暗藏篤定，畢竟，她對得起讚譽。
徐赫伸出雙手探向她，或許被她目光泄露的疏離感所震駭，訕訕收手，一邊薅頭發，一邊來回亂踱，如陷魔障。
夕陽光華如磨碎的金粉攏在他身上，如玉雕琢的五官一如既往無可挑剔，卻處處散發頹然。
“阮阮！”他突然停步，無比激動，“為時未晚，我能彌補！”
“彌補？”阮時意茫然。
“我、我會努力，給你和……孩子們最好的……我、我……”
話說到一半，底氣略顯不足。
阮時意眼睫輕垂：“三郎，我和孩子們……應有儘有，你無需特地做什麼。”
“我是你丈夫！是他們的父親啊！我一定好好待你們，再不離開！”徐赫言辭懇切，字字沉痛。
阮時意頗覺為難。
為母則剛，她身為徐家當家主母，數十年來，習慣將家族利益放在首位。
就連死了，也全憑“要向兒子們示警”的信念強撐至蘇醒。
如今徐明禮馬上要被起複，重歸內閣為首輔，緊盯他的人多了去；徐明裕仍留居山上守孝，但生意由她幕後操持，無任何滑落跡象，想必遭同行嫉妒。
假若憑空蹦出一位年輕父親，且與她描述的大相徑庭，不知徐家兄弟是否會因古怪反應而暴露秘密，招惹禍患。
她絕不容許，多年的辛苦經營毀於一旦。
阮時意尚且記得，徐赫遠行前的那年，一改平素的癡纏，不理外界變遷、不問家事、朝暮不離畫室，隻顧沉醉於心中天地。
曆劫歸來，他依舊是當年執拗、任性、輕狂的徐家三公子，又能好到哪裡去？
她舍不得毀掉徐家子孫引以為傲的“好父親、好祖父”形象。