秋靈素一輩子也忘不掉畫像裡的那個女人。
二十年前, 她以姿容豔絕江湖, 或許美貌當真是一件利器，無數男人拜倒在她裙下, 然而她長得越美，她的柔弱就越成了罪過。
石觀音找到了她。
她用一種近乎讚歎的神情細細地看了她許久，最後用溫柔的聲音告訴她，她還有三個月的時間好好去想, 是要容貌，還是要性命。
石觀音和她無冤無仇, 她隻是不允許世上有比她美的女人活在世上。
沒有人不想活。
石觀音的武功實在高到可怕, 秋靈素交往過的那些人沒有一個能與她抗衡，於是她不再試圖向人求救, 而是選擇了找到當時最有名的畫家替她繪製了四張畫像, 畫像繪成當夜，石觀音就來了。
那夜過後，絕世姿容隻餘滿臉毒疤，她成了一個沒有鼻子，沒有嘴唇的可怕女人。
她的眉毛至今都沒能結成硬塊的疤痕裡生長出來。
畫像自然不是她的畫像，而是石觀音的。
如果說水母陰姬是這個世上武功最高的人，那麼石觀音必然算得上第二, 她長得有多美, 武功就有多高，心就有多狠，手段就有多厲害。
石觀音就是李琦, 黃山世家的遺孤，天楓十四郎的妻子，南宮靈和無花的母親。
楚留香終於得到了最有價值的線索。
隻是他也得以在秋靈素的講述中見到了他一直很好奇的黑布下的臉。
他起初有些怔愣，隨即心下惻然。
那一點對於畫像美人的傾慕也消失無蹤了。
李凝第一次得知秋靈素毀容的真相，握著刀的手緊了緊，咬牙說道“看來這些事情的幕後推手一定是石觀音了。”
她本不是個愛管閒事的人，然而她和任夫人相識一年，雖然任夫人把她當成小輩看待，但她早已過了好幾輩子，與其說是被人當成小輩，不如說是她把任夫人當成朋友。
秋靈素將黑布蒙回麵上，語氣恢複了平靜，隻道“無論真相如何，我都希望你們不要去找石觀音。”
楚留香驚訝地說道“為什麼？”
秋靈素輕聲歎道“她的武功很高，高到難以想象的地步，當世的高手裡，除了水母陰姬，我想不到還有什麼人能殺了她。”
水母陰姬極少出門，她也不是多有正義感的人，想求她出手千難萬難。
從丐幫總舵出來的時候，楚留香的情緒有些低落。
秋靈素成為丐幫幫主夫人多年，如果任慈有能力替她報仇，應當早就去了，就連任慈這樣一個當世豪傑都做不成的事情，他當然也不可能做成。
李凝並不喜歡楚留香，但見他這幅垂頭喪氣的樣子，知道他是為了秋靈素和南宮靈感到無能為力而難過，不由得輕輕地拍了拍他的背，說道“既然石觀音沒有水母陰姬厲害，我們就去神水宮求一求她，水母陰姬是江湖上武功最高的人，石觀音意圖通過南宮靈控製丐幫，危害中原武林，也許人家真的肯幫我們呢？”
楚留香連那點垂頭喪氣的情緒都被嚇沒了，他急忙說道“水母陰姬喜愛女子，尤其是脾氣溫柔的美人，她雖然沒有做過強搶的事情，可以她的武功要是想做什麼……”
李凝聽了一半才反應過來楚留香說的是什麼。
她歎了一口氣，覺得楚留香這種人當真應該去黃河裡洗洗腸子，也許才能把那一肚子的花花腸子清洗乾淨。
不過也正因楚留香那一句“以她的武功想做什麼”提醒了李凝。她的武功雖然隻比楚留香高出一線，無法正麵和石觀音抗衡，然而她隻要見到石觀音一麵，就能引動天雷給她來一個天打雷劈，根本用不著去求水母陰姬。
李凝摸了摸鼻子，假裝嚇到似的點了點頭。
楚留香按下李凝，不過他自己倒是動了心思，準備去神水宮一趟。
石觀音的名聲實在嚇人得很，但他要是能被嚇到，他也就不是楚留香了。
然而神水宮的人比他先一步上了門。
神水宮聖物天一神水失竊，丐幫傳出風聲，有人意圖用天一神水毒害丐幫幫主，神水宮主水母陰姬聞訊大怒，命人徹查此事，正好有人曾目睹半年前楚留香在神水宮勢力邊緣一處酒樓連住二十天。
當世之中，能從神水宮竊走天一神水的人，實在非楚留香莫屬。