閒談幾句，徐赫收起眼角眉梢的慮意, 翻身上馬, 帶領馬車, 悠然踏入漫山遍野紅黃交接間。
阮時意借欣賞窗外風景為由, 時不時偷望他的背影, 試圖捕捉泄漏的審慎與警惕。
然而，目睹他青袍似淡日籠遠山，被秋色襯托出一股離世出塵之姿, 竟讓她怔然出神。
“姐姐, 你目不轉睛盯著先生，不怕我大表哥生氣？”
秋澄不合時宜地蹦出一句, 聲音雖極低，仍誘發徐赫微微一顫。
阮時意自是猜出他在憋笑, 暗自咬牙，對秋澄道：“我在欣賞你所贈的馬兒, 神清骨駿，毛色油光水滑, 一眼知是非凡之物……你竟舍得割愛相贈？”
“姐姐有所不知，我從先生處……討了一幅外祖父的山水小品, 保存極佳, 印鑒、章子、題跋和落款全是對的，是真跡！連書畫院的老先生們都忍不住驚歎, 追問我從何得來, 嘿嘿……我當然保密呀！如此說來, 我賺大了！”
秋澄樂得嘴不合攏。
阮時意內心瘋狂翻白眼——三郎這個騙子！是真保留了老畫？抑或用新作做舊？
若連書畫院的老先生也辨認不出，必定到了以假亂真之境地。
所幸，他是真的徐探微，即便造假，也假不了。
阮時意莞爾一笑，挽了秋澄的手，靜下心細賞秋山風光。
行至山崖邊緣，道路蜿蜒曲折，偶有數處急彎，一側為山壁，一側為懸崖峭壁，叫人心驚膽寒。
每挨近危險地帶，徐赫便走在外側，連聲提醒車夫緩下來、注意安全。
秋澄笑容燦爛，連聲誇他“觀察仔細、人也貼心、實在太會照顧學生”雲雲。
阮時意深知這孩子曆來愛恨分明，喜歡的會一味狂誇，討厭的會直接痛扁一頓。
她這個外祖母，始終拿捏不準外孫女的心思。
以秋澄的公主之尊，大抵不會隨便對“書畫先生”抱有奇怪念想。
可小丫頭保留了徐明初當年的刁鑽古怪，想法異於常人，萬一做出驚世駭俗之舉，豈不麻煩？
阮時意極力轉移秋澄的注意力，有一句沒一句談起赤月國風貌，也以“阮姑娘”的身份，問候了赤月國王後徐明初。
“前些天收到我娘的信，她問我何時回去……說是要派人馬來接，倒沒提身體康複了沒，不過我父王必定會召集各族名醫來為她治病，沒什麼好擔心的。”
秋澄輕鬆一笑，她在熟人前提徐明初，不再用“母後”之類端架子的稱呼。
“看來，傳言道赤月王很愛王後，半分不假。”
“那是！我父王當年來大宣，原是想娶個公主，結果路遇我娘，一見鐘情，迫不及待便搶著娶回去了！”
阮時意唇邊笑意苦澀：“噢！原來……如此。”
——還真會哄孩子啊！
秋澄覺她笑得古怪，搖晃她淺青色袖子，問：“你該不會……聽說彆的細節吧？外祖母可有跟你提我娘的事？說來聽聽唄！”
“提過，”阮時意眸色一冷，“可我忘了。”
她並不願意提那樁談不上光彩的陳年往事。
外界均稱，赤月王喪偶數年，意欲求娶大宣國公主；偶遇徐明初，愛得不能自拔，才不顧跨越身份地位提親。
隻有極少數人知情，徐明初和赤月王的邂逅，全是她自己設的局。
那時，徐明初乃將軍府沒落後代，性子張揚，與貴女們格格不入；父親徐探微雖名動天下，終究已“不在人世”；母親經營書畫文具生意，實為商賈之家，富而不貴；長兄徐明禮高中狀元、初入仕途，政局尚未穩定；二哥徐明裕走南闖北，一度虧得血本無歸。
徐明初獨立特行，不願聽從阮時意安排嫁入藍家，選擇在赤月王登山時，“與丫鬟走散、迷路昏倒”，為年長她十幾歲的赤月王所救。
因她生得美麗，又身份不明，赤月王隻能先帶回行館，悉心照顧。
當徐家人急不可耐四處找尋自家小姐時，徐明初的貼身丫鬟還裝出張皇失措的自責，帶著大夥兒滿山遍野亂找。
殊不知……徐明初正淚光泫然、病態嬌軟，慵懶躺在彪悍威武的赤月王懷中。
等到她“痊愈”歸家，跟隨在後的，是赤月王的大堆聘禮。
英雄救美，引為佳話，轟動全城。
隨著徐家攀上了異國王族，“探微先生”再次獲得高度追捧，兼之徐明禮資曆漸長、聲望日隆，徐明裕生意蒸蒸日上……
最大的壞處，莫過於阮時意與閨中密友鬨翻。
蕭桐當年滿心認定徐明初會成為她的兒媳，轉頭見自己喜愛的後輩嫁給了幾乎能當爹的一國之王，氣在頭上，大罵阮時意心機重、見風使舵，罵她罔顧舊情，慫恿女兒攀龍附鳳。
阮時意早早為徐明初的狂妄任性而大動肝火，再被好姐妹冤枉潑臟水，更是怒火中燒。
她將努力維持的溫婉從容全拋諸腦後，毫不客氣回懟，二人從此老死不相往來。
十七年過去，事實證明，徐明初當年的那步險棋，確實是徐家重新登頂的轉折；且她自幼經曆家族動蕩、成長過程中缺乏父愛，而赤月王地位尊崇，待她百般寵溺，不失為理想對象。
至於他們夫妻二人如何向秋澄美化相愛過程，已不重要了。
幸福美滿，就好。
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過了那段險路，沿途野果累累無人摘，霜風卷落紅黃褐葉，鋪展了一路。
沿著小道抵達一處平台，再往上走為泥濘小道或石階，阮時意與秋澄帶了貼身侍婢棄車而行，隻留車夫、雜役原地待命。
徐赫牽馬在前引路，偶爾回頭與祖孫二人討論林木的種類、山石的形態，作畫時該如何表現、如何取舍，半句不提私事。
他有武學根基，攀山時臉不紅心不跳；秋澄、護衛與靜影同樣會武功，亦無任何壓力。
隻苦了阮時意，縱然擁有少女體魄，終歸柔弱。
往上攀登數十丈，那張芙蓉臉在淡青衣裳的映襯下越顯緋紅。
徐赫屢屢回望，放緩步子，眸底如有憐愛。
靜影見狀，搶上兩步，攙扶阮時意徐行。
待眾人登至山頂鬆畔亭，仆役取出食物、茶水等供他們享用。
秋澄領著侍婢到處溜達，阮時意累得坐在石凳上，彎下腰，雙手不住揉腿。
徐赫信步入亭，眼光掃向她時，低笑：“你體力比起以前還差，難不成……缺乏‘鍛煉’之故？”