“那的確是她外祖父所繪，算不上騙呀！我刻意學了做舊技術，用的全是老紙老墨，你不說，無人知曉。”他一手持韁繩，一手偷偷環上她的腰，“你若疲倦，靠著我歇會兒。”
阮時意才不上他的當，身子坐得更直。
“你究竟在忙什麼？找到兩截晴嵐圖的下落，卻刻意瞞著我？”
“上回說，想要答案，就得……嘿嘿！”他嘟嘴作了個“親親”的表情，“當然，你要是不想知道，單純想親我，直接親，我不介意。”
阮時意扭頭避開他的溫熱氣息，要不是馬兒背高大，她早跳下地，不搭理她。
徐赫伸手揉她入懷，幽幽歎息：“再不親，你得多等上一段時日了。”
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翌日，阮時意從夢中蘇醒時，腦中仍回蕩徐赫那句話。
不管她如何軟磨硬泡、旁敲側擊，終究沒問出個所以然，隻能猜出，他前些天行蹤不定，全為接下來的出行作準備。
午後，外界傳出“三名來路不明的黑衣男，意圖潛入行宮失敗後畏罪自殺”的消息。
事實上，得悉過程者，皆知此話漏洞百出。
北山與行宮相距十餘裡，大白天穿黑衣在山上亂逛，最多隻能遠眺宮閣外牆，離“潛入”還差太遠。
更多人認為，此為天家欲蓋彌彰的說法。
這三人真正的目標，是天真爛漫、無拘無束的赤月國公主，為配合其身邊內應，置公主於死地。
阮時意聽聞此事未曾提及“書畫先生”和“阮姑娘”，心頭大石放下一半。
黃昏，忙了一夜一日的徐晟到訪，告知阮時意，那撥挖坑攔車，叫囂著要抓她的人，是齊尚書夫人和弟弟所譴，的確為報複她“好管閒事”。
如阮時意所料，對方幾經辛苦，算準她遠離鬨市、無徐家人守護的時刻，卻萬萬沒想到，“書畫先生”不文弱，她的小丫頭更是以一當百。
徐晟還笑說，如若她沒吩咐靜影“彆傷性命”，沒準兒不到半盞茶工夫，便屍橫遍野、血流成河；如今人人活捉，證詞嚴重不利於齊尚書家人。
至於秋澄的“車夫”和“侍婢”，確實為死士，已抱著必死決心，等馬車俯衝而下前，解開馬匹和車相連的繩索，讓馬車失控墮崖，製造公主“意外身亡”之狀。
阮時意餘悸未消。
多虧三撥人選擇同一時機對付他們仨，否則，隨便一方如願以償，皆是難以想象的嚴重災難。
談完正經事，徐晟變得不那麼正經，嬉笑挪過椅子，眼睛溜溜轉。
“祖母，那先生到底有沒有家室？你們現在算什麼？”
“……晟兒，並非你所猜測的意思！”
徐晟不滿：“哎！我早該看出來，那日，說讓您養小郎君時，他看您的眼神，有那麼一瞬間，就像那公狗見了母狗，恨不得直接撲上來……”
阮時意暴怒，抓起手邊一串檀木佛珠甩去。
——這死孩子！有你這麼形容自家祖父母的？說誰是狗！你才是狗！你全家都……啊不，我們全家，就你是狗！
見徐晟不避不讓、任憑她砸了一記，她的心難免疼惜。
瞪視他半晌，她怒而起身，偏生全然忘了昨兒登山帶來的腰酸腿痛，忍不住呲牙皺眉，低哼一聲。
徐晟雙目圓睜，耳根泛紅：“聽說，先生昨晚獲準入瀾園！居然不憐香惜玉……”
阮時意忍無可忍：“你、你閉嘴！老身這是爬山爬的！”
她已許久沒把“老身”二字掛嘴上，頓時令徐晟肅然起敬，恭恭敬敬忙扶她出小偏廳。
阮時意坐於廊前，呼吸桂花清芬，看錦鯉在飄著花瓣落葉的池中浮浮沉沉，心也隨之浮浮沉沉。
事實上，徐赫昨日與她共乘一馬，隻待了一柱香時分。
待臨近山腳，遇上零零星星的未歸遊人，他便主動下馬，與她保持距離。
靜影也識趣現身，抱了一大堆野果，與其共同護阮時意回城東。
徐赫原本不該陪她們進瀾園的，是於嫻見天色向晚，親自在園門迎候，見自家三公子時熱淚盈眶，非請他入內喝碗湯再離開。
往日，阮時意專屬的燉湯，隻有徐晟喝過。
於嬤嬤盛情至斯，“書畫先生”備受肯定之意已不言而喻。
阮時意不願承認，也無法否認，唯有端坐於主賓之位，安靜喝湯。
簡單家常的南北杏瘦肉燉梨湯，清心潤肺去秋燥，她習以為常；徐赫則喝得小心翼翼，每一口皆細品慢咽，如回味無窮，又似舍不得一下子喝完。
他連湯渣也吃得半點不剩，而後向阮時意、於嫻禮貌道彆。
那時阮時意累極，隻送他到二門，便折返回去歇息。
此時此刻，對著滿園秋色，心氣漸平，她忽然記起，他喝湯時滿藏喜悅又唏噓不已的眼神。
內心深處的自責，有如涓涓細流，彙聚成河，融入江海，在她心底激起千層巨浪。
那家夥，回京近五個月，有家不能歸，有兒孫不能相認，連唯一的妻，也要以賭局定勝負來選擇是否接納他。
偌大京城，除了阿六，還有誰對他悉心照料、關懷備至？
往後，勿論輸贏，她也是時候儘釋前嫌，對他……稍好一點。