徐赫無端憶及去年在集賢齋重逢的那一幕。
那時他正忙於挑選墨錠，忽聽女子交談聲，其中一句“彆胡扯”，像極了“亡妻”的嗓音。
於是，他不經意抬頭。
她立於門口，逆著耀眼金芒，嫩膚傾雪，嬌顏如花，活脫脫便是新婚燕爾時的模樣。
然則那苗條身段、少女清雅的裝束警醒了他——他的妻不可能這般嬌嫩，也不再是少艾模樣。
後來在城南的書畫院內重逢，他幾乎不敢多看她一眼，尤其聽聞她自稱“徐太夫人助養的孤女”。
多虧他傷痛後念及細節，察覺她的細微反應，才不至於硬生生錯過她、錯過這個家。
回首她的一次又一次將他推開，過後一次又一次心軟，恍然如夢。
“口是心非的小老太婆……”
把“欲拒還迎”詮釋到了極致。
他偷偷捏了捏她秀鼻，心滿意足擁緊她。
迷迷糊糊重新入夢，不知過了多久，院落內仆役四下走動聲驚醒了二人。
從晨光透窗的明亮程度判斷，此時估摸著為卯初，緣何動靜如此之大？
阮時意揉著惺忪睡目，伸手捂住打哈欠的嘴。
門外傳來沉碧的聲音：“姑娘，大人捎來消息，說是……聖上今早將派人交還《萬山晴嵐圖》，您是否該稍作準備？”
徐赫微驚，正欲下床穿衣，被阮時意一把拉住。
“外頭人來人往，你如何掩人耳目？”
“總好過她們進屋見了這、這樣子吧？”他偷瞄她光潔如玉的肩頸。
阮時意把他拽回，繞過他下地，將掉落一地的袍裳拋至帳內，自顧取了新中單穿好，方喚道：“沉碧，將洗漱用具放屋裡即可。”
她想著先把人叫進來，再找個借口讓丫鬟們去忙活彆的，好讓徐赫伺機溜走。
未料，沉碧推門，與靜影端來兩盆水、兩份軟巾、青鹽、小刷，還不忘取來一套新淨整潔的男子青袍、白玉冠、玉帶等物，無一不全。
“……”
阮時意隻想捂臉。
靜影、沉碧放下諸物，訕訕等待她的吩咐。
她擺了擺手，極力以平靜語調讓她們先忙彆的。
徐赫聽房內無甚動靜，探頭張望，乍見自己的衣物俱在，老臉或多或少有點灼燒感。
“欸……我夜裡過來，必然驚動靜影。可那孩子未免太耿直了些。”
他搖頭歎息，躡手躡腳披衣穿鞋。
“還好意思說！”
阮時意白了他一眼，匆忙洗臉漱口，自行綰了個簡單大方的發髻，換過淡青羅裙，先行出屋，到小膳廳用早食，把他晾在一邊。
半個時辰後，徐明禮特意在早朝結束時快馬加鞭趕回府，帶領徐家上下，在大門外跪迎祖輩名作。
皇帝派出阮思彥、傅元贇這兩位翰林畫院正副使作代表，由洪軒親領一隊內衛，及百名禁衛，浩浩蕩蕩護送《萬山晴嵐圖》歸府。
洪軒一身甲衣，如往常剛健威猛又不乏溫雅。
他許久未在阮時意前露麵，當下人多嘴雜，隻微微向她頷首致意。
內侍官宣讀賜還晴嵐圖的旨意後，徐明禮等人恭恭敬敬接過聖旨及五個卷軸，表現出激動萬分、感恩戴德狀，盛情邀請眾官員入內奉茶。
阮思彥謙遜客套一番，順著外甥之意，率領餘人，闊步跨進首輔府。
他本就身形頎長精勁，此番雖著繁複緋色官服，仍掩不住清心寡欲的純粹，與孤傲高潔的深邃。
“聖上早已頒布諭令，命大宣境內藏有晴嵐圖最後一卷者將此畫作交還，然而……一個月過去，暫無音訊……”他深深歎了口氣，“以老夫看，此畫若非落在異國異族之手，怕是已……”
徐明禮兄妹三人均麵露憂傷，徐赫夫婦並立於徐晟、毛頭等孫輩之側，聞言同時蹙眉。
阮思彥軟言安撫了兩句，視線掃向竭力裝低調的徐待詔時，眼底無可避免閃過濃烈震悚。
今日，徐待詔發束雕蓮玉冠，淡青灰緞袍彰顯筆直身姿。
容色乾淨，清秀絕俗，褪去粗獷意味，一派風流蘊籍。
徐赫想起自己未和上司打招呼，忙上前數步，禮貌向阮、傅二人問安：“下官見過阮大人、傅大人。”
傅元贇自從書畫盛會當夜的宴會上在與徐赫辯論後，視他為不可多得的青年奇才，更因他對“探微先生”畫風的理解而倍感驕傲，私下關係相當不錯。
此際驟然相見，傅元贇樂嗬嗬打量他：“徐待詔還是刮了胡子更雅氣。”
徐赫經他一提，暗呼不妙。
習慣隻在去翰林畫院才裝模作樣稍作裝扮，貼點假胡須、抹點黃色粉末，黏貼眼角等，將自己略微醜化……偏生近日休假，今兒在嬌妻處睡過頭，且被丫鬟們識破，他完全忘記喬裝！
傅元贇轉而望向他身邊的阮時意。
她發髻上插有一根瑩白油潤的鏤雕蓮花紋羊脂玉簪，看得出已有一定年份；又斜斜附了一支樣式彆致的金絲纏蓮嵌珠簪，那顆拇指頭大小的珍珠，恰恰是皇帝恩賜給徐待詔之物。
一襲淡青素羅裙，秀挺如夏蓮，儀容顏色清雅動人。
傅元贇算是最擅畫人物的大家，自問亦難繪出此等靈氣。
“這位便是首輔大人的義女、徐待詔的未婚妻？果真名門閨秀風範，端莊大方，秀外慧中，二位真可謂一對璧人。”
徐赫父子既不好承認，又不便否認，尷尬而笑。
倒是阮時意維持溫雅笑容，盈盈一福：“傅大人過譽了，小女子愧不敢當。”
隨後又朝阮思彥報以婉約笑意。
阮思彥俊朗麵容上的錯愕稍縱即逝，取而代之的是狐惑。
他像是難以自持般，端量眼光在徐赫夫婦臉上來回遊轉。
當中摻雜了困惑、不解、好奇與震驚。
阮時意大致明白，曆來細心卻遲遲未覺察端倪的堂弟，這回終於猜到了。
如她所料，持重如阮思彥，忍住了沒當眾表露任何疑問，隻是陪著徐家人將《萬山晴嵐圖》送至和光堂小祠堂內，以慰“探微先生”和“徐太夫人”在天之靈，再鄭重把畫作存入專用於收藏書畫的品墨閣。
或許因禦前內侍官、傅元贇、洪軒等外人同在，阮思彥自始至終沒開口相詢。
他展現出一如既往的從容不迫、氣定神閒，表達對堂姐和堂姐夫的哀思，且勸勉書畫同好趨其逸躅雲雲。
忙碌了一上午，宮中諸位代表又是吃喝又是逛花園，小聚暢談。
徐明禮命人捧出事先備好的禮物，客氣相贈；官員們婉拒後領受，紛紛告辭。
原以為，阮思彥會以自家親戚的名義留下吃頓便飯，他們便可與之講清來因去果。
但阮思彥卻宣稱事忙，選擇隨傅元贇一並辭彆。
隻在轉身離去前，看似不經意地，多望了徐赫夫婦一眼。